九月入初秋。原属于夏日的燥热中也渐渐透出一丝风清气爽的恬淡，本是个沉心静气的好时节。
但对于一大早就开始在街上乱转的云中来说，这漫无目的也足以让她心焦。
太阳慢慢升高，她有些无精打采地放慢脚步，又从怀中摸出那张请柬来，反复端详——
红绫缎面销金纸，烫金鱼龙白浪纹，花帘双折帖，上等松烟墨，件件都是价值连城的珍品。而这些珍品合在一起，便成了她手中这有价无市的宝贝。
也是她为之苦恼的源头。
文先生生辰在即，如何为他庆贺生辰，她本有打算。按如今情势，她原想着只私下同他见一面。如此至于赠礼，限制也宽泛许多，重在情意而不必囿于形式外观。至于具体送些什么……她想起南塘游学时他未入口的藕羹，于是下了决断——卖相欠佳的问题她已解决了，现下便可再做一次送予他。
这礼物对她来说不复杂，对他来说又有些别出心裁之意，实是上佳之选。
不过，她算盘打得响亮，却也到底没能算得过文先生。精致又隆重的请柬一到手，她见了便知原先的计划行不通了。届时来贺生辰的人定然不少，试想若她端着一碗藕羹进了门，唱礼单的侍从大声道：“南塘王，藕羹一碗——”
这场面……
她叹一声，将胡思乱想从脑中赶走，认命地继续在街上寻觅。
其实是该买些稍显正式的礼物。可是放眼望去，这街上十家铺子里有八家属于同文行，另外两家不用说，背后一定也有文家的影子。更何况这世间珍奇之物文先生大抵都已见过，到底什么样的礼物才能让文先生眼前一亮呢？
她实在想不出答案。
兜兜转转，她离开喧闹的主街，打算去他处碰碰运气。毕竟近来事忙，说不准这段时间在哪个犄角旮旯里开了什么新店铺也未可知。
离主街远了，四周逐渐静下来。她行经一间间平平无奇的铺面，周围开始显得偏僻，再往前甚至是个什么药材仓库的后门。
她越走越不抱希望，谁知还真叫她碰上了。
眼前这家是间脂粉铺子，店面不大，招牌看起来尚新，大概是最近才开的。想起文先生似乎对护肤的脂膏情有独钟，她未犹疑便进了店。
店中静悄悄的，没有伙计也不见老板。她也不在意，只随意看着。
这小小一家店，种类倒是齐全。不过齐全归齐全，大都没什么新意。她转了一圈，本想离开，却嗅到一丝不同寻常的香气。
这香气……似是药香？
循着香气找去，她见一矮柜上陈着几个精致的小圆盒。走得近了才发现，这精巧的小金属盒外部竟还是缠丝的，其间点缀着几粒宝石。用的应是边角料，虽不名贵，胜在巧思。
她驻足反复看了，甚觉满意。这颜值应当是能在文先生处过关了，只是不知其中装的是什么。
“姑娘可是看上了小店新品？”忽然间掌柜的急匆匆从后面走出来，一边奉承一边开始推销，“这护肤霜里加了若干种药材，长期涂抹不仅能保持肌肤细腻，更有活血化瘀、通络解毒之效。小店才研发出来，这销量就连月创下新高。且不光在宣京之内行销，方才未来得及招呼姑娘，就因为今日正巧是外地客商来进货的日子。”
“活血化瘀、通络解毒……老板，您这卖的是药还是护肤霜？”她笑道。
“姑娘若不信，不妨买回去试试？这里面加的药材我们都是从前街药铺进货，那药铺您可熟悉？这质量如何，您应当清楚。”
前街药铺。是的，她当然熟悉。那里离凌府较近，她曾经常去抓药，带回来仔细煎了，再端至小屋内，看着文先生服下。然后迎来掩饰下的失望，和新一轮侥幸的希望……
幸好，幸好如今他眼睛已大好了。
“姑娘，您意下如何？”掌柜的见她不答，又出声询问。
她轻咳一声掩饰自己的走神，忽然发觉这位掌柜的看起来有些眼熟：“老板，我观您十分面善，您是不是原先也在前街药铺……”
“姑娘好眼力！”掌柜的也笑道，“不过自从同文行重建，文会长便调我来此。”
……原来这家还是同文行的产业。
“俗话说酒香也怕巷子深，您将店开在此处，不嫌偏僻？”
“实不相瞒，过些时日小店便要迁址了。之前新品未成，销路不明，研发又不宜声张，开店时选在此处却是看中了此处僻静。”掌柜的解释道，“所以……姑娘您要来一套这护肤霜么，一套六盒，还有优惠呢。”
话已至此，她点头应下。掌柜的又问道：“您是买来送人还是自己用？送人的话，我给您换个包装。”
“啊，好，那就麻烦老板了，我确实是要送人的。”
而且还是送给文先生。她心里默默补了一句。
掌柜的正为她打包这当儿，一个伙计急急从后面跑来，先是隐晦地瞄了她一眼，随后附在掌柜的耳边说了些什么。
她眼见着他手中的动作更加快了些，麻利地结束后递给她：“姑娘见谅，今日正是来进货的日子，小店尚有许多事情待处理，姑娘慢走，我就不送了。”
买下同文行的东西，送给同文行的老板。她这……算是借花献佛吗？
辞别了掌柜的，她走在回程路上，一时尚有些发懵。
回过神来，她又见到之前路过的那间仓库。清苦的药味随风飘来，她突然反应过来——
前街那间药铺规模虽然并非最大，可也有几位坐堂先生，卖的是成药；这护肤霜用的应当是原料，而此处便可直接购入药材，为何老板要舍近求远呢？
难道因为老板是前街药铺的老东家，有这层关系在，行事会更方便？
姑且还算说得过去……
她在仓库前停了许久，隐约觉得有些不对，却又抓不住重点。
身后驶来一辆马车，伙计打着呼哨，载着几大箱货物疾驰而去。
这应该就是老板说的销往外地的货了吧。
她在路边避了避，待扬起的尘土散去，竟又察觉出不对劲来——
这处的小路不比大路，因其偏僻，经过此处的车马鲜少。如此路上两道车辙，便应都属于这进货的马车。怪就怪在这一来一去的车辙，轧出的深度竟无明显区别。她又蹲下仔细看了看，简直称得上是分毫不差。
她掂了掂手中这一套金属缠丝的六盒护肤霜，感觉十分压手。这几大箱货物到底多重，她虽不清楚，但也绝不可能像这样，前后重量没什么区别。
真是奇哉怪也。趁着马车还未驶远，她决定跟上去看看。
这一跟就跟到了城门口，瞧着两个伙计驾着马车即将出城，她有些着急。真出了城她可就无计可施了。这马车上载的到底是什么货呢？
好在此时已近正午，马车的速度渐渐慢下来，拐入了城关附近的大车店。看样子，他们是要等到下午才会继续动身了。
机会这不就来了。她心下暗喜，稍稍等了一等，才转到无人的房屋背后。
那辆马车就停在马棚旁边，几个硕大的木箱堆得很高，用绳子捆了一圈又一圈，紧紧匝在车板上。看起来倒是像模像样的。
她没有贸然上前，环顾四周后决定先到一旁的草堆背后躲起来。
“啊！”
“哎哟！”
思路是好的，没想到过程却出了问题——谁能想到这草堆背后也能有人捷足先登啊！
“抱歉抱歉……陈巳？你怎么在这儿？”方才还在担心是敌是友，看清了跌在地上的人之后，她惊讶道，顺便伸手将他拉起来。
“花家主？”陈巳愣愣地借力起身，还没反应过来现下是什么情况。
云中却先一步明白了。在此处见到陈巳，想必是文先生也已察觉不对，派他来调查了：“看来文先生已经知道了？如今时间有限，我简单跟你说一下……”她压低声音，语速极快地将这一路上的事情对他讲了一遍，末了又道，“还得请你做个见证，同我一起看看那箱子里到底有什么。”
陈巳反应过来了，但没有完全反应过来，好在他立即和盘托出：“花家主，今日我来此并非为了什么脂粉铺子，而是为了前街药铺之事。这药铺的药材进出频率正常，却已连亏数月。金额虽小，反常之处却不能不重视。前段暑热时节，一日内售出上百份消暑凉茶药物等，仍未扭亏为盈。我本怀疑有人暗中偷盗倒卖药材，查账尚未发现弊处。今日有人来报说药铺伙计行踪异常，故而跟来看看。您说那间脂粉铺子？我未曾留心过，但也有耳闻近来盈利颇多。药铺掌柜确有托词说亏损是因为供货时被前东家压价。如此看来……”
二人对视一眼，交换情报间已意识到其中差池，于是决定先开了箱子再说。
木箱看似沉重，钉得极紧，实际上二人没花什么力气就撬了开来。箱内有棉絮、稻草等常见的减震填充物，却无本应装满箱子的货品。
云中小心合上盖子恢复原状，二人又退至草堆后。
“陈巳，今日你带了多少人过来？我想最好是人赃并获，先按住此处两个伙计，再去两间铺子抓人，以免这其中有什么通风报信的余地。”
陈巳脸色一苦：“就我一人。未料这一趟能有如此收获，因无确凿证据，连文先生也不曾知会……”
“……”她沉默一瞬，抬头看看天色道：“没事，这时也不晚。想必他们还有段时间才离开，这样，你现去带人过来，我便回脂粉铺子会会那掌柜的。那里地处偏僻，不似前街药铺明面上动作显眼。为防他跑路，你抓了人之后便到那里与我会合。”
二人商量好，分头行动。

“哎，姑娘，你怎么又回来了？可是这护肤霜有什么问题？”掌柜的仍是满面笑容，见她进门便迎出来。
她将这一路跟踪颠簸都不曾放下的礼盒换了只手提着。可惜这东西是好东西，人却并非如此。
“老板好手段，竟在文先生眼皮底下做出这种事来。不过也算你钻了同文行重建的空子，如今已事发了，你还有什么可说的？”她冷笑道。
“这东西有问题，姑娘直说便是，我如何能不为您解决呢，何必东拉西扯咄咄逼人？”掌柜的笑容不变，扯开话题。
“我看您就不必再装下去了。若非您自己提了前街药铺，我们却也查不到他头上。”她决定诈他一诈，“那边可是都招了，端看您怎么选。”
“我听不懂姑娘在说什么。”仍是一副油盐不进的样子。
“我看老板还是听我一句劝，你若现在如实讲来便罢了，待稍后文先生来此，可就由不得您了。”
“姑娘诈我？”掌柜的笑容不再，却还在硬撑。
“好啊，我可是已经给过机会了。”她笑容不变，继续“信口开河”道，“文先生此刻正在药铺查账呢，要说你手段高明，我看也未必吧。药铺的账做成连月亏损，真是漏洞百出，想敛财却连账都抹不平，这真是……等文先生来，你还是自求多福吧。”
“这个蠢货，蠢货！人心不足蛇吞象，我早告诫过他……”掌柜的颓然坐回椅子内。这话从他口中说出，听在她耳中却有些惹人发笑。
“老板，此处生意正是有起色之时，你为何要如此行事？”
“我、我也是没有办法……我家小女不知为何患了绝症，遍访名医却无解，难道要我就这么束手无策地看她日日枯槁下去？只得用些名贵药材吊着命，一面又去寻医问药，说不定哪天就遇见能治好这病的大夫了。钱如流水一般花出去，我实在、实在是走投无路，于是便串通药铺老板，他从前是在我手下做事的……谁知近些年他心也大了，还要再捞一笔……”
云中听得心生不忍：“为何不与文先生明说？如此并非等闲小事，我想他定会……”
“姑娘，你既替文先生做事，为何还如此天真？他是何等雷霆手段，难道你真的不知？实话与你讲明，从前药铺并非同文行产业，尚在我手中时因经营不善才被文家商会收购了去。在商言商，今日与你笑谈，明日照旧压价，我早已见识过，他是一点情面也不会讲的……”掌柜的低着头喃喃，声音越来越低，“我如何求得到他……”
她想替文先生分辩几句，想说他如今已不似从前，想说老板本应试一试，又觉此时再提已无意义。她一时哑然。
沉默并未持续多久便被带人赶来的陈巳打破。她无心处理残局，只留下陈巳在此。看着时间差不多，便向文府行去。
如今发生了这种事情，倒叫这生辰礼并非十分拿得出手了。便趁着人少先送了吧。

至文府，她拿出请柬，自有管家来引她进去。
眼见时辰将近，偌大的文府仍然静悄悄的，她不禁心生疑惑：“为何不见其他宾客？”
管家有些惊讶地答道：“今日先生特地交代闭门谢客，故而除花家主外并无其他宾客。”
“啊？”她摩挲着手中请柬，“这请柬如此郑重，我原以为……”原以为是来宾人手一份，却没想到……
管家看一眼请柬，又看一眼她，不禁笑道：“如此郑重的请柬，我却只见过文先生送予一人而已。”
墨中混合的白檀香气幽幽传来，她忽然觉得脸有些烫。

“云中来了。”行至一处院落外，管家便不再送。她推门而入，便见文先生坐于石桌旁，笑着与她打招呼。
脸上刚褪去的热气又有去而复返的冲动，她急忙送上生辰礼和祝福来转移注意力。待到二人于桌前坐定，她有心想问他是否已知道两间铺子的事，又不知如何开口。
他的生辰，有的是人送礼送钱，送生意送订单，可她却误打误撞捅破了这一桩事，一口气让他两间铺子暂时关门大吉。甚至连生辰礼，都是来自其中一家店，未免显得她有些诚意不足了。
镜片后的一双眼温柔地注视着她，是她从前熟悉的样子。
不似仍缠着白纱的模样，此时这双眼睛又摄人又惑人，无端要看进她心里。
她此时低了头，不大敢与他对视。沉默中她决定化尴尬为食欲——左右中午也因追踪伙计而未用午膳，她实在觉得腹中空空，便动了筷。
至于是否失礼……罢了，失礼也不少这一回，总归此时不知如何面对他，还是先满足口腹之欲吧。
文府大厨的厨艺实在过人，她吃着吃着，倒渐渐忘了烦心事，只一心对着美味菜色下功夫。谁知此时落筷的目标忽然被人移走，她夹了个空，不解抬头，不期然与他对上视线。
她只觉心上一跳，便听他带着笑意说道：“越阳有句俗话，叫‘少食多滋味’。云中吃得如此急，辜负了美食不要紧，可要当心用得过多不舒服。”
她嗫嚅应下，心中却翻来覆去念着这句话，干脆放下筷子。文先生是否有什么隐喻在其中呢……
忽然间一声轻叹落在她耳边：“在想什么？如此出神。”
她抬头见他摘了眼镜。失去镜片的阻挡，他的眼神显得更加直白，黄昏与夜晚相交的此刻，细碎的微光落入他眼中，竟似漫天星辰。
未等她开口，他先一步说道：“那两间铺子的事，我已经知道了。”
纵然已有准备瞒不过文先生的眼睛，这时她还是感觉一阵尴尬。
他接着道：“你做得很好。只是——”她刚放下的心又提起来，“只是下次断不可如此冲动行事。走投无路之人最易铤而走险，幸而这次没出什么事，若有下次，万万不可如此以身犯险。”
看来……文先生并未怪她。她松了这口气，又想起老板女儿的事来，干脆一鼓作气地问出口：“那老板女儿的绝症一事……他说的可是实情？”
“是，也不是。”他见她打定了主意要问，便似从前解题一般为她解惑，“绝症是真，他说我不讲情面不肯帮他却是假。”
夜色合拢，四周暗下来，显得她眼中的光更亮。
“他的妻子已求到商会——我得知此事后便已差人过问，他并非不知，却仍借着这个由头营私舞弊。他女儿尚未痊愈，我本不愿此时揭破此事，因此也未交代过陈巳去办。”
他话风又一转，在夜色里竟显得有些委屈似的：“云中，你宁可信他困兽之言，也不愿亲口问问我，文某实在伤心。况且这生辰礼……”
她听他如此说，便知此事已揭过了。听他提起礼物，她开口接上：“这生辰礼我自然是要再补一份的。文先生还记得藕羹吗，不如我重新为您做一份？”
他点了头，又道：“还要——”
“还要广寒糕嘛，我知道的。”
“嗯，还有——”
“我也知道，要印上鱼龙白浪纹。”
他听得笑起来：“云中倒真成了我肚子里的蛔虫，比我自己还清楚我的心意……”

初秋的夜晚，露并不重，温度也只是凉爽。月亮渐渐升起，星子闪烁，今夜是晴好的天气。
她同他坐在院中，听他细数一颗颗星辰和背后的故事。
“可惜此时不在明雍的观星楼。今夜的星辰真美，想必在那儿能看得更清楚。”她这么想着，便说出口。
“其实在哪里观星并不那么重要。从前在观星楼，又或是只在我心中，”她想起从前种种，听得心中一软，便又听他道，“真正重要的是，同谁一起观星。对吗，云中？”
她从未如此感谢过这夜色，悄悄替她掩去了绯红的双颊。

（完）