福尔摩斯的推理能力是毋庸置疑的高超，他凭借着出色的观察能力和逻辑思维能力独力破获了好几起令警方头疼不已的案件。我对此做了详尽的叙述和整理，再次讲述会显得繁冗、赘余。然而，这样头脑聪颖的人也会在演绎推理方面跌跟头。与艾琳·艾德勒和莫里亚蒂的交锋不同，更和福尔摩斯口中比他能力更出色的哥哥的压制不同，福尔摩斯实实在在的在一位英格兰青年身上尝到了挫败的滋味。

那是伦敦一个寻常的秋日早晨，我坐在窗边看街上来来往往形形色色的人们，想要尝试一下迈克罗夫特“研究人类”的方法。另外，我也想测试一下自己的观察能力是否有进步。福尔摩斯对此兴致缺缺。他刚打完一针吗啡——接连几周没有任何委托上门，他颇有些郁闷——正立在壁炉旁眯着眼拉小提琴。

伴随着悠扬的古典乐曲，我的目光落在一位行色匆匆的绅士身上。“腿上有伤，稍稍驼背，走路歪歪扭扭，体型肥胖，手指发黄……烟酒上瘾者”我摸了摸下巴，得出了可能的结论，“士兵。”

“不止。”福尔摩斯不知道什么时候停下了拉琴，凑到窗边观察起来。

等到他出声纠正，我才发现自己竟不知不觉念出声。我有些气恼，又好奇缺少的部分，于是问道：“少了哪些？”

他施施然摆好姿势，眯着眼拉了几个音，才想起来回话：“皮肤粗糙、黝黑，说明常年在海上行动。外套里面是条纹背心，鞋子是搭扣鞋，这是海军士官的服饰。外出航行几个月，最近几天才从船上下来，刚刚从情人家出来，要去另一家继续喝——他的口袋里有女人的绣花手帕，两只袜子并不成套。”

我啧啧称奇，指着一位四处张望的青年问：“那一位呢？和卖花的女孩交谈的那位。”

“步兵军官，上过几次战场，退役至少十年。有一条船，经常出海航行，刚从海上回来三天。外衣是羊毛，内衬真丝，非常有钱，有爵位，受过良好教育。单身，不曾有过伴侣……”福尔摩斯喃喃自语，“不对不对，年龄对不上。”

“哪里对不上？”

“年龄。年龄对不上。”福尔摩斯回答，因为惊讶他的语调都拔高了几分，“他看起来三十岁左右，退役至少十年，服役的时间也远超过十年。不，根本不止这个数，实际时间会是十倍！他经常出海航行，皮肤却要比长年待在海上的水手要光滑许多。太矛盾了，这实在是太矛盾，完全不符合逻辑！”

我有些愕然，这样的人太过神奇，就像是有人开了一个天大的玩笑，来挑战人们引以为傲的逻辑思维。

正当我思索该如何解释其中的神奇之处时，房东太太领着一位绅士进门来了，正是我们刚刚谈论的青年。

福尔摩斯从沙发椅上跳起来，围着青年转了一圈，又抓起他的双手仔仔细细地观察一番，念叨着“奇特，太惊异了”瘫坐回沙发椅上。

青年的头发是浅淡的金色，皮肤晒成了淡淡的小麦色，五官端正，一眼就能看出来是个英格兰人。他有些无措，好一会才抬起帽子将将行礼，做起自我介好来。“尤利西斯·诺曼·欧文，议员。”

十分简短的自我介绍，不愿意透露更多的信息。

福尔摩斯听到后却亮起了眼睛，坐得端正，一副兴致勃勃的模样，做好了迎接挑战的准备。