芙萝拉走进一家古董店，门铃发出沉闷的响声。
　　古董店里满是灰尘，芙萝拉喉咙痒痒得直咳嗽。
　　顶着浅咖色乱发的少年约克夏从一堆山高的杂物里跳了出来，热情地说：“您好！这位女士，有什么需要？随便看看，随时叫我！”
　　芙萝拉局促不安地搓了搓围裙，小声说：“请问能给我找一个水晶花瓶吗？最好是旧一点的、一眼就能看出是古董的，但不要太贵。”
　　约克夏说：“哎呀，夫人，您是要买回去装点客厅吗？尽管对我说吧。”
　　芙萝拉说：“我……我的丈夫今天请朋友们来家里吃饭，我忙得脚不沾地，可他说餐桌上还缺一只插花瓶，打发我出来买……”
　　约克夏一听，立刻就从不远处的货架上拿来一个窄口宽肚的水晶花瓶，说：“请看，这只花瓶怎么样？它的花纹古典大方，成色也不错，和什么样的家具摆在一块儿都合适！”
　　芙萝拉扫了两眼，点点头说：“它很好，就是它了。多少钱？”
　　约克夏说：“实不相瞒，夫人，这花瓶是我的主顾放在这托我寻买家的，她要价很低，只是要求买家必须得听完她的故事。”
　　芙萝拉紧张地问：“什么故事？”
　　约克夏说：“请别担心，只是一个年代久远的童话，篇幅很短，不耽误您的时间，您愿意吗？好的，我给您搬把椅子来。”
　　……
　　从前有一个女巫，她个性孤僻，又非常多疑。
　　有一天，女巫在森林中采药时撞见了一个崴了脚的王子。王子的样貌非常俊美，女巫对他一见钟情。王子疼痛难忍，见到女巫突然从藏身处露面也不害怕，反而对她求救。
　　女巫说：“你穿的衣裳确实不错，可我不能相信你是王子。”
　　王子说：“那就请你和我一道回王宫吧，见到我的父王你就会信了。”
　　女巫说：“即便如此，你又能用什么报答我？”
　　王子说：“只要你保护我回到王宫，我就答应你一件事。”
　　女巫认为这主意不错，就治好了王子的脚，和他一道回到王宫，觐见了国王。女巫这才对王子的话信以为真。
　　王子问：“你要我答应什么事？”
　　女巫说：“我要你娶我为妻。”
　　王子说：“这可不成！我不想结婚，父王也不可能同意我娶女巫为妻。”
　　女巫说：“那我就变成一只黑猫，和你同吃同住。你永远也不能把我赶走。”
　　王子只好答应了女巫的要求。
　　国王原本就对不婚的王子不满，见他竟然与一只黑猫形影相伴，就命令王后马上为他寻一门婚事。
　　王后不愿意插手王子的生活，她找来一个年迈的车夫，让他架着两匹马拉的华丽车驾，从王宫出发一直向西走。
　　王后对车夫说，如果路上见到了牧羊人，就问牧羊人有没有年满二十岁的女儿和年满十八岁的女儿，如果他有的话，再问他是否愿意嫁出年满十六岁的女儿。
　　车夫领命而去。
　　王后又拿出一个窄口宽肚的水晶花瓶，瓶口至多只有两指宽，里头却装着一颗鸡蛋大小的黑色种子，王后对国王说：“儿子已经成年，过多的干预只会让他成为这花瓶中的种子。如果这颗种子在牧羊人的女儿觐见我们之前开出花来，他们两人的婚事就取消吧。”
　　国王认为王后的话很有道理，就答应了王后。
　　黑猫躲在宫殿的角落里，听到了所有的话。
　　时间一天天过去，半年后，车夫传信回来，说已经找到了王后要求的女子。王后拿出水晶花瓶，黑色的种子毫无变化。
　　又过去半年，车夫传信回来，说已经看到了王城的轮廓，可以开始筹备婚礼了。王后拿出水晶花瓶，黑色的种子毫无变化。
　　王后毫无办法，只得找来王子，对他说：“一年前国王让我替你寻一门婚事，他答应只要这种子在你的未婚妻到来之前开出花朵，就取消这门婚事。”
　　王子喊道：“可是她马上就要来了，而这颗种子连芽都没有发！”
　　王后说：“是的，我已经帮不了你了。现在我把花瓶给你，你去寻找让他开花的办法吧。”
　　王子带着水晶花瓶去请教花匠，花匠用棍子捅了捅黑色的种子，说他不可能让一粒种子一夜之间开出花来，除非给他找来溶洞中沉积一百年的钟乳石；王子又去请教园丁，园丁把水晶花瓶对着阳光照了照，说他不可能让一粒种子一夜之间开出花来，除非给他找来雪山上凝结一百年的寒冰。
　　王子灰心丧气地回到家里，对黑猫诉说了他的烦恼。
　　王子说：“如果我娶了牧羊女，她说不定就会把你赶走了。这可不是我言而无信！”
　　黑猫却说：“亲爱的王子，只要你把瓶子给我，我就有办法让种子在她觐见国王之前开花。你不必娶她，我们还是可以永远在一起。”
　　王子立刻欢欣鼓舞起来，直把黑猫当成了心肝宝贝，抱起她吻了又吻。
　　黑猫叼着水晶花瓶出发了。
　　牧羊女的车驾十分华丽，黑猫出城不一会儿，就在田野和森林的交界处找到了她。
　　趁着牧羊女和老车夫用晚饭的功夫，黑猫把水晶花瓶放进了马车厢里，然后像一团影子似的躲在了车轮底下。
　　由于老车夫在路上不断地对牧羊女诉说王子有多么爱她、多么思念她，她一看见那个精美的水晶花瓶就认为它是王子送来的礼物。
　　牧羊女一捧起花瓶，种子就长出了娇嫩的新芽，她看到后高兴极了。没过多久，她又轻轻哼起牧羊人的歌谣，绿芽马上吐出一只粉白色的花苞。牧羊女欣喜若狂，动情地对花苞说起爱语，花苞就羞涩地开放了。
　　牧羊女把花瓶放在枕边，当做王子的替身，她自言自语说：“王子啊，我马上就要见到你，你何时娶我？”
　　花朵接话说：“牧羊女，虽然你很爱我，可是我不能娶你。我身边已经有了一只温柔似水的黑猫。”
　　牧羊女妒火中烧，说：“我把黑猫赶走，你就会娶我了。”
　　“黑猫谁也赶不走。”
　　“那我就把黑猫杀死。”
　　“我会因此恨你。”
　　“我要怎么做你才肯娶我呢？”
　　“只要当着我的面杀死黑猫，再吃下猫眼珠，你就会怀上我的孩子，那样我就不得不娶你了。但是我会阻止你，你不一定能在我面前杀死她。”
　　牧羊女将信将疑。
　　黑猫飞奔回了王子身边，惊慌地对王子说：“种子已经开花了，只要牧羊女觐见国王，婚约就会作废。可她知道是我使坏，只要她一来，我就会被她杀死了。”
　　王子连忙问：“那该怎么办呢？”
　　黑猫说：“牧羊女会用一碗汤来杀死我，那碗汤人喝了没事，猫喝了却会死。她一定会先喝下一口证明汤没有毒，然后让我来喝。只要你替我喝光这碗汤，她就拿我没办法了。”
　　王子将信将疑。
　　第二天，牧羊女带着水晶花瓶觐见了国王和王后。
　　国王见那颗种子竟然真的开了花，只得对牧羊女说：“你来得太迟，王子已经不能娶你了。”
　　牧羊女就对花朵的话信以为真。
　　牧羊女问花朵：“你和黑猫每天都待在一起，寸步不离，我要怎样才能杀掉黑猫呢？”
　　花朵说：“请你摘下我的花瓣，加在刚刚熬好的蘑菇浓汤里。我的花瓣人吃了没事，猫吃了却会死。你先喝下汤，证明汤没有毒，再让黑猫喝一口，黑猫就会死去了。”
　　牧羊女深信不疑。她摘下所有的花瓣，绿芽和种子立刻就萎缩了。随后她熬出一锅美味的蘑菇浓汤，把花瓣撒了进去。
　　牧羊女带着蘑菇浓汤拜访王子，说蘑菇汤非常鲜美，她没有下毒，然后端起碗喝了一口。
　　王子这才对黑猫的话信以为真，他夺过汤碗一饮而尽。
　　黑猫蹲在桌面上舔洗爪子，亲眼看着他们咽下了剧毒的蘑菇汤。
　　牧羊女瞪大双眼，突然摔在了地上。王子也瞪大双眼，他对黑猫伸出手去，却没能得逞。很快，他们就相继失去了呼吸。
　　黑猫变回了女巫的样子，念起咒语，她把王子变成水晶花瓶，把牧羊女变成黑色种子，卷起一阵狂风后逃之夭夭了。
　　……
　　约克夏喝了口水，问：“故事结束了，夫人。这个水晶花瓶您还要吗？”
　　芙萝拉呆呆地坐着，没有说话。
　　“夫人？夫人？”
　　“啊！”芙萝拉马上站了起来，慌里慌张地说，“是的，帮……帮我包起来吧，我还得回去准备餐点。”
　　约克夏说：“很乐意为您效劳，请跟我来。”
　　约克夏送她到门口。
　　“谢谢，谢谢，我耽误得够久了。”芙萝拉絮絮说着，“这故事听在我耳朵里真像一声炸雷。”
　　约克夏笑眯眯地说：“欢迎下次光临。”
　　五年后，约克夏的古董店已经在街区里混出了一点儿名堂——店长约克夏承接多种古董业务，收费合理，有求必应。
　　一个普通的上午，一位穿着时兴裙装的女士拜访了古董店长。
　　约克夏并不吃惊，他把客人领到会客室，与她相对而坐，熟稔地说：“好久不见，夫人。真高兴再次见到您，这比我预想的时间早得多。”
　　来客说：“看来我是无意中接受了许多人的好意。感谢您当年卖给我那个水晶花瓶，也谢谢最初留下这个故事的人。”
　　约克夏说：“这些都是不足挂齿的小事，哈哈。夫人，如果您诚心想感谢我，那就再买一件古董吧！”
　　芙萝拉欣然回应道：“我的工资可还买不起古董呢，委托您售卖古董，也算为您送上生意了，对吗？”
　　芙萝拉笑着拿出了那个将她托举出泥潭的水晶花瓶，将它放到了约克夏手上。
　　“请您继续把它摆在店里吧，收取您应得的货款，并且继续为她们讲述您曾讲过的古代童话。”
　　“哎呀，你又回到我店里来了，”约克夏搔搔鼻尖，俏皮地说，“想把你卖掉怎么这么难呢？”