一晃两年过去，十六岁的千手柱间跟着主事的大人有样学样，渐渐也有了点当家人的样子。那天他把桃华姐叫走，扉间就自己带瓦间训练去了，因为没人请未成年也不是族长的他们参加家族会议。晚饭之前大哥才回来，叫他俩一起去桃华家吃饭。
姑妈一家和柱间对两个弟弟都没什么刻意隐瞒的意思，吃顿饭的功夫，扉间就全听明白了：他们新接到一个护送委托，疑似有个真实委托人通过层层转包完全隐藏了自己的身份，但同时又精准地私下找到了他们——这个任务是他们在渡口镇的眼线转交的，而那个人甚至没注意到哪位访客留下了这个卷轴。

扉间很好奇：“要护送的是什么？”
“铁矿石，”柱间把筷子放下，给自己倒了杯水，“委托书上写的是要运往内陆，不过必须从筑江港上岸，我们负责送它安全进港。”
铁矿石有必要这么偷偷摸摸？扉间不信，回家以后关上门问他大哥。
大哥一边收拾行李，一边头也不抬地说：“依我看，故弄玄虚地隐藏身份也好，鬼鬼祟祟地送来也好，故意在委托书里透露筑江城要和宇智波一族结盟也好，都只是为了引我们上钩而……”
“等等？你说什么？”

“引我们上钩啊，我觉得对方的真正目的大概不只是安全运送一批铁矿石——”
“前面那半句！”扉间不知道他大哥是真的天然呆，还是在故意模糊重点，“宇智波终于也要成为贵族的家臣了？”他们不是一直都只认钱吗，这是怎么回事？
“不难理解吧？”柱间似乎毫不意外，“漂泊者税负太高了，又处处受限，是我我也不想。”
扉间顺手把他转了几圈没找着的东西递给他，追问：“那我们怎么办？筑江的秋山守护代和宫城家……”
“关系算不上好，所以得小心一点，别惹麻烦。”柱间停下来回答，“至于私心，我要说没有，你也肯定不信……”
扉间气结。“大哥——”
柱间做了个噤声的手势。
“是真的，”他说，“你要是不相信的话，跟我一起去就好了。”
他愉快地扔给扉间一个封印卷轴，没给他拒绝的权利。



他们收到委托的前后脚，宇智波泉奈也从母亲手中接过了一封来自筑江城的信。
“这是好事啊，”他从信里抬头，“筑江港的吞吐量那么大，又是转运中心，要是真能把货栈开到它的港口区可太好了。”
母亲扬了一下眉毛，觉得没这么简单。这其中肯定有很多没谈拢的事情，想必这也是丈夫叫她带泉奈一起过去商议的原因。她把信纸放在一边，一低头就迎上了儿子小心又期待的目光，不由得笑了。
这回真得让你替我去了，我要留下看家，还有三江那堆事，根本走不开，你爸明知道的。她有点不满地嘀咕，又按住了泉奈的肩膀，嘱咐他注意安全，多听、多看，回想自己怎么教的他；泉奈忍不住抗议他将来又不当族长夫人，被母亲敲了脑门，说还没影儿的媳妇哪有亲儿子指望得上。
“你哥是未来的族长，你要尽一切所能帮助他，知道不知道？”她第不知道多少次这样教育他。

于是泉奈揣着父亲的信，登船去了信上写的御户城。御户和筑江在一片大湖的两头，被水域分割成了上湖下湖两个镇，整个城市都像浮在水上。信上写让他到下湖镇的店面去跟族人会合，他一点儿也没怀疑，因为这确实是父亲的笔记和口吻，三江也是他们家族长期经营的货栈，于情于理都正常极了。
但事实是，他刚一进下湖镇，就觉得有人跟上了他。
他第一反应是往自家店里跑，但跑了半天都在原地打转，才意识到自己被人不知不觉施了幻术。对宇智波来说这可是奇耻大辱，他有些生气地解开，发现自己已经身处完全陌生的树林。追击的敌人这时也现身，一共四个人，全都遮着脸。
四个成年人他可没法硬碰硬，只能一边借体型小东躲西藏、抓住机会偷袭一下，一边在脑子里飞快地想办法。

“这小兔崽子，”半天没抓到他，有人沉不住气了，“他老娘怎么没来？还得再动一次手！”
“得了吧，”另一个说，“他妈要是来了，哪儿还有这么轻松？”
泉奈趁他们说话继续飞快地结印，不过刚放下手就被发现了。他连忙跳开两步，匆匆吹了个火球转向另一边，却迎面撞上一堵升起的土墙。敌人持刀从上面劈头砍下，但被他躲过；另一个人赶上来伸手抓他，却被预判了动作路线，刺了个正着，不禁嗷地叫了一声，恼羞成怒地喊：“该死的眼睛！”
但泉奈终于还是无路可退，被堵在了那面墙前。四个追击者都多少挂了点彩，但抓他绰绰有余。他紧张地单手按着墙面，一双眼来回衡量每个人和自己之间的距离。那几个人最开始还比较谨慎，可突然间仿佛约好一般一拥而上。
泉奈眼珠一错不错，在对方开始发力的瞬间将查克拉从掌心注入墙体，然后脚底用力跳到了土墙顶端，一边紧盯着对手，一边用平生最快的速度结印。迎面冲来的人看见了墙体上浮现的术式，意识到不对飞快转身，但没能跑过紧追不舍的熊熊烈焰——
巨大的火球像倒入碗里的水一般，填满了狭小的四方结界。

宇智波泉奈歪七扭八地从火海里滚出来，对惨叫充耳不闻，仰面倒在草地上。
好像问题大了，他碰了碰胳膊上的一串水泡，嘶了一声。哥哥他们肯定不在下湖镇，那会在哪儿呢？



他哥哥在一艘货船上跟人打得不可开交，桅杆上悬挂着千手的护卫旗。
斑头两天才从秋山氏那儿收到情报，说是有一艘载满了战士的船试图假装成商船进港，袭击筑江城。线人发来消息时，船已经行驶到了离筑江一天航程的上游，背后的雇主是谁追查不出来，也来不及，倒是把外观形状详细地描述了一番。当时他看着那行关于千手旗帜的描述，陷入了沉思。
“拦下它，”秋山守护代把委托放在他面前，吩咐道，“算你替我做的第一件事。”

于是斑和同行的族人们从筑江出发，乘船逆流而上，在江面上锁定对方之后，意外地没费太大力气就登上了船。上船后并没遭遇想象中的迎头痛击，反倒有个在船尾收拾缆绳的船员，被凭空出来的几个凶神恶煞直接吓破了胆。他踉跄了一下试图跑去叫人，被斑一把拽住。
不能主动伤害普通人，但问问情报总没关系——他一边想着，一边熟练地掰过对方的脸正视自己。没想到，瞳术刚发动，那年轻人就脸色一阵发乌，直接死了。
他之前的喊声却传了出去，有人抄起家伙赶来船尾，但还没赶到，一个水遁就迎头砸向了入侵者。斑的同伴吹了个火球，他扔下那具尸体，在湿热的浓雾中敏锐地锁定目标，朝预判的轨道扔出一排手里剑，又抽出刀飞快贴了过去。
千手柱间惊险地躲过飞来的一串暗器，却猝不及防地被雪亮的长刀贯穿胸口。雾气不再像刚才那么浓了，斑看清眼前人以后心里一凉，但对方倒下的身体却缓缓变成了木头。他意识到上当了，拔出刀飞快转身，只见记忆中的少年变了样子，可还用熟悉的声调叫自己的名字。但他不再在阳光下冲自己笑，而是提刀冲了上来。

全乱套了，柱间感觉到自己一个木遁分身被击杀在舵位旁边，心头的不安更加强烈。他跟这艘船跟了好几天，完全没发现任何异样：所有的船员都是普通人，中途停靠的口岸没有可疑的人上下，船舱里也只有铁矿石，每一箱他都看过。但斑会带着同伴出现，本身就说明事情没这么简单。
到底问题出在哪儿？
“喂，”打斗的间隙他突然说，“斑你记得不能主动伤害普通人吧？”
“当然了！”斑对他的步步紧逼有些恼火，因为这让他腾不出手来结印，偏偏对方还有闲心跟他聊天。“倒是你真会吹牛，”他讥讽了回去，“哪来整条船的战士？”
柱间不动声色地记住了，突然又察觉到自己的一个分身被击败，倒在了通往底舱的路上。那个杀红了眼的宇智波迈过了他的“尸体”，追一个奔向底舱逃命的船员去了。

柱间脸色一变，躲开斑的攻击转身就跑。斑被他挑衅到了，气愤地追上来，柱间结了几个印，船体上冒出参差不齐的路障。他跳进昏暗的船舱，看见自己那个倒下的分身就在前面不远，但还没赶到，之前那个宇智波就冷不丁跳了出来。柱间一个急刹车，却听见身后的斑也追到了船舱里。
然而前面那个宇智波根本没攻击他，而是有些惊惶地朝他身后喊道：“快跑！下面是——”
他没机会说完了。