清新的“宁神香”气味从香炉中缓缓升起，随即消散在“芳香堂”大厅里沉重的不安中。
围坐在巨大会议桌前的四人——无论是格里达尼亚的幻术皇嘉恩·艾、利姆萨·罗敏萨的梅尔维布提督，还是乌尔达哈恒辉队的总帅劳班和娜娜莫女王，都完全没有打破僵局的意愿，只是一言不发地注视着放在会议桌上的三封书信。

信的抬头部分没有按照礼节分别写上艾欧泽亚三国领袖的名字，而是统一写着“给艾欧泽亚的统治者”，剩下的内容也完全一样，一字不改。
信件内容也没有丝毫客套，开门见山便狠狠批判了一通艾欧泽亚统治者们面对蛮神问题时的优柔寡断。随即，帝国第十四军团长笔锋一转，声称如今的帝国已经掌握了亚拉戈帝国征服大陆时使用的对蛮神特攻兵器，在它强大威力之下，帝国就能一劳永逸地解决包括艾欧泽亚在内的所有蛮神问题。花费了大量笔墨渲染“究极神兵”轻而易举吸收了三个蛮神并将其化为自身的破坏力量的过程后，他便适时地向艾欧泽亚的统治者们抛出了难题：是向帝国臣服效忠，由帝国的“究极神兵”消灭所有蛮神，彻底解决一直困扰艾欧泽亚各国的蛮神问题，为艾欧泽亚带来真正的安定；还是要决意负隅顽抗，直接承受“究极神兵”和整个帝国十四军团的铁蹄，直至与蛮族一同被碾为齑粉……
尽管整封信的措辞相当考究，但傲慢的语气和恐吓的意味依旧不减分毫。即使是在安静温暖的芳香堂内，字里行间的寒意也足以令四位领袖如芒在背，坐立难安。

嘉恩·艾偷觑了一眼梅尔维布脸上凝重的神色，又重新低下头看着面前重新卷好的信笺，暗自感叹盖乌斯发出这番威胁实在是选了个极为精妙的时机。
若是这挑衅来得再早一些，艾欧泽亚的人们还在第七灵灾的余波中苦苦挣扎，生与死的边界依旧模糊。她可以毫不犹豫地下达守护家园抵抗帝国的命令，也完全确信黑衣森林的子民们会立刻响应这个动员，重新走上战场。
然而第七灵灾已经过去了五年，如今逝者得以安葬，生者重归家园；哀歌渐渐止息，笑容重回人间。即使黑衣森林的子民不会对他们爱戴的幻术皇发出怨言，但要她现在向人们宣布战火延续的消息，让那些好不容易才重新安顿下来的人们再一次远离家园走上一个看起来毫无希望的战场，实在是太难了。
不独黑衣森林，在拉诺西亚和萨纳兰，人们同样是刚刚走出哀恸，准备开始新生活。过去为了应对帝国入侵的危机而暂时搁置的那些矛盾冲突，无论是各地不同组织间的冲突，还是人类与蛮族之间的冲突，都开始像雨后林间的蘑菇一样一个个冒了出来，将过去脆弱的共识逐步撕裂。
在这个节骨眼上，突然让他们知晓战争尚未结束，而且帝国的敌人正带着比加尔提诺会战更为恐怖的机械兵器而来，随时准备将加尔提诺平原上那场一边倒的屠杀扩大到整个艾欧泽亚……他们是否还能放下芥蒂，重新并肩作战，哪怕战火将彻底烧毁整个艾欧泽亚？
一想到那个绝望的前景，嘉恩·艾就觉得梅尔维布提督的想法也并非不能理解。毕竟，如果战斗毫无希望可言，那么忍辱求生，另寻机会也算不得耻辱。而且，如果盖乌斯的行动确实是独立于整个帝国军之外，那么或许和谈并不是完全不能接受的选择。

她又看了一眼坐在另一边的劳班：阿拉米格出身的恒辉队总帅眉头紧锁，十指交握，关节捏得咔咔作响。
是了，如果要问到“屈服于帝国治下的生活是怎样的”，在座的可能没人能比劳班更有发言权。他曾经是自由的阿拉米格人，在帝国占领阿拉米格后只能逃离家乡，四处流浪。尽管现在他成为了流亡的阿拉米格人心目中新的榜样，通过在乌尔达哈的斗技场赢下千场胜利由剑斗士摇身一变成了乌尔达哈“沙蝎众”的一员，但在乌尔达哈城里，在萨纳兰的荒野里，依然还有众多流亡的阿拉米格人在艰难求生。如果这位盖乌斯军团长所率领的十四军团真的能如他许诺的那样让民众享受安宁的生活，为什么那些阿拉米格人宁愿在萨纳兰荒野里徘徊，情愿忍受元灵的愤怒和考验，也绝不愿接受帝国的统治和管辖呢？
嘉恩·艾摇摇头，把这些混乱的想法赶到一边，重新开始思考记忆中关于阿拉米格被帝国占领前后的记录。
阿拉米格王国爆发针对暴君的起义，继而被帝国十四军团趁乱占领时，她还是个正在接受幻术修行的孩子。在接受了幻术皇任命之后，她了解到的阿拉米格情报也极为有限。然而，这些有限的情报也足以让她推论出，这位被帝国称为“漆黑的王狼”的军团长，恐怕相当擅长挑动既有的矛盾冲突，随后再从中渔利。甚至可以说，像加尔提诺那样完全正面展开的大会战反而是他很少会采取的策略。
换句话说，盖乌斯发出的威胁恐怕不止是要在正面战场上消灭艾欧泽亚大国防联军的有生力量，他还可能利用更多见不得光的手段，挑动或者诱骗蛮族一次又一次地召唤越来越强大的蛮神，彻底消耗艾欧泽亚的生命力。
和谈，不会为艾欧泽亚带来真正意义上的和平。抗争到底，很可能面临也只能迎来彻底化为焦土的结局……

嘉恩·艾轻轻揉了揉眉心，从指间看向依旧一脸平静的娜娜莫女王。
乌尔达哈女王是他们中间最年轻的一位，然而在盖乌斯的威胁面前，也是表现得最镇定的一位。她一针见血地指出了盖乌斯这封倨傲的劝降书中的最大问题：盖乌斯并不知道艾欧泽亚三国人民实际上的生活状态，也并不敢明说阿拉米格人民如今的生活状态，只不过是借着民众的名义来胁迫他们罢了。
然而，即使知道了盖乌斯的真实用意，如今艾欧泽亚大国防联军本就缺失了伊修加德的力量，现在又没了能把所有人号召到一起的旗帜……

嘉恩·艾不禁怀念起那位从萨雷安远道而来的可敬长者，还有他所带领的“救世诗盟”以及跟随他们号召行动的冒险者们。在第七灵灾之前，要不是他们倾尽全力的四处奔走，或许大国防联军迎来的就不仅仅是一场惨烈的加尔提诺会战，而是艾欧泽亚的毁灭。
只是路易索瓦大师已经牺牲在了对抗坠落卫月的大魔法之中，继承他和“救世诗盟”衣钵的“拂晓血盟”，如今也在帝国的铁蹄下荡然无存。没了这个处于中立地位奔走对抗蛮神，同时协调各国对抗帝国军势力的组织存在，大国防联军即使能应付好自己国内的事务，也很难毫无私心地共同对抗帝国。
五年来，是“拂晓血盟”接过了“救世诗盟”传下来的火把，继续为艾欧泽亚照亮前进的方向。可就在他们忙于重建家园的时候，这灯火却被帝国骤然熄灭，只留下他们在黑暗中彷徨摸索。

嘉恩·艾紧紧攥着衣襟，长长地叹了一口气，低声打破了芳香堂内难熬的寂静：“如果‘拂晓血盟’还在的话，就好了……”
出乎她意料的是，另外三人并没有对这种看似软弱的发言表示异议。梅尔维布提督微微颔首，感叹道：“是啊……他们一直是艾欧泽亚的精神支柱，失去了支柱，我们只能继续在黑暗中摸索。”
劳班的叹息几乎能把桌面砸出窟窿。就在他欲言又止时，芳香堂沉重的门扉响了几下，巴塞洛缪的通报宛如天籁之音一般传入室内：“失礼了，有来自‘拂晓’的客人紧急求见。”
围坐在桌边的四人相视一眼，齐齐起身。劳班清了清嗓子，朗声对门外喊道：“快请他们进来！”

一阵清风随着四个昂首阔步走入的身影闯入芳香堂，搅动起香炉中袅袅上升的香气，将残余的清香吹遍整个大厅。
“‘拂晓血盟’并没有倒下！”走在最前面的精灵族少年努力模仿着祖父曾经的严肃神情，毫不客气地斥责道，“诸位最高长官竟然说出了如此丧气的话！骄傲的艾欧泽亚人民怎么会失去战斗的信念？！”
“敏菲利亚、阿尔菲诺、西德、叶达……？”梅尔维布提督瞪大双眼，一眨不眨地注视着突然出现在眼前的四个人，以及他们出现在这里背后的意味：不仅“拂晓血盟”没有倒下，而且代表了艾欧泽亚最高技术力的加隆德炼铁厂也没有倒下，深孚众望的“狩神英雄”同样安然无恙。
“你们——都还活着？！”嘉恩·艾喜出望外，只能在心中默默赞叹大地母神诺菲卡还没有抛弃自己。
敏菲利亚向前踏出一步，将阿尔菲诺往身后稍微拨了拨，朝四位领袖鞠了个躬：“巴尔德西昂委员会已经将盖乌斯向艾欧泽亚三国领袖发出威胁的消息告诉我们了。诚然，想要打倒蛮神，必须要依靠更强大的力量。但是一味地依靠力量，即使能将蛮神打倒，换来的结果也只是让人们继续追求更大的力量，召唤出新的蛮神。当人们陷入混乱和绝望之时，蛮神便会呼应他们的祈祷降临世间。”
确信自己刚刚传达的信息已经被完全接收到了之后，敏菲利亚点点头，以一句简短的结论结束了自己的发言：“世道不正，蛮神不止。我们能做的只有将一切恢复正轨。”
“所以，我们一定不能按照加雷马帝国的步调前进。如果艾欧泽亚被他们的力量所支配，就会迎来无比黑暗的时代。”叶达像是担心敏菲利亚的结论无法表达清楚，又急忙补充道，“我的哥哥，曾经是神勇队的成员。五年前，在接到命令前往加尔提诺的时候，他曾经告诉过我，他们之所以愿意拼尽性命去战斗，就是为了能够让像当时的我、我们的父母，还有留在黑衣森林的所有人能够过上真正和平自由的生活，不受任何人的奴役。”
她垂下眼睑，做了个深呼吸，稍稍压低了声音：“我……自从成为冒险者以后，在艾欧泽亚各地见过不少人：艾欧泽亚的居民，还是阿拉米格的难民，还有逃离帝国军队的逃兵……帝国军可能确实掌握着非常强大的力量，但他们无法得到所有人的人心。而且，帝国军内部也不是铁板一块，士兵和士兵之间，士兵和军官之间都充满了怀疑和不信任，我们能潜入帝国军层层设防的帝国中央堡救出‘拂晓血盟’的同伴就是最好的证据。嘉恩·艾大人、梅尔维布提督、劳班阁下、娜娜莫陛下，艾欧泽亚并不是一无所有，只能向帝国屈服！不论是在大国防联军内，还是在艾欧泽亚各地，甚至可能还有帝国军内部，都有着许许多多希望打碎帝国侵略势头，阻止战争的人，只要能团结起这许许多多的人，大家共同努力，帝国的黑暗就不可能笼罩在艾欧泽亚之上！“
趁叶达大口喘气的机会，西德朝劳班咧嘴一笑：“真正的商人，会对未来进行投资。是这么说的吧，牛老爹？”
劳班一时语塞，身边的娜娜莫女王倒是先哈哈大笑着表示了赞同。
嘉恩·艾只觉得脸上一阵阵发烧，惭愧自己竟然会贪图安逸，忘了森林的恩惠也是一代代格里达尼亚人通过不懈的奋战才竭力守住的。
她清了清嗓子，向站在面前的四人鞠躬行礼，随即收起脸上的笑意，神色肃穆地向梅尔维布提督和劳班总帅说道：“格里达尼亚在历史上从未在对抗侵略者的战争中后退过一步。如今也没有卑躬屈膝的必要！双蛇党会做好战斗准备：为了让这片美丽的大地恢复原状，我们一定要将帝国军驱逐出去！”

盘亘在芳香堂内的阴郁气氛荡然无存，三封一模一样的书信被逐次投进火盆。摆在他们中间的明亮火焰正如每一个人胸中的希望一样：即使偶尔黯淡，却从不曾熄灭。