“金铁兽先锋，”翌日，估摸着对方已经恢复过来了，飞天虎登门拜访，“元帅让我来问问，此次黑狮虎军团突袭时光之城，你是不是也要跟我们一起行军？”
“是的。”金铁兽斟酌用词，谨慎地道，“因为‘洁净斋’提前的关系，行动计划出现了较大更改，师父认为有必要派一名通讯专员保持我们双方联络畅通。”
飞天虎点点头，一板一眼地道：“元帅也猜到会是这样，所以连夜赶制了一份新的日程安排表，请你过目。如果没问题的话，三日后清晨五点，全军出发。”
金铁兽仔细核对了一遍，表示自己没有问题，虎煞天元帅的安排非常妥当。本来按照以往的习惯他会再复制一份发送给师父，看极光神是否也认可，但这次来雷霆殿之前师父专门叮嘱过，让他学着自己拿主意，非重大紧急事务之外一律不准请示。
确认好行军时间，飞天虎又领着金铁兽熟悉了一会儿军营和训练营，便返回主殿向自家元帅汇报：“……金铁兽特意强调自己是通讯专员，似乎他并没有插手军务的意思。”
虎煞天道：“你觉得他是在示好？”
飞天虎一怔：“莫非……”
“哈哈，我这次是疑问，不是反问，你别多想。”虎煞天笑道，“我只是随口问一问你对金铁兽这个人的感觉。”
“原来如此。”飞天虎躬身抱拳，语气满是歉意，“可属下愚钝，实在不懂如何分辨人心。”
“不，和金铁兽打交道，你正合适。”虎煞天淡淡道，“他们狂野之城甚少出阴谋家，就算是极光神那老家伙，也更喜欢用堂堂正正的阳谋。我擅长对付恶意，至于那种本身没有多少恶意的人，就得由你来对付了。”
飞天虎认真地道：“属下明白了。”
“其实我并不怀疑金铁兽，可谁让他是老家伙的徒弟呢。”说到这里虎煞天忍不住又笑了一声，“或许我只是在私人层面有些讨厌他。小的讨厌，老的更讨厌。”
飞天虎依然是那种认真的、一本正经到甚至有些刻板的语气，问道：“元帅，那您是否需要属下在私人层面监视他？”
“哦？有意思，那便说来听听吧，你打算怎么监视？”
飞天虎道：“属下可以先用私人身份和金铁兽交朋友，但这友情只是单方面的，金铁兽会以为放下公事、不谈立场我们就是朋友，却没想到其实我在监视他。”
虎煞天是强忍着笑意听完的，毕竟飞天虎是自己最贴心、最能干的下属，他出于尊重，一直忍到话音落定才大笑出声，真心的，因而听上去相当愉快。
“元帅，您……”飞天虎惴惴不安，低声叹道，“这计划果然入不了您的眼，请您见谅。”
“不不不，你可以试试，这很有可能还真是一个好方法。”虎煞天笑道，“当然我是绝对做不来的，因此我也不瞎指挥，一切凭你，只要别耽误正事。”
“好！”飞天虎一下子又恢复了生气，斗志高涨，“属下定当全力以赴，放手一搏！”
加油吧。目送飞天虎大步离开，虎煞天心道，先是狂烈猩，后是你，看来命运所强加到我身上的，也并非全然的不幸。
可惜飞天虎的计划真正实施起来，从第一步就跑偏了，这倒不是因为金铁兽比他所预料的更难搞，而是在第一天行军结束、他总算有空私下去找金铁兽时，眼前发生的一幕令他原本友善的心情霎时被怀疑替代——他看到金铁兽躲躲闪闪，鬼鬼祟祟，避开众人独自溜了出去。
莫非真有阴谋？！
飞天虎果断选择跟踪，狮虎一族的种族天赋在此时发挥得淋漓尽致，以至于金铁兽对跟踪毫无所察。就这样，飞天虎一路跟着他追到一处略微干净点儿的水潭，目睹金铁兽熟练卸掉自己的一块肩甲，用它撇开水潭表面的浮萍之后，小心翼翼舀了大半瓢，又取出一只装满浓稠液体的小瓶子，往舀出的清水中滴了十来滴。
下毒？标记？飞天虎愈发生疑，光学镜一眨不眨，却见金铁兽犹豫片刻，英勇就义似的低叹一声，随即举起右爪摁进加过料的水里，霎时他的爪子周围“滋滋”冒泡，光听着都觉得疼。但还没结束！只见金铁兽举起湿淋淋的右爪，同时左爪弹出光剑，朝右爪表面迅速一削，烂泥般腐朽的铁锈落下，利爪重现锃亮光芒。
……就这？
飞天虎的疑虑暂且打消，随之而来的却是怒火，他拨开藏身的草丛，几步跃至金铁兽身边，气冲冲地质问道：“你一个人躲出去就为了干这种事？以为我们黑狮虎军团穷到连洗涤剂和除锈剂都用不起吗？”
金铁兽被吓了一跳，好悬没一剑下去自废右爪：“飞天虎？你怎么……”
“……那不是重点。”飞天虎略有心虚地移开视线，不经意看向地上那块被当场水瓢用的可怜肩甲，又道，“你用什么洗的爪子？”
金铁兽道：“硫酸。托机车族的二道贩子去矿盐山谷代购的。”
飞天虎疑道：“那如果再多洗几次，你的爪子不就要被硫酸洗没了吗？”
“这倒不会。只要主体结构还保留着，我就可以用战斗能量补足缺失的部分，让它恢复一新。”金铁兽竖起方才他用硫酸洗干净的那根钢爪——两人都隐隐感觉到这个手势似乎哪里不对，但都没有说——金色的战斗能量焕发光芒，只一瞬，这根钢爪便恢复了出厂设置，“你看，已经补好了。”
“真不愧是甲兽啊。”飞天虎稍微羡慕了一下，“但这样是不是很疼？我看你还是别用硫酸洗了，跟我去专门用来洗爪子的营帐吧，叫地藏虎给你添个水池。”
“多谢。”
“不必客气。”
军团内部等级分明，就连洗爪子都有所体现，如飞天虎、地藏虎这些做到中队长及以上的将领，就可以进长官专属的屋子，泡专属于自己的池子，而普通士兵只能扎堆挤大澡堂，还有时间限制。
“呼……”金铁兽和其他狮虎将领一样变成兽形态，整个沉入水底，白日里艰难蹚着泥泞行军的疲倦被一扫而空，自身铁锈被慢慢还原回洁净金属的感受也相当新奇。离金铁兽最近的恰好是地藏虎，他探出身子瞧了瞧，不禁惊呼：“你这锈得真厉害！难为你忍得住啊。”
“就是啊，金铁兽先锋，大家种族不一样，相互之间不了解，因此一旦遇到什么问题你可一定要说出来。你不说，我们压根儿想象不到，等打完仗你回去狂野之城，你的弟兄们怕不是要误以为你在黑狮虎军团受了委屈，从此记恨上我们呢！”
“不会的，这种事不可能发生，真要有什么误会，我一定向他们解释清楚。”金铁兽叹了口气，沉声道，“对不起，我只是不想再给你们添麻烦。此次行军之所以如此艰辛，主要责任在狂野之城，倘若我们提供的情报从一开始就准确无误，你们也就不至于拖到秋末才能出发了。我很抱歉，可是我……我又不好当面向虎煞天元帅表明歉意，不知能否劳烦诸位代为传达？”
若问在场各将领对狂野之城的预估失误有没有怨气，那当然是有的，不过战争形势本就瞬息万变，出现这种失误很正常，大家都不是新兵蛋子，都可以理解，气一会儿骂几句也就过去了。却没想到金铁兽竟始终记在心上，而且不光记着，他还认认真真道了歉，语气和态度都十分诚恳，丝毫没有仗势欺人的意思，这一下子就令众人对他好感大增。
“我替你转告给元帅。”飞天虎道，“放心吧，一个字都不会改。”
地藏虎笑道：“这你尽可以相信他，别看他外表傻愣愣的，其实记性好得惊人。可惜记性好也没用，该犯傻的时候照样犯傻。”
飞天虎没有作声，他是真的无所谓，反正自家元帅又不喜欢精明的，傻一点儿正好，自己活得痛快，元帅用得也更放心。
金铁兽也没接这个话茬，毕竟不熟悉：“多谢你们了。这个大概能泡到什么时候？”
飞天虎道：“还有二十七分钟。”
“其实我还挺意外的。”金铁兽笑了一下，“白天看你们个个健步如飞，我还以为你们都完全不把区区泥泞放在眼里，原来也和我一样会浸水生锈啊。”
“当然会了，只是没你那么严重。”飞天虎举起一只爪子，“这是我们狮虎一族的天赋之一，把战斗能量附着在爪子表面，形成一层防护膜（参考猫科的肉垫）。要是战斗能量所剩无几，或者输出不够稳定，那防护膜都会出现裂痕，导致泥水沾上爪子。”
“嗯。”地藏虎补充道，“我们非常讨厌水，除了眼下这种场合。”
另一个人问道：“金铁兽先锋，你们甲兽有没有什么种族天赋啊？”
金铁兽道：“也有类似的。”
“是说用战斗能量修补机体吗？”担心同伴们问出一些不便回答的问题，飞天虎插嘴道，“甲兽一族以防御力和耐力著称，究其本质其实是因为你们的恢复力很强？”
“那只是一个方面，也有另外的原因。”显然飞天虎多虑了，金铁兽回答得相当坦率，并无隐瞒，“我们甲兽同样可以用战斗能量凝聚防护膜，但膜所在的部位不一样，我们的是在肩甲和腿甲，所以强化的是防御属性。”
“哇，本来就够难打了，居然还可以强化，那想叫你们破防岂非难上加难？”
“你们强化了速度与机动性，我们想追上你们也会更困难啊。”
“那倒是。”
“对了，”金铁兽问道，“除去用战斗能量强化自身，你们有没有第三形态？”
“‘第三形态’是啥？”
“就是说虽然强化自身是天赋本能，人人都会，但精细程度和熟练程度还是有区别的，如果对战斗能量的控制足够好，就可以进化出别的功能。”金铁兽离开池子，机体迅速发热蒸干身上的水，随后全身各处的甲片重新排布，整个人缩成了一颗金色球球，还出于习惯蹦跶了几圈，“你们看，这便是甲兽的‘第三形态’。”
忽有一种奇特的预感令金铁兽变回人形，只见一屋子大猫都亮出了光爪，眼睛宛若探照灯，红得瘆人。金铁兽悄悄按住光剑的开关，不动声色：“怎么了？”
“……咳，没什么。”飞天虎最先冷静下来，伸爪子——当然不是光爪——拍醒左右两边的同伴，解释道，“那个……种族天性，看到圆滚滚的东西就忍不住想挠，体谅一下。”
“哦，这、这样啊……”
总而言之，飞天虎算是如愿和金铁兽交上了朋友，每日泡澡时闲聊的话题也越来越广泛。对此虎煞天心知肚明，只默默旁观，绝不多作指示。他喜爱观察，这既是他个人的一大兴趣，也和种族天性有关。天性啊，本能啊，都是非常难以磨灭的，对吧？
直到黑狮虎军团抵达一条距离时光之城大约五十里的山坳，行军暂停，虎煞天才重新召集麾下各将领，开了次简洁明了的作战会议。会上金铁兽获准旁听，而等虎煞天讲完全套的攻城计划，也数他反应最大：“虎煞天元帅，您总共只分了三路兵，当真要把其中一路的指挥权交给我吗？我与雷霆殿的战士并不相熟，恐指挥不力，您至少增派一名副统领吧？”
虎煞天叹道：“金铁兽先锋，如你所见，我的黑狮虎军团现在非常、非常缺人，尤其缺乏拥有顶尖战斗力的将领。我交给你的任务，只有你能完成，请你务必不要过于自谦。”
“这不是自谦与否的问题。”金铁兽顿了顿，昂首直视虎煞天的眼睛，直言不讳，“我是甲兽军团的先锋，我首先效忠的必然是狂烈猩元帅，其次才是您，相信这一点您也看得非常明白。因此我不敢肯定，您是否真的信任我？将攻城计划的重要一环全权交由我来指挥，我不敢肯定这是真实的计划，还是您在试探我的忠诚？”
虎煞天道：“计划当然是真实的，不过我并非信任你，而是信任你们狂烈猩元帅。”
金铁兽一怔，显然这个答案超出了他所预料的一切情形：“……我们元帅？”
“是啊，我相信他。”虎煞天笑了笑，意味不明，“如果不是因为信任，我又何必压上全部家当来配合他攻城呢？而且如果我没猜错的话，狂烈猩之所以派你过来，目的就是弥补黑狮虎军团严重缺乏顶尖战斗力的劣势，方便我对时光之城发动奇袭，所谓‘通讯专员’只是个幌子。既然如此，我要是什么任务都不给你安排，岂非很不尊重？我相信你们元帅的眼光，而他相信你，这便足够了。你还有什么问题？”
“……没有。”金铁兽大为感动，“属下任凭虎煞天元帅差遣，绝无异议！”
“好。”虎煞天拍着手笑道，“我果然没有看错人。”