也许是与非人之物共生太久，于是一些细小的、微不可察的野性本能便顺理成章地保留下来。例如缄默，例如血欲，例如在不握着什么的时候，赛诺的五指总是会无意识地曲起，类于猎食者锋利的爪。
  这算不得什么新颖发现，只是为枯燥无味的反叛生活寻的些许乐子而已。艾尔海森翻过一页，目光在排列奇异的古文字间飘来飘去，又落回到不远处正与旅行者交谈的赛诺身上。对方似乎刚从一场追捕中赶回，赤沙之杖上还留有飞溅的血迹，因此并没有第一时间注意到书记官隐晦的注目。
  事先声明，艾尔海森并非对大风纪官有任何非分之想，注意到对方习惯曲起的手指也只是意外。实际上，他和赛诺的关系就同他跟旅行者说过的那样，即便是交往也淡薄得可怜。一来是两人都在教令院担任要职，再如何看不过眼，也总不可能真枪实剑地干上一架；二来是大风纪官实在热爱工作，十天有九天在外头跑，余下一天还要抓着人赶回须弥城写他那堆积如山的总结报告，能分出一丝心神去思索七圣召唤的卡组搭配已经实属不易，哪还有精力特地堵在书记官路上阴阳怪气。艾尔海森甚至有理由怀疑，赛诺在档案上见到他的次数远比在现实生活见到要多得多。
  于是，两人的第一次握手不是发生在教令院，而是在坎蒂丝的威逼利诱之下，便显得格外合情合理。
  因着非人之物凭依的缘故，赛诺的体格比同龄人要小一些，与艾尔海森相比更是差距悬殊。书记官的手足够轻易地将他的包裹起来，像是抓住一只未成形的落单蝴蝶。
  紧接着，蝴蝶扇了扇翅膀，从他手心里逃走了。
  这显然是一种过于奇妙的体验，手心处明显的瘙痒让一向精明的知论派学者成功大脑宕机。他下意识地调用虚空系统分析赛诺的身体状况：体温正常，心跳正常，甚至表情也与平常别无二致，看来大风纪官挠人只是出自本能，而非别的什么。
  浅显的答案。艾尔海森心想，比起思考大风纪官挠人是调情还是出自本能，他更应该考虑如何向大风纪官阐述自己私藏神明罐装知识的正当性。
  但总归是好奇的，求知欲是引领学者不断前行的永恒火焰，有一便会有二，有始就要有终，简单得出的结论显然有失偏颇，远远达不到书记官过于苛刻的及格线。还需要更多的观察取样——他如此为自己对赛诺隐秘的窥探欲辩解。

  今天的情况似乎有所不同。他注意到赛诺垂在身侧的那只手呈现出一种不自然的僵直，手腕处有些红肿，只是借了附神的符咒围绕才看不太出来。也许是拉伤，艾尔海森想，但那张少年的脸依旧讨人厌地板着，连近在身前的旅行者也没能察觉异样。
  二人的交谈告一段落，艾尔海森又翻过一页，等余光瞥到那对显眼的胡狼耳朵时，才慢吞吞地开口：“……也许是我多心，那边可不是去医疗室的路。”
  “不劳艾尔海森书记官费心，我还有事，麻烦您……嘶！”受伤的手臂冷不丁遭人一拽，饶是遵法守纪的大风纪官也不由得生出了将这人就地处决的想法。
  “你干什么！”
  “抱歉。”这样说着的人却毫无愧疚心地继续摆弄他的手臂，傲慢得仿佛是在检视自己捕获的成果。
  附神的符咒早在被碰触的前一刻消散，露出其下遮掩的数道勒痕，最显眼的一道横在手腕，连带着让未处理的伤口渗出些血迹。或许是恶剧心理作祟，艾尔海森故意用了些力气蹭过那处裂口，如愿地看见了对方一瞬破碎的表情。
  然后——然后赛诺举起了另一只手，坚决且坚定地狠狠打了书记官一巴掌。

  所幸大风纪官还记念着他们短暂的战友情没有下死手，否则艾尔海森毫不怀疑自己下半辈子只能靠虚空系统过活了。当然后果也显而易见：赛诺彻底地躲开了他，除去必要的情报交流，少年甚至不会主动出现在他的视野。而一旦艾尔海森表露出接近的意图，或者仅仅只是迈出一步，他便像只灵敏的小动物一样，迅速地逃开了。
  “……所以你来找我？”被迫听完事情起因的旅行者缓缓打出一个问号，他抬头看了眼远得只留个背影的赛诺，又看了眼真的在思考的艾尔海森，艰难地把一句活该咽了下去，“我能帮到你什么？我认识赛诺的时间甚至没有你们认识的时间长。”
  “但他显然很信任你。”书记官面色不善，“而你们共事甚至不到一周。”
  这无缘无故的攀比之心到底从何而来。旅行者瞳孔地震，旅行者放弃思考，旅行者强颜欢笑，觉得自己还有挽救的空间。
  “有没有一种可能，我是说可能，赛诺不喜欢过于亲密的身体接触？”旅行者提出论点。
  “如果替人检查伤口算得上是'过于亲密的身体接触'，那么健康之家的医师都会被以骚扰罪的名头送上审判庭。更何况大风纪官作为我们当中武力值最高的一个，不管是出于对自身安危的担忧，还是为了今后的计划的可行性，我都有义务去监督他不要把自己的身体弄的太糟。”
  好，有理有据的反驳，如果对手不是我就更好了。旅行者面无表情地鼓掌，意识到与其绞尽脑汁和艾尔海森斗智斗勇，还不如单刀直入迅速解决问题，天知道他有多不想掺合进这两人里。
  “你想和赛诺说什么？我代为转达就是了。”虽然他也不一定会听。
  面前的男人肉眼可见地陷入了思考，其认真程度甚至堪比先前与大风纪官一来一回的辩论。旅行者心中警铃大作，心说哥你不会还有比偷拿神明罐装知识更大的罪名没说吧？不会吧，难道这就是让我传话的目的，为了不让大风纪官一上手就把你揍个半死不活？
  “我……”男人缓缓开口。
  耳边突然传来尖锐的爆破声，紧接着，紫色的电流张扬地拢住半边视野，连天色都暗下去半分，被截住话头的两人面面相觑，才想起前面还有个大风纪官在给他们带路。
  艾尔海森啧了一声，提剑率先冲了上去。

  事实是他们并没有帮上什么忙，两人赶到现场时战斗刚好落下尾声。大风纪官对待敌人从不心慈手软，只要看上一眼，艾尔海森就明白为何那些风纪官下属认为赛诺最适合独行的裁决：先不说被打得毫无还手之力的雇佣兵们，光是倒塌的石壁、被暴力拆解的元能构造体就足以见现场之惨烈。
  幸好此刻的他们并非站在对立面。
  艾尔海森没有见过赛诺战斗时的模样，那种需要大风纪官武力震慑的场合，一般轮不到他这样“文弱”的学者在场，能够收集的信息也大多将赛诺吹得天花乱坠，根本没有参考价值。如今他亲眼见证了这番景象，更加觉得那些市井流言实在是有目无珠。
  黄沙之上，红云之下，一身血气的胡狼独立于断壁残垣之间，漠然地与来人相望。许是非人之物凭依的缘故，兽的眼睛金芒更甚，几乎要盖过昏天里的白日，在赤色中凶恶地撕开一道裂痕。
  沙漠的子民从不屈服于只会夸夸其谈的高官之下，他只是擅长等待，等待一个一击毙命的好机会，为此，交迫的饥寒也无法摧毁他的意志。
  艾尔海森被这样的眼神定住了，凉意自心底攀附而上，仿佛他也成了谁人的猎物似的，回过神时才发现自己无端地出了一身冷汗。人类脆弱的心脏在猎食者的威压下战栗着，却不仅是因为恐惧，更多的出于一种难以言喻的兴奋。
  教令院的书记官是人尽皆知的疯子，正如此刻，在近乎扼喉的窒息中，他为占据了胡狼一瞬的目光而感到诡异的满足。

  将背信的叛徒关押进阿如村的牢狱中，今日的工作也算结束了。从俘虏口中问出不少有用情报，谋反行动有条不紊地推进，一切都出乎意料地顺利，让终日连轴转的大风纪官也不由得放松下来。他与坎蒂丝道了别，脚步轻快地踏出审讯室的大门，然后在下一个拐角处，他与唯一能影响他心情的变数撞了个满怀。
  “艾、尔、海、森，”他甩开男人的手，咬牙切齿地质问，“你到底想做什么？”
  书记官显然是有预谋地在逮他，不然赛诺很难想象还有什么能让这位教令院高官大半夜不睡，跑来村口装模作样地翻书，又恰好堵在他的必经之路上。
  “……我来找你道歉。”
  “什么？”
  意料之外的回答，赛诺讶异地睁大了眼，在对方的手又一次伸过来时后退几步，谨慎地打量他。
  “你真的是艾尔海森？我认识的那个艾尔海森？”
  “如果大风纪官自诩聪慧，就不该问出这等没有意义的问题。”男人迎着赛诺新奇的目光收回手，有些挫败地摩挲指尖，“……好吧，我的确真心为我前几日的所作所为感到抱歉。”
  艾尔海森书记官平日里不是很能说会道吗，怎么到了该道歉的时候只剩下短短一句话了？赛诺原本想这般讽刺回去，却看对方的神色诚恳得不似作伪，又觉得他们此刻站在同一阵线上，单单为一件小事破裂属实没有必要，何况事后艾尔海森还挨了他一巴掌，也算得上是恶有恶报了。
  “我接受你的道歉。”他说。
  气氛一下子变得松弛，不约而同地，他们开始互相交换已知的情报，为接下来的行动做好万全准备，一方提出，一方反驳，却不再似先前的剑拔弩张，平和得像普通朋友之间的对话。原本是为了缓和关系才促成的临时交谈，在不知不觉间竟延续到了后半夜，直到艾尔海森执意要赛诺好好休息，并将人强制地送到房门时，话题方才结束。
  “赛诺。”艾尔海森忽地开口，“你脸上有道划痕。”
  兴许是战斗时不小心被吹来的砂石刮蹭的，已经浅浅地结了层血痂，但赛诺还是下意识地用手背蹭了蹭伤口，又猫似地舔去手上多余的血迹。
  艾尔海森咳嗽一声，移过了视线。
  
  最终行动确定于在一周后的识藏日进行，计划商定的第二个夜晚，阿如村中难得的举行了一场宴会，虽为了不引起喀万驿守卫的注意，只邀请了几位熟识的守村人，但热情奔放的沙漠子民足以将这场宴会办的热热闹闹，就连旅行者也被劝得多喝了几口烈酒——然后白着张脸抱着垃圾桶大吐特吐。
  艾尔海森也不能免俗，精明的学者早在开场时就敬了一杯，而后将话语权交由沙漠人的迪希雅手里，自己则避过了众人的视线焦点。他意外的是能喝酒的类型，却也不想在外人眼中落得个酒鬼形象，何况开场时他就意识到，他感兴趣的人不在这里。
  巧合的是，他知道在哪里能找到他。

  他在阿如村对岸的沙崖上找到了赛诺。
  不同于白日的燥热，沙漠的夜风寒凉，冷得叫人守在热炉前不肯离开半步，就连出来寻人的艾尔海森也换了套厚实的衣物，以抵挡呼啸作响的冷风。但沙漠出身的少年显然习惯了这样的低温，他没生火，只潦草地披了件黑袍保温，被月色浸染的白发柔软地散落下来，像道悠长而平静的月弧。
  比起杀伐果敢的大风纪官，艾尔海森必须承认他更为熟悉这样的赛诺——这样鲜活的、又像梦一样虚幻的赛诺——并非出自教令院冷冰冰的观察记录，而是出于他亲眼见证的、无数个不为人知的缄默夜晚。
  也许他的确醉了，今夜也变得多愁善感。艾尔海森注视着夜色下少年的背影，被风鼓动的黑袍像只聒噪的乌鸦，粗暴地将他的记忆翻得一团糟乱。他想起在健康之家偶然瞥见的单薄躯体，想起风纪官如刀刃般锋利的字迹，想起对方看向他时不加掩饰的笃定，过往与如今浑噩地纠缠在一起，然后——他想起他们的初遇。
  准确来说，是仅存于他记忆中的初遇。
  艾尔海森记得清楚，那夜赛诺也同这般坐在圣树的枝桠上。少年蜷缩着腿，怀里抱着那柄赤沙之杖，衣袍上的胡狼耳朵顺着风一吹一动，倒衬得他不似传言中那样凶恶无情，反而平添了几分乖巧可爱。
  ……是错觉罢，年轻的书记官如此说服自己。作为学者，他追求的本该是这世界至高至深的知识，而让常人闻风丧胆的大风纪官显然不在此列，更别说在这之前他们只能靠虚空系统的录入档案来认识对方。于是接下来的事情便理所当然，他大可以开口请这位尊敬的“客人”离开，或是直接打开灯，营造出还有人在这处工作的假象——那样的话大风纪官会被吓到吗，他倒是有点好奇。
  但艾尔海森什么都没有做，他只是沉默地站在窗前，站在月色照不亮的阴影处，用自己所不知的、堪称热切的目光去描摹少年的身形，为填补脑海中那份大风纪官行为记录搜寻更多可用的信息。黑曜石的枪，紫金勾勒的符文，悬挂在小腿上的饰物……学者探究的视线漫无目的地游移着，最终落到了那双格外明亮的眼睛上。随之，一种陌生的、奇异的感觉堂皇地占据了他的全部心神，使他全然地不知所措了。也许我该先赞美他的眼睛，他想，意识在混乱的思维中浮沉。那双漂亮的、兽一般锐利的红眼睛，多么炽热，多么滚烫，倘若其中能够倒映出自己的身影，那么——
  有风裹挟着砂石的气息唐突刮来，书记官惶然惊醒，狼狈地从自己的办公室里逃走了。
  原来一切的发展都早有预谋，只是尚且年轻气盛的当局者不愿接受自己的先一步沦陷，便固执地在迷宫里走了一遭又一遭，以为走得够多够久便能寻到出路。直到现在回头再望时，才发现他已经连来路都辨认不清了。
  艾尔海森终于想起，从那天开始，他就有意识地延长了工作的时间，尤其在听闻大风纪官结案归来的消息后，更是直接留在办公室过夜。不请自来的客人不是夜夜到访，有时艾尔海森枯坐一晚也等不到他，有时他又会在某个清晨停留一刻，等到旭日东升时便急匆匆地离去。这是一段畸形的陪伴关系，连接的双方未曾站在对等的位置，但艾尔海森不在乎，他明白自己想要什么，也认为自己能够把控好这段关系的界限。
  于是，有关大风纪官的记录越来越多，越来越详尽。他由此知道了少年难得的孩子心性，知道对方放松下来时像只任人揉搓的小猫，知道素论派的天才学生连走神也是一等一的认真，不然早在碰巧撞见的第二天，就会有人登门问候了。
  不知不觉间，艾尔海森的目光已经在赛诺身上停留了太久，即便是在教令院偶然地擦肩而过，他也没法第一时间将注意力从赛诺身上挪开。那夜萌生的蓬勃的情感似乎从未得到缓解，反而在每一次的注视中越渐地加剧了，理性叫嚣着停止，感性却催促着想要得到更多，长久被压抑的欲求抽枝蔓叶，几乎要将他淹死在干涸沙海。
  赛诺，赛诺。他在每一个辗转反侧的夜晚苦痛地纠结着这个名字，却又无法去憎恶这个名字的主人，直到现在也依旧如此。
  艾尔海森缓慢地回过神来，过量的回忆让他本就被酒精浸染的大脑昏沉，那个在舌尖默念过数百遍的名字终究是说不出口。是我先僭越的。他长长地叹了口气，冰凉的手心蒙出了一层汗。这一切的恶果理应由我自己承担。
  但事与愿违，平地里忽然刮起一阵大风，熟悉的砂石气味倒灌进他的咽喉，呛得他咳嗽几声。也许是艾尔海森注定要栽在赛诺身上，月夜下的少年回过头来，那双澄澈的红眼睛第一次回应了他的注视。

  “艾尔海森，你站在这里做什么？”

  “今夜月色漂亮，难道大风纪官连我欣赏美景的权利都要剥夺吗？”
  熟悉的刻薄话。赛诺懒得和他吵架，只是默不作声地移了移身子，给堂而皇之走近来的男人让了些位置。经过那晚的交谈后，两人的关系肉眼可见地好了许多，虽仍改不了针锋相对的性子，但至少双方都开始站在对方的角度去思考问题，而不至于像一开始的大打出手。抛开职务不谈，赛诺和艾尔海森都是聪明人，懂得识时务者为俊杰，在知道要做什么之后，剩下的就是该如何做。学者异于常人的思维头一回能与另一位异类同频，于是交流也变得简单起来，他们在针锋中跟随着彼此的思想跳跃，留得坐在对面的旅行者和迪希雅大眼瞪小眼，哦，大概还要算上没听几句就昏昏欲睡的派蒙。
  但现在不同，艾尔海森刚从一场头脑风暴中醒悟过来，虽然面上依旧波澜不惊，心下却慌的要死。眼见赛诺没有谈话的兴致，他索性也闭嘴当个哑巴，在一片静默之中，偷偷用余光去瞟身旁人的反应。
  赛诺看起来又陷入了新一轮走神中。他将自己裹进宽大的衣袍里，仅露出一节被月光照得透亮的细瘦手腕，因某种缘由停滞在少年的眉眼显出几分圆润轮廓，衬得他愈发像只过于无害的幼兽。
  小猫，或是小狼，总归是牙尖嘴利会挠人的。艾尔海森瞥见那双没有焦距的、赤金的兽瞳，心底没来由地泛起一阵酸意。
  他会在想什么？是在想他那位在道成林工作的巡林官好友，还是在想七圣召唤的牌组搭配？又或许大风纪官什么都没想，只是单纯在放空罢了。反正选项里面绝不可能有艾尔海森，毕竟他们只是暂时的同伴，一旦任务结束，就又会回到以前公事公办的相处模式——最多见面时能聊上那么几句。
  果然还是不甘心啊，明明已经靠的那么近了，是一伸手就能抓住的距离，只要有人主动迈出一步，他们的故事就可以进行下去。
  可是，赛诺、赛诺，你又是怎么想的呢？

  “问题的答案，对你很重要吗？”
  少年突然地开口，落在艾尔海森耳中不异于一声惊雷，他猛地回过神来，才意识到自己在不知觉的情况下将心声袒露了出来。
  不，至少不该是这样的开始，艾尔海森下意识想要反驳，拒绝的话却卡在喉间不上不下。赛诺扭过头来与他对视，那双清明的、含了笑意的红眼睛此刻全心全意地注视着他，过近的距离甚至能让艾尔海森看清其中自己的倒影。
  仿佛是有所预兆一般，他意识到这是个绝无仅有的机会，如果错过了，那便就真的结束了。
  “是的，请告诉我，大风纪官阁下。”
  过于拘谨的用词让书记官像个逃课被当场捉获的年轻学生，被风纪官牵引着走进法场，期期艾艾地等待着最终的判决。而掌握着裁定资格的人却不合时宜地微笑起来，那张少年的脸第一次在艾尔海森面前，露出了称得上喜悦的情绪。
  “我在想，今夜的月色的确漂亮。”
  落单的蝴蝶轻飘飘地停在了他的手心，而这一次，艾尔海森抓住了它。