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沫芒宫的清晨，莱欧斯利从梅洛彼得堡赶来，风尘仆仆穿过来往的人，径直往审判长大人的办公室走去。

那维莱特正伏案审阅公文，见莱欧斯利进来并没有立刻起身迎接，但放下手头的文件，示意他在会客沙发上坐下。

“久疏问候，莱欧斯利，发生了什么事需要劳烦你亲自过来。”

沫芒宫对梅洛彼得堡干预甚少，按以往经验来说，一般的事务，以文件形式沟通交流就已足够，除非那维莱特传召，莱欧斯利并不轻易主动到枫丹廷。今天他竟自己来了，那维莱特判断，应该是桩不小的事情。

莱欧斯利坐下，神色严肃而认真。上次他带着这么凝重的表情与自己说话，还是开年与他拉锯梅洛彼得堡财政预算的时候。

然而，莱欧斯利在他的注目下，深吸一口气，说出了足以让整个沫芒宫的复律官大脑当机一天的话：

“审判长大人，请让我做你的宠物。”

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一切起因自莱欧斯利输掉的一场比赛。

梅洛彼得堡的管理人，莱欧斯利公爵大人，谁人不知他骁勇卓绝，本就是拳力斗技场出身，从三教九流的泥泞和沟渠中一路厮杀至这个位置。尽管他对自己的能力极为自谦，但其实很少有人能在拳技上胜过他。莱欧斯利并不常参与比赛，因此有时他会对自己进行限制，譬如不使用元素力格斗，不使用左手等等。用莱欧斯利的话来说，就是有输有赢才有意思。

比赛免不了打赌下注，特许权等等常规押注是家常便饭自不必说，最近拳击场流行一种抽签决定对败者的惩罚的赌约。一部分人写一个行为，一部分人写行为的对象，分别投入两个箱中保存。胜负定断后，由主持人从箱中抽取两张纸条，拼在一起组合成败者需要做满一天的一件事情。

起初纸条内容百无禁忌，过于刺激，险些闹出人命。在引起更大动乱之前，莱欧斯利敏锐地出手干预，限制了惩罚内容的范围。

如今每一个字条都被希格雯以温和的心灵与纤细的神经审核过，绝对不存在任何违法乱纪的行为。甚至因为过于友善，施行起来让这群凶神恶煞的大汉倍感尴尬。

譬如，对某个狱卒说上一天的情话，帮某个狱友缝补一天衣服。一时间，不见天日的梅洛彼得堡洋溢着怪异好笑的相亲相爱气氛。就连来此地交接工作的特巡队员见了，都对这友爱的气氛瞠目结舌——难道莱欧斯利公爵大人真的是管理的天才。

这会儿莱欧斯利输掉了比赛，主持人在看客的喧闹声中，抱着两个箱子走上擂台，他用枫丹人那套十分具有观赏性的夸张动作，从一个箱子里抽出纸条，高声念诵出纸条上的文字：“成为宠物！”

擂台下所有人哄笑。

——这算是什么事情？
——太荒唐了，我可太难以想象啦！
——宠物？哈哈哈哈，您值得全世界的宠爱，公爵大人！

莱欧斯利愿赌服输，面对大家的取笑，只是靠在擂台的围栏上，跟着轻轻笑着。

“快来揭晓人物纸条写着什么吧！”

起哄声此起彼伏，入狱也不忘娱乐精神的枫丹人，将今宵这场闹剧推至高潮。

在流放者们的喧嚣与瞩目中，主持笑着从人物箱抽出了一张纸条，展开皱皱巴巴的褶皱，一瞬间，笑容凝固，脸色煞白，他颤抖着宣布：

“那维莱特……纸条上写着那维莱特。”

尾音在铜墙铁壁的大厅回响。

众人陷入沉默。

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“你的这个诉求，背后是否有其合理的缘由？”那维莱特把满腹的疑惑里外润色了三遍，确认足够委婉后问出来。

老实说，他觉得莱欧斯利这个要求有些奇怪，但莱欧斯利行事一向妥帖可靠，轻易不向自己开口。最重要的是，他拿捏不准，万一这是人类的正常诉求，他贸然论断公爵举止乖离，岂不是显得不近人情。

莱欧斯利不动声色地清清嗓子，开始他的表演：“那维莱特大人曾经说过，您常常担忧自己对民众缺乏体察，或许会致使判决过于冰冷。不过就好比饲养猫狗鸟禽，就会熟知猫狗鸟禽的习性，同样的道理，饲养人，与人近距离地接触，也能对人群更加熟悉。然而因为身份原因，您不便直接近距离接触民众。所以我认为，饲养我作为宠物，是一个很好的途径，能够便捷，高效，私密地达成您了解民众心理的愿望。”

他豁出去了，调度出毕生言语机能遣词造句。莱欧斯利，言出必行。如果赌注只因莱欧斯利自己的意志就唐突废止，不光会折损他的威望，梅洛彼得堡的秩序根基也会因此动摇。

这个宠物，他今天是做定了。

那维莱特听完他这番鬼扯，若有所思地点点头，看样子在认真考虑。

“我没有养过宠物，对这方面并不了解。有别于养殖动物，人类与宠物存在情感联结，人给与宠物食物和安全舒适的居住环境，而宠物给予人精神慰藉，一些动物还可以回馈诸如看家护院的附加功能。我的理解可否有偏差？”

“完全正确，那维莱特大人。”

“不过，一般来讲，大家都会选择适合家养的小型动物作为饲养对象。我也是第一次听说，人也可以作为宠物饲养。”

“呃……这种情况，确实极为少见，但是枫丹现有法律对这种行为并无禁止。”

没错，目前枫丹法律只明令禁止将美露莘作为宠物，而并没有禁止饲养宠物人类——毕竟真的没有人这么做！

“嗯，确实如阁下所说。但我顾虑的是，宠物一般与饲主关系都十分亲密……抱歉，我并没有疏远你的意思，但为了司法公正，我一向需要避免与他人私交过甚。”

莱欧斯利胸有成竹地应对：“关于这一点，您其实无需担心。从时间上看，这段关系仅仅会持续一天，关系结束之后，我们又回到原先的状态，并不会对枫丹廷的律法风气造成任何改变。”

“可是，你给我提供这么大的帮助，我又能为你做什么呢？”

那维莱特看样子接受了，事情朝着好的方向发展，甚至好得过头了——审判长大人不仅听信了自己这番言辞，还真的将这荒诞的请求当做巨大的恩惠，拿出有恩必报的态度考虑起了报偿。

这一幕，倘若被那些酸腐的贵族看去，他们一定会欢欣雀跃——看呐，我说的可对，那个卑劣的家伙就是用这样的花言巧语蒙蔽审判长的！

天地良心，他有今天这步，并不单单靠使用这样的话术，如果不是情非得已，他绝懒得动用这么多力气去为一个离谱的诉求想这么多的理由。

“您能为我做的事情非常多，我深知自己尚有很多不足，在审判长大人身边学习，就是对我最大的帮助。”

莱欧斯利荒腔走板地开启了他为期一天的宠物生涯。

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宠物这个职业，比莱欧斯利预想的要棘手。

首先他不太适应那维莱特奇妙的视线，丝毫不加以掩饰地落在自己身上，只要不是在看公文，就是在看他。

在经历了那维莱特一个早上第二十七次打量，他终于忍不住发问：“您为什么一直看着我？”

“我在观察。”那维莱特十指在下巴处交叠，目不转睛地看着他，“我从没有这么长久地盯着一个人看，这样做并不符合礼数，也会给他人造成困扰。但是，一想到莱欧斯利先生您是我的宠物，就好像没有这样的顾虑了。”

“咳……您说的极是，作为我的饲主，您可以尽情地观察我。”开弓没有回头箭，在主持人抽出那张写有那维莱特名字的纸条后，他此刻的命运就已注定。莱欧斯利在心中捶胸顿足，表面上温顺得像每个饲主最喜欢的好宠物。

但是他还是没有放弃挣扎，尝试着从这样静止的尴尬中摆脱出来，不然那维莱特怕是可以盯着他看一整天：“光是看多无聊，不如您让我做点什么吧。”

“你可以接飞盘吗？”

这还不如让他看自己一整天呢！

“不同的动物有不同的习性，人是人，人只需要做人该做的事情。”

“说的也是。那，宠物莱欧能做什么呢。”

“做饲主希望他做，且人能做到的事情。”

那维莱特想了想：“我看人们总是会亲昵地与宠物互动，进行一些肢体接触，我是否应该抚摸你？”

莱欧斯利理智上喧嚣：不，这太荒唐了！
莱欧斯利情感上在想：也不是不行，总比接飞盘可行。
莱欧斯利说出口的话：“荣幸之至，这是您的权利。”

于是那维莱特用戴着手套的手抚摸他的头发，肆意抓揉。那是很硬的触感，犹如狼毛，粗黑而浓密，充满生命力。

莱欧斯利起初有些不好意思，现在似乎是完全进入了角色。他本就擅长适应环境和变化，更加出离的事情他也遭遇过，况且，对方是那维莱特的话，一切似乎就好接受得多。

他的手指触抚过自己的脸颊，指腹停在眼角。那是他伤疤的位置。那维莱特的动作没有再继续，又流露出一种复杂的神色。

莱欧斯利试图主动说些什么缓解不自然的气氛：“这就是宠物能回馈给主人的职能之一，是那个，那个什么……”

“情感支持。”

“对，情感支持。”

那维莱特点点头：“非常好的体验，我现在感觉很放松。我会抚摸美露莘的头，与美露莘不同，人呼吸的起伏，心脏跳动的频率，回馈的触感，都强健而灼热，真是奇妙。”

此时，穿着制服的小小美露莘敲门进来，抱着快有她高的文件，困惑地看着他们。

“两位大人这是在做什么？”

“早上好。莱欧斯利先生如今正在做我的宠物。”那维莱特神情从容自然，手仍然在莱欧斯利身上，不像在做什么见不得光的事情。

“是您的宠物？”美露莘努力理解着这个事情。

“是的。公爵声称这样能让我近距离地体察人民，更加地了解人类的种种。”

“原来如此，这真是个好主意，那我不打扰两位大人了。”她将文件放在桌上，蹦蹦跳跳地离开。

“莱欧斯利，你的脸为什么这么红？”

“大概是因为……有些不适应沫芒宫的空气。”

“作为饲主，我有责任让宠物感到舒适。”

午休时间，那维莱特执意要带他去街道上走动，那维莱特说，这是宠物的散步时间，晒太阳有益于身心健康。

有几个撑洋伞的妇人牵着修剪精致的小型犬路过他们，那维莱特很认真地询问：“我需要牵绳吗。”

“牵绳是为了将宠物的行动限制在不打扰他人的范围内，擅长自我管理的宠物不需要牵绳。”莱欧斯利为尊严抗争。

“十分有道理，普通的家养犬种多有牵绳，而训练有素的警备犬都是没有绳的。我欣赏你在管理上的才能，相信你不会给他人造成麻烦。”

……姑且当他是在夸赞自己吧！

莱欧斯利成功为自己争取了自由，那维莱特在前面走，他毫无物理拘束地跟随在后面。

每一位从他们身旁走过的人，都热情地跟他们打招呼，毕竟这两位大人一起悠闲散步的光景真是少见。而莱欧斯利被名为心虚的无形绳索牢牢牵扯着，绳索的那一头正是那维莱特。总是怕被人看穿什么，怕如果有人问起为什么带着公爵大人，那维莱特会毫无遮拦，理所应当地说：莱欧斯利先生现在是我的宠物！

可正常人谁能想到两人是因为这个原因走在一起的？旁人眼里他们只是正常地在散步罢了。

或许吧——如果那维莱特没有如此这般真的将自己当成某种小动物悉心对待，像饲养宠物一样投喂他食物。如果没有因为处理公务时暂时地冷落了他，在喘息的间隙对他加以关怀，旁若无人地摸他的头，或是忽然凑到他很近的位置——他们从外表上看，确实是两个关系正常的成年人。

但是莱欧斯利已经不敢想明天的小报会怎么传。

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夜幕降临，一天总算结束，现在是审判长大人的休息时间。不管是复律官还是警备员，是裁缝还是铁匠，都从自己的岗位离开，变成妈妈或是丈夫，谁的儿女或是他们自己。

但是宠物不能下班，宠物每时每刻都只能是宠物。在这点上，他与那维莱特或许短暂地有了共同之处。

莱欧斯利跟着那维莱特回到了他的房间。

与那维莱特独处的一整天，莱欧斯利一直在劝说自己，这一切都是他应受的惩罚，不论发生什么事，他都要欣然领受。

然而直到两人盥洗完毕，那维莱特换上睡袍出来，莱欧斯利终于忍不住开始反思，这场闹剧，是否愈发地逾越了……

他试图找理由离开，而对方并没有丝毫要让他离开的意思。

“对不起，事发突然，我没有给你准备一个窝。”

“呃……不要紧，其实我可以……”可以回梅洛彼得堡。莱欧斯利并没有把后半句说出口。

“你可以和我一起睡，”那维莱特坐在床边，“许多宠物都和主人一起睡的。”

不知道是不是自己的错觉，灯光将熄未熄时，他仿佛看见那维莱特轻轻地笑着。

一开始莱欧斯利还在为巧言令色而内心自责，然而现在自己却感觉中了他的魔咒一样，为他所摆布。

莱欧斯利硬着头皮开始脱衣服，忽然意识到一个严峻的事情——

“有没有我可以穿的……”

“宠物没有睡衣。”

那维莱特从容地看着他，分不清他到底是故意的还是无心的。

他只好，几乎是赤裸着的状态，被他为期一天的饲主一览无余。

好在那维莱特的视线是冷感而波澜不惊的，他用看月亮，道旁的草木，或是街巷拐角的桌椅的眼神，平静地看他。被那样注视着，莱欧斯利一瞬间认为在他面前裸露好像是一件稀松平常的事情。

莱欧斯利身上遍布许多扭曲的疤痕，膨大的肌群让那些伤疤也显得膨大，虽然算不上是什么忌讳，他但并不惯于让人观看。他钻进被子，背对那维莱特躺下，被褥里充满那维莱特的气味。

身后窸窸窣窣的响动，那维莱特似乎靠自己近了一些。

“我可以抱着你吗，莱欧斯利。”

“……当然。”

那维莱特的手臂从宽大的袖口伸出来环绕自己，他第一次与那维莱特有皮肤与皮肤的直接触碰。被他触碰过的地方焦灼着。

睡吧，到明天清晨，赌约结束，一切恢复正常。莱欧斯利努力闭上眼睛深深呼吸，试图平复心跳，让自己不去注意对方肌肤的触感，快一些进入睡眠。而越是这样精神放松，半梦半醒的时刻，一些被克制着的想法就越是容易绕过理智的审查，跳上意识的水面。

鬼使神差地，莱欧斯利用梦话一样的松弛的嗓音问：“那维莱特，有什么想要对我说的吗。”

“我可以对你说什么呢？”

“就是那些，对人们想说而又未说的话，”莱欧斯利追问他，“我是你的宠物，你大可以放心对我说一些对旁人不能说的话。”

“抱歉，一些事情我习惯将它们一直搁置在心里，并不知道如何将其转化成言语，所以也不知道什么是能说的。我第一次拥有宠物，因为缺乏经验，应该有许多不足。但是……我今天很开心，莱欧斯利，非常感谢你。”

那维莱特心脏贴在他后背的位置跳动着。

今天的一切都十分怪异，这份怪异被更加荒唐的怪异掩盖，因而一次又一次越过某个边界。

那维莱特是真的相信自己是因为那样荒唐的理由而来做他的宠物吗，真的对人情世故生疏到认为人类也可以作为宠物饲养？

怀疑一旦产生，他就再也不能视而不见。

莱欧斯利转身，面对着身后的人。那维莱特没有什么表情的脸带着一些困倦和满足，双眼微微睁着，晶莹的，犹如宝石光芒的水色在那双眼睛里闪烁。夜色中他们四目相对。

那维莱特的体温与气息十分温和，但莱欧斯利此刻却愈发地灼热。心中快速闪过无数的猜想，他没有将那些猜想转换成言语，而是被一种本能牵引，慢慢靠近那维莱特吻了上去。

那维莱特并没有拒绝。