阿散井恋次又送来了一小筐梅子。
尸魂界几乎没有什么水果，换句话说，虽然有树，但它们似乎早已被剥夺了开花结果的能力，只是作为一些装饰物存在罢了。因此，朽木白哉记忆里吃水果的次数两只手都数得过来，而在这其中有半数是恋次贡献的。
一想起他，白哉就忍不住由舌尖开始泛酸，并且沿着喉管蔓延至整个胸腔，就好似他拿来的青梅一样，他也不知道自己有多久没有感受过这种情绪的波动。那些青梅的味道还有些酸涩，恋次吃了一颗，便皱着眉头不愿再试了。他想，这种酸涩就好比他此时此刻的心情，有几分微妙，却又难以言说。
恋次这回带来的梅子着实太多了，照他的话说是想买来尝尝鲜，自己吃不完，便送些给他。可这些酸梅怎么吃才好呢？它们是那样酸得令人眉头发皱，嘴里发苦，白哉只好将它们泡成酒，想来等过些日子就可以同他一起喝上梅酒了。
初夏时节还不甚热，身上只出了一层薄汗，但黏黏腻腻的总归是烦人得很。因着露琪亚在此番同魂狩的战斗中受了伤，恋次总是时不时往朽木府跑，有时还会同一起前来的黑崎一护闹得不可开交。这个院子里沉寂太久了，若非被烦得头疼，白哉倒是挺乐意看见这院子变得热闹的。
从屋里看向门廊，那人正同黑崎一护说话。他们的聊天必然是愉快的，他看着恋次眉飞色舞的神气，于心里发酸的同时不禁想起他们的初见。初见并不愉快，也可以说，他们只是擦肩而过，白哉甚至忽视了他。他记得那头红发红得刺眼，又想起他就是前些时间与大虚作战的三人之一，不过过段时日便又已忘了自己在灵术院见到了谁。那时的恋次对于他来说，不过是灵术院里的一个普通学生，平平无奇。
究竟是什么时候开始关注他的呢？或许是在桌上看见那张六番队副队长委任书的时候，又或许是在就职仪式上见到他的时候，也可能仅仅因为他是露琪亚的童年玩伴，总而言之朽木白哉开始留意起这个年轻人了。有些话若是从头开始说起，便会显得啰哩啰嗦，因此不妨只将目光放到当下，只说些现在的事罢了。
露琪亚的伤好了许多，已回到自己的岗位上了，因此恋次也没有理由再往朽木府来。一时间这老宅又恢复了往日的平静，连近些日子的工作也清闲得很，他不免又希望可以再忙一些。入秋后，那罐梅子酒想必也已经酿成了。
他知道恋次喜欢喝酒，经常能听见他说下班后要同他的酒友们去居酒屋喝一杯，那是他解闷的方式。对于酒，白哉向来是“点到即止”，绝不会让酒精乱了他的理智。然而他想，这梅子酒并不适合独享，因而提出了邀约。
“队长要请我喝梅子酒？好啊！”恋次倒是很快就答应了，速度之快让白哉有些措不及防。他如果学过读心术的话，或许可以听见此时阿散井恋次在心里打得噼里啪啦乱响的算盘。然而他听不见，只是感叹恋次这回下班后的动作要比往常利落不少。
他也自然是不知道阿散井恋次心里有多开心了。恋次自从听见队长问的那句“梅子酒酿好了，过来一起喝”开始，心便像擂鼓一般狂跳，更是盘算好自己该带些什么伴手礼了。
恋次敬仰白哉，这是个不争的事实，一直以来他都将朽木白哉作为自己追赶的目标。但渐渐地，他开始变得很在意朽木白哉，甚至于从现世回来都会想着多带一份东西给队长。然而，他带的造型奇特的护目镜，队长不要，带些其他的，兴许队长也看不上。想来想去，他想到了那些在尸魂界极少看见的、一护称之为“水果”的东西。
或许尸魂界也有吧，只是他不曾见过。仔细想想，他从现世带回来的水果也不算少了，哪回不是想着带给队长呢？即使两个人只是对坐着不说话，恋次也觉得那是一段愉悦的时光。
先前有好几次他有机会倾吐心事，然而都不是时候，每次都会被打断。他总想一吐为快，每每到了队长面前，却又说不出口了。他一想到朽木队长，心里就要变得酸涩，每每看着离他半米的背影，心海里总会涌起一些不知名的情绪，他不知道该怎么形容这些心思，只知道自己想要离他近一点，再近一点。
现在他应该考虑的问题是去队长家该带些什么好呢？恋次这会又开始犯头疼了，队舍里没有很像样的礼物，空手上门可是很难看的。最后不得已，他只好买了些用以佐酒的东西去了。
初秋，空气中似乎还带着些未散去的余热，但夜风已有些冷了，坐在这院子里，恋次头一回感到有些局促。他看着队长拿出了一坛酒，便把那些混杂思绪抛诸脑后，能够喝上队长泡的梅酒，那可是千百年来难得的好机会。
二人许久无话，面前相对摆着一对酒杯，盛着清亮的酒液，倒映着天上的一弯月牙。要是再加些冰块就好了，恋次想，这梅子酿成的酒竟带了丝甜味，不似之前那么酸了。酒不算烈，正因为酸甜甘美，却容易喝多，不多时便已有小半罐进了恋次的肚子。
“别喝那么多。”白哉说着，却又给他斟了酒。恋次嘿嘿笑了几声，伸着手接酒，眼睛却只盯着白哉看。白哉实在受不了他过分热情的视线，只好转回头去看着天上的月亮了。“队长，”恋次突然开口，“我可以向您请教剑术吗？”
白哉看向他，意外撞进那双怀着炽热情愫的眼眸，登时心头一热，却只好轻咳一声以掩饰自己的失态。“自然可以。”这并不难，况且副队长向队长讨教也不是稀奇事，白哉答应得相当利落干脆，可以想见的是恋次听见之后那副吃惊的样子。
“真的吗？”恋次一连问了好几句，他甚至激动得放下了手中的酒，凑近白哉只为得到一句肯定。可是要怎么和一个醉鬼讲道理呢？白哉无奈地推了推他的肩膀，要他离自己远一点，但并没有用，那个醉鬼甚至因为姿势不稳跌进他的怀里。
白哉愣了好几秒，那人显然意识依旧一片混沌，靠在他胸膛上迷迷瞪瞪说着胡话。白哉竟不知道他醉了之后这么难缠，又因着私心，并未第一时间将人推开，而是颇为耐心地听他絮絮叨叨。
“你醉得很了。”白哉说，夜风徒然地让他喉头干涩，怀里的人又让他手足无措。低头看去，他还能看见对方泛红的耳尖，想来像他这般常喝酒的人，哪有那么容易喝醉呢？便放肆一回吧，白哉也就不点破他的心思，没有人再去理会梅子酒和剩下的几个点心了。
恋次仗着白哉什么也没说，并没有想要起身的意思，心安理得地以喝醉了酒为借口继续靠在他身上。“下次我一定带些甜的梅子回来……”恋次晃晃脑袋，嘟囔着说，仰起头望向了朽木白哉。怎么回事呢？他总觉得队长似乎在笑，一定是他看走眼了……
“我很期待。”白哉低声说了一句，抬头看看天色，已经是深更半夜了。半夜让醉酒的人自己回去并非礼貌之事，况且明天又是休息日，索性让人收拾出一间客房，好安顿他休息。听见他说留宿，恋次起初推辞几句，但后来敌不过他的坚持，还是留了下来。
于是这一夜，恋次横竖睡不着了，朽木府很静，静得他能将院子里的水流声听得一清二楚。躺在软榻上，身下的床单与盖着的被褥舒适无比，但恋次却迟迟感受不到困意，队长的那一句话也让他酒醒了大半。自己这一通胡闹想必是很丢脸吧，明天还要怎么面对队长啊……想着想着，他把脸埋进了柔软的枕头里。
第二日起来，一切好像又没发生过一样，队长甚至邀请他一起用早餐。“多谢队长款待，昨晚真是打扰队长了。”他低着头，有些局促地说，无暇顾及队长是什么表情了。“这有何妨？”白哉饮了一口清茶，“你拿来的梅子，品质很好，我头一回泡了酒竟成功了。”
恋次有些不可置信，只应了一声。这顿饭吃得气氛沉闷，临走时白哉对他说：“别忘了，下回再带些梅子来。”他满心欢喜地答应了，出门时，天色明媚，阳光正好。
自那之后又发生了不少事情，但白哉没有忘记那晚的承诺，如约在某个早晨同恋次练习了刀法。青年持刀挥砍的力度不小，甚至震得他手腕有些发麻，同他视线交错时白哉清楚地看出他心底的那股韧性。短短几个月的时间，便让他褪去青涩，逐渐成为一个合格的副官。
青年大汗淋漓地躺在地上，方才那一番训练下来着实有些累了，但他显然是愉悦的。“队长还真是厉害啊！”那人感叹道。白哉看了看他说：“你的进步也不小。”歇了一会，恋次从笑着感谢了他的切磋指教，二人就此告别，白哉看着他的背影，只是遗憾有些话还没说出口。
他的遗憾很快得到了弥补，恋次又一次借着机会带了些梅子回来，这回他笑着说道：“我还想麻烦队长和我再切磋一次，这是给您的谢礼！”“大约是还想喝梅子酒吧？”白哉调侃了一句。恋次嘿嘿笑了一声，像是为掩饰心思又转移了话题，梅子洗了一半，在碗中闪着莹润的光泽。
只是一颗下肚，便能感到萦绕舌尖的甜意，再抬头看恋次时，对上视线的一瞬间，他觉得有些话自不必再说：“这梅子很甜，想必酿成酒也很醇正。”
这一回的梅子终于熟透了。