01
吉原游廊，夜夜笙歌。
之于男人，是天堂；之于女人，是地狱。

天已入暮，游廊的灯一盏盏点亮了起来。吉原大门的杨屋最先有了人气，女子的娇笑随着酒香飘进吉原深处。

守卫的门房精神抖擞地放行一个又一个人，这里面有大名，有武士，也有町人，当然，有男人也有女人，只不过碰到女子，门房都会让她去到旁边的事务厅拿一份名帖，证明非吉原女子，否则等白日女子想要出吉原可出不了了。

一开始的人潮过了两三刻的样子终于少了一点，门房点头哈腰的动作做得他腰酸背痛，刚直起腰来，面前递过来一片金叶子，门房眼睛一亮，快手快脚接过，这才开始打量对方。

身高很高，穿着一身深蓝近黑的和服，腰间配刀，头发拢在脑后随意扎成一束。

是个浪人。

但浪人一般可没这么出手阔绰，打发一个看门的都给个金叶子？门房想了想，吉原来者不拒，只要有钱，是町人还是武人没有任何区别。

门房微微一笑，道：“大人，吉原不能配刀剑，您可以将刀寄放在此处，明日可凭借这个凭证来取。”

他快手快脚地掏出一副两对的木牌，将其中一人递给眼前的浪人。

浪人想了想，便解下了刀给门房保存。

门房收起保存，又给这位浪人指派了一位引路人，这才迎向了下一位客人。

吉原四周挖了两间宽的壕沟，生生将吉原隔绝成了世上孤岛，只有那正门是与世间相连的唯一途径。

跨过铁质的黑沉沉的门，最先是做成茶室样貌的杨屋，第一次来的客人都需要在杨屋内消费一番，相当于给吉原的背后势力缴纳一份保护费。有这份费用在，吉原便会保护前来消费的客人，哪怕两个人有生死大仇，在吉原内也不能随意动用武力。这倒是方便了一些人专门进入吉原躲仇家。

浪人在门口停了停，打量了一下招牌上的“菊屋”两字，才起步进去了。


02
相良倚在角落里，一边抽着水烟一边打量观察前来的客人。他栖身的这家妓馆名为月下客，算得上吉原里数一数二的妓馆，日常门庭若市。馆内游女姿色上乘，妓馆又大，总有不长眼的人为色所迷，也会有对家故意寻衅滋事，这时候就轮到相良出场了。

相良是这家妓馆游女生下的孩子，母亲根本不知道自己孩子的父亲是谁，生孩子又伤了身子，没几年就死了，相良无处可去，被这家妓馆主人收养，小时候还怯懦一个，后来越长大反而性子越加狠厉，跟着守卫的武士厮混，学来了一知半解的武道，倒也能在吉原挣得一席之地。妓馆主人便让相良做了月下客的打手。

相良虽然身材不算高大，但剃掉眉毛后面相颇为凶恶，此刻沉下脸在妓馆角落，显得阴鹫非常，震慑作用是十足了。

最底层的游女为端，姿色才能都是最末等，渡夜资自然也最少，但却能跟三教九流都相处愉快，大约是长久小心翼翼地活着给逼出来的才能。

高一等的是格子，姿色才能自然比端好上许多，她们中甚至有人能挤上大夫的位置。活得当然也要比下层的游女好很多，却仍旧不能选择客人。

有选择权的只有顶端的花魁大夫才有。大夫是一座妓馆的摇钱树，对于她的保护向来是最严密的。妓馆老板左村曾经对相良说过，这里面的所有人都可以出事，唯独大夫不能出事。

相良在窗沿磕磕烟灰，不紧不慢缀着一位客人的脚步进了后厅。这位客人穿着武士服，肩衣上绣着德川家的纹章，已经连着好几日来找月下客的花魁，可明显没入得花魁眼。连日的败北让向来自视高人一等的武士怒火中烧，今日再来，带上了一股戾气。相良这才跟了上去，待得武人进入花魁房中，他便靠着花魁的门，侧耳注意着房内的情况。


03
片桐从菊屋出来，婉拒了贴上来的游女，左右环视了一圈，像是没什么目的一样走向了吉原深处。

没能搭上出手阔绰的浪人，游女只能跺跺脚，啐了一句：“木头！”转身回到了菊屋继续找下一个目标。

片桐走了一段便发现前面围了一圈人，窸窸窣窣在讲什么。上前一看，是有人在打架。

着武士服的人明显是浸淫武道，一招一式都非常漂亮有力，若碰上平常武士还未必落败，却奈何对面的人是个不管不顾的疯子，拼着被揍了几拳，蹂身上前一掌扼住武士咽喉，随后武士被撂在地上，只能抱头躲避着对方疯狂落下的拳头。

直到将武士揍成猪头，相良才停下了手，拽着武士的领子，威胁道：“吉原可不管你是哪个家族的，吉原有吉原的规矩，你敢跟花魁动手，就要最好准备被人揍！”他又把人惯到地上，喝道，“给我滚！”

片桐不由得多看了几眼揍人的男人，年纪看起来比他小，身材也不怎么高大，但是挽起的袖子下露出的手臂线条精壮紧实，显示出高人一等的爆发力。

他看到男人对着周边围观群众骂了一句“还不快滚！有什么好看的！”就转身走进了妓馆，片桐看看妓馆的名字，也一路跟了进去。

盛装打扮的妙龄少女娇笑着滚进他怀里，片桐看了一眼，指指又回到角落倚着的相良，冷着脸道：“我要他。”

女子一愣，马上又反应过来，挽着片桐的手臂笑道：“相良那人很倔，又不是娈童，大人肯定不会喜欢的。”

“是吗？”片桐低下头瞥了一眼这个游女，掏出了一片金叶子，“能请你帮我跟你们老板说一下吗？我想要那位……，”他抬头看了眼隐在阴影中的相良，“我希望他来陪我，钱不是问题。”

游女接过金叶子，换了一副漂亮的笑颜：“大人稍等。”

片桐被引进了一间和室，仆人摆上了酒水吃食又默默地退了出去。不多时，门被“哗！”的一声饱含怒气地推开了。

相良黑着脸推门，又黑着脸关门，一言不发坐到了片桐对面。

老板来找他的时候，相良还以为自己听错了。吉原的确有男妓的存在，但怎么想都不可能是他。他继承了游女母亲的长相，算得上清秀，但那是在他没刮掉眉毛前。自从为了让自己凶恶点刮了眉毛，他也的确有种不要命的狠劲，吉原的客人根本不会对他有任何非分之想了。接过来了个不知道哪里来的新人，居然还想让他陪客？！

笑话！相良想也不想地拒绝了，然而老板忽然转换了脸孔，软硬兼施，还扯上了月下客的花魁，这才让相良松了口，自己送上门来了。

片桐想是没有看到相良的脸色，妥帖地为相良斟了一杯酒，看着相良完全黑掉的脸笑道：“我不是那个意思。”

相良转头，盯着他。

“我是为了躲避追捕进来的。”片桐压低声音，向相良解释了一句。

相良回神一想便明白了这人的目的，脸色稍有缓和，问道：“那你喜好南风？”

片桐摇摇头，笑着说到，“但与其被众多女子缠住脱不开身，不如就让他们误会我喜欢男人。”他抬眸扫视了相良一番，“况且你会武，我们说不定还能切磋一二。”

“浪人毕竟也是正统武士出身啊。”


04
片桐跟相良开始同进同出。

片桐花了不少的钱问妓馆老板买了相良半个月的时间，外间传闻片桐对相良一见钟情，殊不知两人回房里便喝酒闲谈，到外面便随手拿根枯树枝比划几十招。

相良可不管外人看法，片桐是个很厉害的人，在刀法上的造诣很高，几天的切磋下来，相良以前觉得武道不通顺的地方迎刃而解，对片桐的敬佩更上一层，自然更加不理会闲言碎语了。

相良原以为这半个月就会这么过去时，平静却被打破了。

首先是，吉原的守卫人数突然增加了一倍有余，再者，越来越多武士进入了吉原，他们不来寻花问柳，却像是在搜索什么似的，一间间的坐过去。

相良本来就是负责保卫工作的，对这种事情最是敏感，联想到前几日片桐所说的逃避追捕，他不禁心下一凛，片桐身上到底背负着什么？人命吗？还是什么国家机密？



TBC……