（一）

        陌上花开，芳郊草碧，流水采采，远山绰绰，温软的风儿阵阵吹来，春光揺漾，他独自一人赶着犊车回宫办差。

　　这姹紫嫣红，满目芳菲的世界，于他，如同画中，他只是驻足旁观片刻，却永远都进不去。

　　只是，每次出宫办差，他却总是忍不住想多贪恋一会儿这人间春色，想来，多看几眼，这明丽亦不会因他而灰暗吧，他只是想多看几眼。

　　车轱辘碌碌的响，像是不甘寂寞的给这春日作出回应。突然，车身一震，一块棱角分明的石头把车轱辘隔坏了，只好蹲下来修一修。

　　好在，也没什么大事，车中也备有材料，修修就好了。

　　“这位先生，能否行个方便，让我搭车进城”？

　　他抬头，只见一位红衣少女，正灿然笑问他，声音明快之极。

　　薄汗轻粉，雪肤渗红，眉眼生辉，盈盈而立，手上还拿着一只风筝。

　　他不禁忘记站起来。

　　“我风筝断线了，追着风筝跑到了这里，可是，我回不去了，先生可是往宫城方向去，我家就住宫城附近。烦劳先生捎我一程。”少女认真说到，脸上不无打扰的歉意，却难掩眼底的灵慧活泼。

　　他这才站起来，整理衣衫，拱手说到：“是的。”却并未请她上车，只是怔怔立住。

　　难道他不愿意，是啊，谁家女儿会站在这郊野官道上拦路搭车呢？自己这个莽丫头，为了追回爹爹做的风筝，竟把嬛儿丢下，一个人从城郊跑到了这郊野官道上，亏是自小习武，竟无察觉，现在拿到了风筝，顿一放松，才发觉手脚酸软，无论如何，是走不回去了。

　　可是出门甚急，毫无准备，现在身上真是一分钱也没有了，只有手里的风筝，那可不能给他，再说了，他要个风筝有什么用。家里，还不知怎么找自己呢。

　　想了想，把头上的珠钗拔下来塞在那人手里：“这珠钗可做为车费？”

　　他这才回过神来，心知有不妥，却不知为何，鬼事神差地竟收了少女的馈赠：　“姑娘请上车吧。”

　　扯过袖衫，盖住手腕，扶她上车。

　　莺来燕往，山色翠微，他赶着车，咕咕碌碌的走在这杳杳官道上，车里还载着一位陌生的姑娘。时不时含着笑语跟他搭话，虽是活泼雀跃，却亦彬彬有礼。

　　芳草路远，飞絮绵绵，不知走了有多久，已然身处繁华闹市。车水马龙，人声鼎沸，他顺着少女的指引，来到了一处府宅，功勋曹府，原来如此。

　　她跳下车来，微笑低头，娉婷施礼道：“多谢先生，还请过府稍坐，家父定当面谢。”

　　“谢姑娘厚意，不敢相扰，别过。”站定还礼。

　　“如此，多谢了，走好。”

　　“不敢，留步。”

　　转身离去，暮色苍茫。

　　看着独自一人赶车离去的背影，她忽然想起一件事似的，忽然喊住他：“先生，天色晚了，怕是疲累，大相国寺集市上老崔炕的羊肉酥饼是最好的，先生可一定要尝尝。”

　　不想被突然喊住，他不由一震，有什么卡在喉咙里，却无法言说，只是定了定，转身施礼：“多谢，请回吧。”看她身影消失在高宅大院门口，才默默转身向那巍巍四方城走去。


（二）

        回到府中，已是华灯初上，夜色朦胧，爹爹娘亲自是焦急，见她平安回来，却也心下稍安。

　　只是爹爹还兀自摆出一副严肃面孔，正襟危坐，恰似余气未消，却又对这淘气女儿无可奈何，欲责不忍，欲怒不能，只好等着她乖乖前去拜见道歉了。

　　娘亲却等不得，一把上前携住她的手：“这一长天的，你是去了哪儿，嬛儿说你追风筝去了，怎的回头一大家人去找，也没见你的踪迹？有没有磕着碰着？如何是一男子送你回来？那人是谁？你们认识？”

　　“娘，没有磕着碰着，那风筝飞了很远，我就一路追到官道上去了，恰碰到那位先生修车，就请他稍我一程，女儿也不知道他是谁。”

　　“你这丫头啊，真是不让人省心。”娘亲叹了口气，朝爹爹坐的地方对她使了个眼色。

　　她依计，前往爹爹跟前施礼下拜：“丹姝知错了，可是丹姝舍不得爹爹做的风筝，以后再不敢不听爹爹言语，胡乱往陌生地方去了。”

　　抬头看着爹爹，一双眼睛忽闪忽闪的含着笑意，见爹爹紧缩的眉头再也绷不住，只得舒展开来，由自不肯罢休，嗔怪妻子道：“都是你惯的，这在家犹可，往后嫁了婆家去，还这顽皮性子，可怎么好。”

　　娘亲却不乐意了：“老爷这话我不爱听，我们家姝儿，哪一点不比人强？书画文章、学问见识，连书院的先生都夸，骑射功夫，更是她四伯亲传，凭他是谁家，娶了我们姝儿，就是他家福气。”

　　曹夫人虽年届四十，一向养尊处优，又深得丈夫敬爱，比之三十娘子，亦无大差别，由自俏丽韵致，不脱闺阁女子率真品性。

　　“娘，女儿不嫁人，一辈子在家陪着爹爹、娘亲。”

　　“傻话。”

　　曹老爷看着眼前这对母女，终于无可奈何地叹了口气，展开笑颜。

　　这笑颜一开，兄弟姐妹、娘姨子侄、家下人等，恰似松了紧箍咒一般，具都欢喜起来。

　　于是传命摆饭，各携手入座，共进晚餐。曹夫人心疼女儿累了一天，暗暗拣了女儿心爱之食递将过去，丹姝一一都吃了。

　    顷刻饭毕，各自归房。嬛儿这才走上前来，为丹姝理发卸妆。这一天下来，她还没能和姑娘说上几句话呢。

　　“姑娘今天整一天不见人，老爷夫人急坏了，嬛儿心里也没着没落的。以后姑娘去了哪里，可一定要带上嬛儿。”嬛儿一边帮助丹姝卸下钗环，一边说到。

　　忽然，嬛儿跟发现了什么似的，问道：“姑娘，怎么少了一只珠钗，姑娘一直都戴着的。”

　　“可能是追风筝的时候跑得太急，掉了也不知道吧。”她轻轻说道。

　　“可惜了，那是姑娘最喜欢的一支钗子，明天遣人去找找吧。”

　　“丢都丢了，哪里还找得回来？”

　　“也是。”嬛儿不无惋惜道，忽然似想起什么来，笑道：“莫非不是丢了，是姑娘给了什么人，我可听前院的小哥说，今天送姑娘回来的那位先生，真真斯文俊秀，彬彬有礼呢，也不知娶了妻室没有。”

　　只一句玩话，却道着丹姝真病，不由急道：“这丫头疯了，竟编排起我来。”嘴里如是说，脸上却发烫起来，怕被看出端倪，悄悄平定后故意说道：“定是嬛儿有了意中人，不愿呆在我身边了。也罢，明儿我就去回了母亲，看是哪位少年郎君入了嬛儿的眼，让母亲做主，打发了嬛儿吧。”

　　急得嬛儿直跺脚：“姑娘！嬛儿若有此心，就让嬛儿即刻出府，再也见不着姑娘。”

　　看嬛儿急得那样，丹姝不由得笑起来，这丫头，从小就跟着她，聪明忠诚又贴心，老爷夫人也都喜欢，就是被惯的格外淘气了些。

　　打发了嬛儿去铺床，她一人坐在梳妆台前，心下由自不能平息。镜子里的少女，青丝如瀑，眉眼盈盈，只端然坐着，竟是柔情似水，默默流转。

　　她一向男装入应天府书院学习，跟随名师，与各才子士人平行交往，具都是一股浩然之气。骑射场上，身手气概，亦从未输于男儿，四伯也曾屡屡赞许。

　　意气风发的生活，让她几乎有些忘了自己的女儿之身，此刻对镜，才发觉那鲜衣怒马的假小子，已然是盈盈十六少女了。她伸手摸了摸脸颊，刚刚发烫的双颊，此刻已微微生凉。

　　梳洗躺下，明月入户，想起一天的经历，由似梦中。那人是谁，若是哪位世家公子，却怎的俭衣素服，旅途奔波；若是谁家差役，却又秀如松竹，谦和温润？那支钗子，实属闺阁之物，原不应随手赠人，定是当时急于归家之故，她对自己说道。

　　庭院深深，明月皎皎，夜色沉沉，犹有少女兀自不能成眠，这撩人春色，实是恼人。


（三）

        公府侯门的生活富贵而闲适，诗礼琴棋、拈花对酒的日子一如流水般静静消逝。恍然间，一往无前、轻裘肥马的小丫头已然长成娉娉婷婷、仪态万方的候府千金了。盼顾之下，美目生辉，却在眉宇间，隐隐透出一股子英气，到叫人不敢慢待了。

　　曹夫人进到女儿房间时，看到丹姝正在窗下一针一线认真刺绣，不禁莞尔。

　　想起女儿小时候，只是跟随着哥哥们后面疯跑玩耍，女孩儿都喜欢的花儿粉儿她也毫不在意，为了方便跑跳，一头乌发只扎成一个小丸子；稍大一些便干脆男装和士子们同入学院读书，跟随四伯习武，只大大方方，毫无女儿娇羞颜色。

　　那时，便怀疑是不是自己这个女儿投错了胎，本应是男儿身的。谁知，这一两年来却更多见她或是诵读诗书、或是女红刺绣、或是对镜梳妆，竟温婉娴静起来。就连嬛儿，虽仍不改天然娇痴，却也益发勤谨守礼，行动只以礼节规矩待人。

　　到底是女儿，曹夫人在心里感叹到，却不免伤感起来：这样掌中明珠似的女儿，在身边也留不了多少时日了。

　　是嬛儿先发现的夫人，不禁喊出声来，丹姝这才发现母亲来了，欢喜道：“娘亲！”便放下手中活计，上前搀住了母亲。

　　“姝儿这绣的是什么图？”

　　“春日远山图。”丹姝答到，又说：“娘亲来找丹姝，是有什么事吗？”

　　“后园的梅子熟了，今年的果子格外好些，姝儿陪我去摘些来酿酒。”

　　“真的？”看到母亲肯定的笑容，丹姝便立时去换了简装出来，挽着娘亲就要去后园。看着女儿兴高采烈的样子，曹夫人不禁苦笑起来：刚在心里夸赞，这顽皮性子又上来了。

　　曹夫人于诗书上只观大略，却独富于生活意趣，采花做茶、烘烤糕点、制作各色瓜果小食均是好手，青梅酿酒更是一绝。

　　每年春夏时节，曹夫人总会领着儿女们摘梅酿酒，若是梅子熟得好，熟得多了，就做些小食糕点，不仅大家都爱吃，做的过程也是欢欢喜喜，就如过年过节一般，孩子们都喜欢。

　　一来二去，男孩们都大了，各有事业，这摘梅酿酒的事，就成了母女二人的独处时光。

　　只是此次，除酿酒事外，曹夫人还另有要事要说与女儿知道。

　　“听说官家废了郭后，群臣上表谏言，推举新人。”

　　“必是哪家闺秀吧？”

　　“听说大臣们各有建议，多有推荐姝儿之人。”曹夫人平静说道，内心却是五味杂陈：天家位分，荣耀无比，可皇后金冠之下，有多少艰难凶险，亦不可知，前皇后郭氏，跌下宝座后的凄凉境地，让人不忍细推，便是前车之鉴。

　　曹氏满门勋贵，自无需攀龙附凤之事，可若君命下达，亦万难违抗。

　　丹姝初听母亲言语，便如听见平地惊雷一般，半晌无言语。

　　官家她自是见过，曹氏功勋家族，内眷亦常受邀入宫参加宴饮等事，官家曾会同前皇后及诸位妃嫔内人出席。只是众星拱月，丹姝能瞧见官家，官家却不能瞧见丹姝。

　　彼时从未将儿女私情略萦心上，没做他像，现在想来，官家星眉剑目，俊朗不凡，又仁慈和善，若非为官家，也是一大好男子。

　　如此一想，便不由自主的低下头去，只手上仍一颗一颗摘下青梅，掷在竹制小篓中。

　　晚饭时，父亲亦不言语，家下人等见此皆不敢多言，餐桌之上格外安静，只听得细细碎碎碗碟匙箸碰撞之声，想必父亲也是为此事忧心。

　　丹姝却并无甚担忧，或者官家也不一定选她呢，若是选她，也抗拒不得，她便如寻常家女子一般，全身心去热爱夫君便是。

　　饶是如此，心下却还自怦怦不停，久难平复，再也无心去绣白日那副残图了。不知怎的，心中忽然想起两年前的那个春日送她回家的先生，不知那温柔沉默的先生，可有了妻室。

　　夜深了，露浓花瘦，月影移窗，光照古今的明月，可知丹姝今后何去何从？


（四）

　　几日后，诏书下降，召周武惠王曹彬之孙、尚书虞部员外郎曹玘之女曹丹姝入宫。 

　　接着便是纳采问名三书六礼，册封大典。 

　　诏曰：“天地定位，阴阳相成，人道贯之，以纲大伦……庆流后昆，薰然慈和，善祥凭积，生此邦媛……起居闲习，不待姆师之勖；风容矩度，自为宗党之宪……宗公鼎臣，诵言于朝……今遣使工部尚书、同中书门下平章事李迪，副使、户部侍郎、参知政事王随，持节册命尔为皇后。钦哉！” 

　　人头攒动，摩肩接踵；宫车辘辘，华盖相交；礼乐声声，辉煌典雅；金册金宝，郑而重之；凤冠祎衣，身登绝顶…… 

　　随着司仪唱礼完毕，这一切的喧嚣与隆重终于渐渐隐去。 

　　此刻，年轻的皇后一袭红纱，金簪束发，端坐于坤宁殿内，等待着她的未来。 

　　自受召之日起，已不知多久没有像现在这样安静下来。 

　　先是家里上下整肃，接待宫中来使，再按制安排她饮食起居，不再与家下人等同起坐，接着便有掌事女官过来教授宫规礼仪、皇后职责，饶是丹姝天姿聪颖，但若想把一个十八岁女孩儿摇身变成万民主母、一国之后，也需着实费一番功夫。 

　　再后来，便是拜别母族，祭祀宗庙，受封册礼，万民朝贺…… 

　　她像被人潮推挤着一般往前走，根本来不及思考内心的感受。 

　　现在，那些终日萦绕在耳边的声音已经渐渐远去，她终于可以缓一口气，悄悄地打量着周围的一切。 

　　只见满目金红，辉煌一片，各色陈设，富丽精巧，礼桌上各种干果盘一一摆开，总是团团圆圆、多子多福、吉祥如意。一旁侍立的宫人们虽多，却连一声咳嗽也不闻，只悄无声息，默立一旁。 

　　似乎太安静了些！ 

　　不知怎的，在那一瞬间，忽然强烈地想起家来，鼻子一酸，几乎掉下泪来。 

　　她轻咬了一下舌尖，逼退了涌上眼中的泪潮。自己也感到很诧异：以前，她从没有过这样小儿女情态的样子。 

　　记得初学骑马的时候，从马背上摔了下来，哥哥紧张的跑来看她受伤没有，她却一把推开哥哥，一骨碌爬起来，继续翻身上马，现在这是怎么了？ 

　　是不是因为以前不管摔得多疼，心里都知道有父兄在旁护佑，而现在，却只能一个人？ 

　　不，她不是一个人，这雕梁画栋的四方城里，还住着她的新婚夫君，不是吗？她来到这里，便是把生命和未来都交到他手里，从此和他枝理相连，携手相伴。 

　　天色不早了，算时辰，也是该来了。他会跟她说些什么呢？桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家……她痴痴想到。 

　　不禁急忙抬头看向殿外，仿佛他已过门而入，还好，不是的，她松了一口气，又禁不住满心失落。 

　　他会来的，嬷嬷说过，后宫娘子众多，她不能嫉妒，须以礼相待，以身垂范，但是帝后新婚当晚，官家一定会来她这里。 

　　红烛寸寸燃烧，在那滴下来的盈盈烛泪里，时间悄悄流走。 

　　已过黄昏时分，九月节侯，月挂霜天，洒下一片浅淡光辉，阶下衰草凄迷，寒蛩声声。夜风吹过，殿前古树不禁瑟瑟发抖，呼啦啦发出声响来，不时有几片树叶飘摇落下。 

　　她无端端想到一句古诗：桑之落矣，其黄而陨。 

　　他还没来！ 

　　连宫人都不得不感受到她的尴尬处境，出言安慰：“官家可能有事耽搁了……” 

　　忽见银色月光之下，一人迤逦行来，却是官家身边的张茂则。 

　　这位年轻的内侍，今年也不过二十出头，沉稳干练，颇得官家倚重，自小由宫中内人收养，也是邓保吉看着长大的，他对这孩子，一向存着几分慈爱之心。 

　　今见他来，便知事有不谐，暗暗使眼色道：“茂则，官家可还是在批阅灾区来的札子。” 

　　张茂则并不答话，只微微朝他点头致意，便进入殿内，隔着屏风向皇后禀报：“官家……” 

　　“官家公事繁忙，我理会得。”他听见皇后平静说道。随后便见屏风后的人站起身来，以手灭烛，遂入内室。他心中一惊，暗自退下。 

　　皇后并没有就睡，只是呆呆坐在房间里失神，半晌不语亦不动。 

　　帘外声音再次响起：“娘娘，臣重新温了些汤，让人烫了羊肉酥饼，娘娘进一些吧。”温润谦和，丝丝入耳，到似哪里听过一般。 

　　见帘内没有响动，他又补充了一句：“这酥饼，不是宫中手艺，恰是臣昨日在大相国寺集市上买回欲做今晚宵夜的，若是臣没记错，娘娘曾经说过，大相国寺集市上老崔炕的羊肉酥饼是最好的，娘娘曾把这心得，当做搭车回府的的酬劳，赠予了臣。” 

　　“竟然是你！”年轻的皇后猛的抬头看向帘外，心中惊愕不已。她曾想过他的许多身份，却从没想到是这样的情形。 

　　从前相遇，她是无忧无虑，追着风筝跑的少女，他是谦和淡漠，彬彬有礼的过路人，无意间出现在彼此的时光里，同车而归。 

　　何曾想，再次见面，她成了国朝最尊贵的皇后，他却是侍立阶下的宫廷内臣。一时间，珠帘内外，皆不知是悲是喜，默然相对，竟无言语。 

　　好在她确实饿了，便起身欣然接受了这份心意。他站在她身后，看她低下头一口气呼哧呼哧的把汤和酥饼都吃完，便稍稍安下心来，轻轻说道：“自太后薨逝以来，一事连着一事……” 

　　“先生不必编理由安慰我，官家国事繁忙，我理会得。” 

　　见他不语，心下暗悔不该用如此重的语气对他说话，她一向随和有礼，怎的见了他，倒发起脾气来？心中一阵难受，侧身轻声说道：“谢谢你！” 

　　只这一句，便如春风过隙，催开了他眼中的层层笑意。 


（五）

　　一连几天，皇帝都未踏进坤宁殿半步，这个炸开的消息，在宫里盘旋了几天后，又扇扇翅膀，飞向了宫外广阔天地。 

　　一些久居深宫的寂寞灵魂，又一次嗅到了饭后谈资的味道，具都屏气凝神，等待观看坤宁殿有何动作。 

　　坤宁殿倒安安静静，没什么特异之处。听近前伺候的宫人说，皇后或是与前来拜访的娘子们叙话，或是听任都知汇报宫廷事物，空闲下来就观书习字，并不见有任何怨尤之情。 

　　随分从时，举动有度，便是一些存了心要瞧热闹的得宠妃嫔们，亦不好出言讥讽，若如此，反是她们言行无状了。 

　　倒是福宁殿，并不十分福宁。 

　　满脸怒气的皇帝把大臣进呈的札子扔了一地，由自余怒未消，在殿中踱来踱去：这些个道貌岸然的臣子，自己一大把年纪，尚且姬妾成群，反倒处处管到他头上来，说什么新婚不去皇后寝殿，于理不合。他们已经逼迫他放弃自己心爱的女子，却把权贵的女儿硬塞给他，现在，竟然还要管他去不去皇后寝殿！难道他不去，他们便会把他绑了去？ 

　　一时间，忽又想起什么来，便开口向侍立在旁的人问道：“茂则可知，这些进谏的大臣是否和曹家有往来。” 

　　听到此话，张茂则心中大惊，却并未表现出异样來，只跪下回到：“皇城司此前并未发现曹家与谏言大臣任何特殊来往，官家若有旨意，臣即刻前往查探。” 

　　皇帝看了他一眼，并未立马下旨，只在心中沉吟道：这满地的札子，看起来气势汹汹，反而并无结党可能，那些大臣，平日有事皆是各成团体，针锋相对，如此众口一词，倒不像是有人从中联络，他曹家，也没那么大手腕，能调动这些人。大婚以来，从未去过坤宁殿，确有不妥，若台谏们不说话，倒不正常了。 

　　“罢了，就去一趟坤宁殿吧。”皇帝发话道。 

　　皇帝驾临坤宁殿，忙坏了坤宁殿的宫女内侍们，虽则坤宁殿正位中宫，若久无恩宠，在其他宫人们面前，也自觉脸上无光。只是皇后面上，并无十分喜色，只淡淡的，款款施礼下拜。 

　　皇帝本是不情不愿，及至见皇后这样，却不由自主上前一步扶起皇后。两厢入座之后，宫女呈上新茶，方一边饮茶，一边拣些嘘寒问暖的话来谈论，一边暗暗打量起新皇后来。 

　　只见皇后眉眼清秀，容色端丽，交谈应对亦十分从容。早听得曹家女儿才貌双全，现在看来，确无过誉。 

　　有才，有貌，有家，有势，有皇后位分，若还有荣宠，还有比这更危险的事吗？前朝武后，本朝刘后，就是先例。自己有意冷落她，也是顾念着这一点。 

　　不过对皇后的冷落，也有些时日了，皇后是聪明人，定当明白安分守己的必要。如此，倒也不可十分冷落她，以免后宫生乱。 

　　正想着，忽听见皇后和言道：“天色不早了，官家日理万机，恐乏累，可要早些回福宁殿休息？” 

　　…… 

　　微波渐渐抚平的宫城，又逐渐翻起层层细浪。在内臣们疑惑不解的眼神中，在宫女们低头窃笑的私语中，在后宫娘子们茶余饭后的闲谈中，中宫再一次置身于风口浪尖之上。 

　　皇后竟对前来看望的帝王下了逐客令，这可又是一个天字号的大新闻。据说皇帝后来又去过几次，每次也都是不欢而散，不是皇帝急赤白脸，就是皇后泪眼朦胧，间或还能听到低声争吵，或器物落地的声音。之后皇帝渐渐不去坤宁殿了，只是让侍臣送些笔墨纸砚等物件过去，算是平衡一下中宫和后宫各娘子的恩宠，而皇后则回赠一些坤宁宫自制的酿酒果脯之类，礼尚往来。 

　　新皇后未免气性太高了些，这皇宫，吃了人也不会吐骨头，没有帝王的宠爱，如何能应对从四面八方投来的明枪暗箭？不管是担心忧虑，还是隔岸观火，还是喜闻乐见，这宫里形形色色的人，几乎是同时想到了这个问题，可中宫，却如一如往常。 

　　秋去冬来春又回，这一日，坤宁殿前桃花盛开，娇红朵朵。宿雨初晴，落红满地，微风中略带寒意，不时有丝丝雨水摇落花前。 

　　初春的阳光明丽清淡，空气中漂浮着迷迷濛濛的水汽，在阳光的照射下闪闪发亮，不远处幼鸟试啼，声声鸣叫稚嫩婉转，微风过处，花香淡淡，一人站在花树底下，呆呆出神。 

　　她显然已经在这里站了许久，任凭轻风吹动她的发丝，也没有伸手去整理，甚至，也没听见身后那人的轻声呼唤，于是那人稍稍走近一些，继续轻声唤道：“娘娘！” 

　　她猛然回头，两行泪水从清瘦白皙的脸庞上悄然滑落，两两相对，猝不及防，两下里都有些慌了。于是，他赶忙低下头去，她回头仍对着眼前的灼灼桃花。 

　　浅浅的花瓣悠悠坠落，轻若无物，衬托得此刻的坤宁殿格外安静。 

　　然后，他听见她说：“张先生来了，有事吗？”声音平静淡然，似是没有任何事能挂在心上，如果，不是察觉到话音落地时那一丝颤抖的话。 

　　这丝颤抖，落在了他的心湖上，漾起圈圈波纹，他定了定，和声道：“宫里新进了些徽墨，官家让我给娘娘送一份来。” 

　　她转过身来，脸上已无泪意，平静说道：“谢官家。”然后侧身轻唤：“嬛儿。” 

　　嬛儿上前，接过赏赐，送往殿内安置。 

　　“张先生还有事吗？” 

　　“娘娘，”他抬起眼，满是关切：“花开花落自有时，娘娘切勿为此伤心，该保重身体才是。” 

　　才退潮的泪水又湿润了眼眶，她闭上眼，良久，微颤地说了一句貌似无关的话：“他从来都没有选中我，是不是？” 

　　他暗然，思索着该如何作答：“娘娘聪慧美丽，母仪天下，既是众望所归，也是天作之合，官家对娘娘，十分看重。” 

　　“可他不喜欢我！” 

　　“娘娘。”他柔声阻止道。 

　　“他有喜欢的陈姑娘，有青梅竹马的苗娘子，还有后宫众多的娘子们，我原本，就不该来这里的。”泪水无声坠地。 

　　“无论官家有多少娘子，娘娘才是官家唯一的妻。”他含笑说道，眼中泛着微微的波光。 

　　“可我不是个合格的妻子，我总是让他不开心，生气，离开。嬛儿总说，他是官家，我不该与他争吵的。” 

　　“不，娘娘秉性纯良率真，对官家亦是真情一片，自不愿用虚情假意去敷衍官家，这正是娘娘的最可贵处。” 

　　“是吗？” 

　　他微笑，像春风拂过。 

　　“可是官家不会这么想的。” 

　　“官家睿智，总会明白的。前日官家还在背地里提起娘娘，说娘娘写了一手好字，所以这新进的徽墨一来，就让臣给娘娘送来了。” 

　　“真的吗？”她的眼睛明亮起来，刺得他心里隐隐作痛，却只柔声说道：“是。” 

　　她笑起来，温柔纯真的眼睛看着他说：“谢谢你，茂则。” 

　　她好像总是在对他说谢谢。相遇的时候，她说：“多谢先生。”与官家大婚夜晚，她说：“谢谢你。”平日里往来传送，她也说谢谢，此刻他听见她柔婉的声音说道：“谢谢你，茂则。” 

　　这一声声的谢谢，汇聚成了一把刀，刀口上蘸着蜂蜜，插在了他的心尖上，疼得他心颤不已，可他贪恋着那一点甜，竟不想把刀子拔出来，只任它肆意往里插得更深。 

　　于是脸上绽开笑容，躬身行礼告退。 

　　她看着他渐渐远去的身影，竟有些恋恋不舍起来，想着他什么时候能够再来：每次和他说话，心里的伤痛总是被悄悄抚平，让她能够平静平和下来，不再撕扯。


（六）

       入夏以来，嬛儿的心情一直都不错。清晨，她早早起来伺候姑娘梳洗更衣，随后，便随姑娘一起去荷花池边收集茶叶小包。那是头天傍晚她随姑娘用薄纱缝好，划着小船，放置在荷花花蕊里的。荷花昼开夜合，新茶经过一晚的覆盖和凉夜的浸润，早起收拢，便是清香沁脾，幽幽不绝。

　　官家和姑娘总算缓和了些，近来也常常来看姑娘，或闲谈小酌，或品诗论词，姑娘也不似从前那般清冷，见官家来了，只是淡淡微笑，从容施礼，尽心款待。官家见了，自是欢喜，有时还亲自提笔，指点姑娘的飞白书，姑娘聪慧，官家屡屡赞许。

　　想到官家，就想到了常常跟在官家身后的镣子。镣子是张先生的徒弟，却不似张先生那般随和从容、左右逢源，总是一副严肃拘谨的样子，若是跟他多说几句话，还会低头脸红。偏偏她从小跟着姑娘，骨子里就是个调皮的，平时还好，见了他，总忍不住拿话去逗他，看他手足无措的样子，就开心地掩嘴偷笑。他见她笑，便也傻傻地跟着笑起来，这时候，她就要板起脸，瞪他一眼，转身走掉，留他呆在原地。

　　想到这里，嘴角便不由自主的上扬。天色还早，云青色的天空上还挂着一轮弯月，淡如白绢。晨风习习，荷香阵阵，她忍不住深吸一口，不仅仅是花，就连那叶子也是好闻的。这清早的荷香，浸透了一夜的风露，不带半点凡尘气息，是任何香料香薰都比不了的，想必姑娘和她一样喜欢，不然也不会日日带她来此。

　　越过荷花荷叶，抬头看看姑娘，只见姑娘身着藕粉色单衣，外罩月白色薄衫，立身荷塘岸边，神色澄明，目光清澈，却不知落向何处，皎皎独立，凝神不语，仿佛和眼前的景物融为一体，只有衣衫在风中轻轻拂动。

　　那一刻，嬛儿恍惚觉得，姑娘就像天上那轮明月一般，皎洁无暇，光泽万里。        

　　是了，官家是大宋的太阳，姑娘就是大宋的明月，他们珠联璧合，相敬如宾，便是大宋万民的榜样。

　　收了茶叶，还顺便采了一些荷花荷叶回来。荷花可以插瓶，也可以入粥入菜，还可以腌渍果脯，荷叶晾干了煮水，也可清热解暑，润肺去湿，在家时，老夫人曾教过的。

　　至于这茶叶，得一一分好，给各位娘子送一些，另外赠一些给官家，宫里贡茶，天下绝品，只是这等做法，却不曾试过，官家偶尔尝鲜，亦赞不绝口。还有，就留下自用，有时张先生来了，姑娘便吩咐用此茶煮水招待，张先生喜欢饮茶。

　　以前官家和姑娘闹别扭的时候，姑娘伤心难过，宫女内侍们都不知如何安慰，她也只是干着急，劝姑娘别和官家赌气，姑娘只是不听，可张先生一来，似乎也没说什么，姑娘的眉头就舒展开了。大概，张先生就像天地间的清风，有时明月被乌云所掩，风便轻轻吹过，乌云散开，明月重现光华。

　　近来，姑娘和官家嫌隙渐弥，张先生反而来得少些，或是姑娘得了闲，去请张先生来对弈一局也是有的。从前姑娘教她下棋，她嫌费脑子，不肯下功夫，现在看他二人对弈，倒是饶有趣味。

　　张先生下棋，便如他处事一般，云淡风轻，反而姑娘，有时含笑不语，有时眉头深锁，有时凝神静思，仿佛沉浸在这棋局中，忘了周围的一切。不过最终结果，却总是姑娘赢得多，输得少。

　　每回这个时候，她就站在一旁，看着姑娘笑，自己也很开心，心中想着张先生能多来几次。她知道，姑娘心里，总还是有些隐痛的，能够这样沉浸在棋局中解脱片刻，偷得浮生半日闲，也是好的。

　　她暗暗希望这样的日子能够长长远远。


（七）

        蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。

　　秋天了，御花园里，黄叶满地，蜿蜒的流水清明澄澈，把天空和古树的倒影尽收眼底，曲曲折折的伸向远方。玄鸟们都不见了踪影，唯有秋蝉还藏在稀稀疏疏的枝叶中痴心鸣叫，仿佛要唤回盛夏的热情，然而时光的流逝，谁又能拉扯得住呢？

　　不过，事情也没有绝对，仪凤阁此时的景象倒比盛夏还要热烈一些。苗娘子要生了，官家一脸的紧张和兴奋，坐立不安地守在产房外面；御医、产婆、嬷嬷、奶娘们守了一屋子，如临大敌般严阵以待；往来应答的宫人们虽也没忘了规矩，忙乱的脚步却格外透着喜气。

　　官家走来走去，皇后也不好就坐着，她默默地站在外厅一侧，看着来来往往的各色人等，有些茫然。

　　宫里很久没有这样的喜讯了，官家一直膝下无子，前朝后宫，乃至大宋万民，都在盼着这个孩子，皇后也一样。

　　不过，她的处境实在有些尴尬，虽然掌管后宫已经五年了，大小事务无不妥帖，可说到底，她也只是一个二十二岁的姑娘，对这个皇宫里即将迎来的小生命，她还是有些无措。

　　论理，她是嫡母，可她从未生养过，也不知道有子女是什么感受，这孩子也非她亲生，生母嫡母，远近亲疏，不好拿捏。

　　太近了，她怕入侵了禾儿的母子之情，太远了她怕惹来宫廷非议，有负中宫职守。人事安排、庆典规制有先例可仿，自是信手拈来，可感情上如何处理，她却没有经验。若是她有一个自己的孩子，此刻大概会好过一些吧。

　　可是，官家这些年，一直对她若即若离，不冷不热。她不知道自己做错了什么，无论她怎样去做好一个皇后，也无法博得官家的喜爱。

　　不是没有努力过，她也想听嬛儿的劝，主动去亲近官家，可是每回她想靠近，官家却兀自离得远远的，那些伤痛，她再也无法承受更多。

　　记得那是三年前的一个夏天，那时官家还时时来看她作飞白书，讨论一些朝野趣闻，似乎也是相敬如宾的样子。

　　炎炎夏夜，官家和后宫娘子们、留宿宫城的皇亲闺秀们，还有宫女内侍们一起，在临水轩赏月纳凉。皓月当空，水殿风满，大家饮茶聊天，闲话家常，各各欢喜。一个素来亲厚的年小娘子忽然问了一句：“娘娘，您有没有什么时候是最开心快乐的？”

　　她笑了笑，轻轻答到：“那还是未出嫁前，得知官家召我入宫的时候。”说完就含笑低头。却听见官家随声应到：“得知是皇后，当然开心了。”

　　她抬头愕然：原来自己是为这皇后之位来的！

　　她小心翼翼地捧出少女温热纯净的内心，却被他毫不在意地轻轻撕碎。

　　看着怡然自得的官家和周围言笑晏晏的琼闺玉秀们，她忽然冷得瑟瑟发抖，几乎支撑不住。

　　她从不知道，原来夏天也是可以这么冷的。

　　她茫然的向周围看去，却又看到了黑暗中，那双熟悉的眼睛向她投来关切的目光，她再不敢回头，害怕自己所有的伪装会在他的目光里溃不成军。

　　抬头看看天上的明月，月光那样明亮，直照到人的心里去，让人只想流泪。

　　她应该感谢这黑夜，让人们看不见她眼里的悲伤和泪水。但是她知道，有一个人，一定看见了。

　　现在呢，现在他看见她心底的慌乱了吗？回头，却正对上他温柔微笑的目光。

　　千斤重压就在那一刻卸下，所有的惴惴不安亦烟消云散，她忽然明白了要如何迎接这个脆弱的、幼小的新生命。

　　嬛儿总是不服气，说：“怎么我们说的姑娘不听，张先生一说，姑娘偏就听了呢？”其实她也说不清楚为什么，有时候，甚至他什么也没说，她却在他的目光里听懂了他想要说的一切。

　　“生了，是个公主！”一声响亮的啼哭温暖了九重城阙的寒冷的空气。她在这喜悦的氛围中，看着嬷嬷怀里淡粉色肉乎乎的小公主，怔怔掉下泪来。
　　

（八）

       后宫添了个小公主，粉粉嫩嫩，无人不喜，无人不爱，恨不得用最温柔绵密的爱把她包裹住，不让她知晓尘世的哀愁。可是，前朝臣子们却显然并不这么看。

　　先是，臣子们私下意见，想着官家虽新添了公主，可公主毕竟是女流，皇室还是无以为继。私底下的说法，皇帝多多少少也是知道的，却假装不知。可大臣们见此情况，竟直接上书谏言，主张皇帝过继宗室子为嗣，皇帝便是想，也不能继续装聋作哑了。

　　这些日子，每每见了小公主，皇帝虽则欢喜，却也掩盖不住背后落寞的神情。

　　大概，人活在这世上，都有不如意处，即便是皇帝，也不能幸免，他的隐痛，便是没有继承宗室的子嗣。

　　看着他落寞的身影，皇后觉得，不像是平时高高在上的大宋官家，倒像是个有了烦心事的寻常家男子了。

　　她不由得想要去安慰他，她想，他需要有人来安慰，有人来分忧。她不奢望他因此而把她放在心里，只是想着至少他不会拒绝她的关心和陪伴吧

　　她不常来福宁殿，进门的那一刻恍惚还有些陌生之感。看着仍了一地的札子，她神色平静地俯下身去，一一拾起。

　　“皇后也来福宁殿，可是有事？”他没好气地说到。

　　她不介怀：“臣妾新近做了鹿肉脯，酿的酒也正是时候，官家可随臣妾去尝尝。”她做的肉脯，酿的梅子酒，是母亲亲自教的，在这宫里独一份，皇帝有时兴起，倒亲自来讨。

　　“要问便问，何苦绕这些弯子！”官家显然不领情，言语里含着讥讽。

　　看着她满脸难以置信的表情，又补充说道：“你不就是来打探消息，看我有没有采纳大臣们的进谏，打算过继哪家宗室子弟的吗？”

　　“我来打探消息，请问官家，臣妾是官家什么人？”她颤声说道，却突然掩住口，再说不下去。

　　原是她错了，他从来，也没有要她做他的妻，她怎么忘了？

　　她看着他含着嘲讽冷笑的脸，心里不由得打了一个寒战，不明白那么俊朗明亮的人，为何也有如此扭曲的表情？

　　她原本，就不该来的。

　　“臣妾有罪，臣妾这就回坤宁殿等待责罚。”她朝他施礼下拜，转身离去。

　　在她身后，传来一阵响亮的砸地声，她听在耳里，只觉那纷纷落地的，不是一册册的札子，是她凋零的心。

        ……

　　镣子在屋里走来走去，急得不行，终于在暮色渐渐来临的时候看到了师傅的身影：“师傅今天都去哪儿了，怎么这时候才回？”

　　“官家有事宣我？”

　　“官家被大臣的札子气得，竟骂了皇后娘娘，皇后娘娘说回坤宁宫待罪，就走了，官家更气了，不知去了哪里。”

　　话没听完，他即转身，往院外走去。把镣子的那句“师傅你去哪儿”的追问落在了溶溶夜色里。

　　这宫里的路，他走了二十多年，四四方方的城，别说是黑夜，就是闭着眼睛，他也分得清该往哪儿走。

　　此时虽是暗夜，他的脚步却一点没放慢，只心里却比脚下更急：他那痴心的傻姑娘，此刻还不知道怎么哭呢？

　　他想错了，她没哭，只茫然地看着窗外的夜色，呆呆出神：月光如水，良夜如斯，却一次又一次，生生被她辜负了。

　　听到宫人的通报，她转过身来，对他微微一笑，轻轻柔柔地说：“平甫来了。”似乎是怕更大点声，就惊醒了心中的泪潮，使它们喷涌而出。

　　只是，没有用的，微笑还未从脸上消退，泪水已然湿润了眼睫，她轻轻握拳，用牙咬住，却仍止不住地颤抖，终于掉下泪来。

　　滴滴滑落，泪下如涌，哭得他的心都慌了，本来准备了一肚子安慰的话，此时一句也说不出来，只轻唤了一声：“娘娘……”便再也无法发声，只用力抿着嘴，藏着心里的苦涩和眼中的湿润，默默凝望着她。

　　她听了，更放声痛哭，仿佛要把这些年来受到的冷眼、委屈、猜忌和深情错付的伤痛都倾泻在这泪水之中。

　　他想走近她，想为她擦去眼中的泪水，想跟她说没事了，过去了，想告诉她，他永远陪着她伴着她，甚至，他想轻轻把她揽在怀里，给她温柔抚慰……

　　不，他不能那么做，他那么珍惜她珍视她，想起她心就疼得发颤，怎么舍得把她推向深渊？

　　可他悲哀的发现，他把她向珍宝似的捧在手心，而他从小相伴长大的官家，却毫不在意地一次又一次将她拂落在地，而他对此，无能为力。只能像现在这样，不远不近的看着她，靠不近也离不开。

　　她渐渐从哭泣中回过神来，止住眼泪，问他来做什么，他连忙汇报了一些宫廷琐事，她却不耐烦的打断他：“张先生此来，就为这些？”

　　很久以来她都唤他平甫，此时口称先生，他知她是在赌气，只得缴械投降，说道：“听镣子说，娘娘受了委屈，忍不住，来看看娘娘。”

　　她笑了，笑得像个不知忧愁的孩子，却仍在眼中滴下泪来：“谢谢平甫！”

　　往后的日子，他常常出入坤宁殿，有时是送去一些宫外买来的小玩意，有时是代为传送官家的赏赐，有时是回复宫里的差事，更多时候，他只简简单单的去请安问好。

　　他知道，她心里有一个巨大的空白，他无法填上那片空白，只希望在她苦苦挣扎时给她一点支撑，让她不要被那空白所吞噬。

　　看她一日日浅浅微笑、观书习字、插花酿酒、关心农桑，或兴致勃勃的请他品尝新做的小食，他知道，他娇柔的花儿，没有被风雪所吞没，反而愈来愈坚韧高洁、馥郁芬芳。

　　自那日之后，官家心下亦有悔意，不管他如何猜忌，皇后始终持身中正，并无逾矩言行，倒显得他度量狭小了。

　　虽然自己对她，从无儿女之情，且又忌惮着她的家势才华，但是五年来的点点滴滴，亦有落在他心上者，他对她还是存着一份感佩之心。

　　好像还不止这些，为什么每次面对她，总是变得格外戒备，她的无可挑剔，让他无可奈何，像什么呢，像大娘娘，让他又敬，又怕。

　　去坤宁殿渐渐比以前更勤一些，每每想要跟她道歉，话到嘴边，却又说不出口。皇后却似有些变化，不像是之前受了气便用冷淡把自己武装起来的样子，倒似什么都没发生一般，随分从时，泰然处之，亦没有逆拂他的示好之举。

　　好像有什么不对，他也说不上来，既然她不计较，他也就略过不提，两人倒更加互敬互重起来。

　　皇后这些天，渐渐发现了一些异样，坤宁殿好像比之前热闹一些：官家和平甫最近常来。

　　平甫虽是常客，平日多是公务往来，近些天到似日日来请安一般，若有一日不来，她反而会不时张望，怅然若有所失。

　　官家也比之前来的勤些，坐坐就走，又似乎总有话没说完一般，下次又来。但她明白，她和官家，这辈子只能这样了，不远不近，不亲不疏，因此倒无可无不可，只是愧对母亲多年来的教诲。

　　官家每来，身边多是镣子跟着。那孩子，勤谨有礼，亦不多话，总是让她想起平甫来。有几次，她恍惚看见是平甫站在那里，定了定神，却是镣子。

　　她也见过平甫陪在官家身边，有一次，远远的，她看见平甫陪着官家从宫外回来。似乎下着丝丝小雨，他举着伞给官家遮雨，官家昂首阔步，气宇轩昂的样子，而他却是秀目微敛，微微低头跟在一侧，那么悄无声息。

　　官家自是光芒四射，可那一刻，她恍然觉得官家身边的他好像一幅水墨画，让人心里一片清凉，就像一场雨下过，就像一阵风吹过，就像一片云飘过。

　　她感到心里好像有什么在生长，一点一点，填补了曾经的缺失，重新变得温暖温热起来。


（九）

　　宝元二年，延州。 

　　黄尘古道，边塞要镇，连吹过的风，都带着苍凉的味道。镇上的商铺、居民的住所、百姓的衣饰皆简陋古拙，和京城市列珠玑、户盈罗绮的豪奢相比，宛然两个世界。 

　　街上已恢复了人来人往，人们又开始在这里过着日出而作、日落而息、日复一日的生活，仿佛天地初开时便已如此。只有那高高耸立在苍穹之下的戍楼和蜿蜒不断的城墙，还影影约约的残存着战争的影子。 

　　张茂则来延州已经一个多月了，通过一个多月的走访调查，官家交代的案子已基本探查清楚。 

　　两个月前，西夏进犯延州，知州范雍防御松懈，大将刘平率军增援。在三川口，双方迎来一场恶站，但终因寡不敌众、边将黄德和临阵脱逃而兵败被俘。 

　　此前，元昊曾多次示好，劝降刘平，刘平宁死不屈，黄德和为掩盖临阵脱逃的罪责，反同京里一些官员里应外合，诬陷刘平通敌卖国。大臣富弼察觉有不合理之处，皇帝便派皇城司张茂则查访此事。 

　　现在，此案经过业已查清，各物证线索等均已记录在册，人证已护送进京，顺便查出黄德和勾结朝廷官员倒卖山盐，贩卖女子的罪行，一并递交大理寺审理裁决。官家下旨，召他回京。 

　　不知京里一切可好？ 

　　这些日子以来，虽则任务繁杂艰巨，可他的心里，没有一刻不在牵挂着那个飘渺的身影。 

　　当他站在戍楼上聆听鼓角声声时，当他伫立长河岸边任风吹动衣角时，当他不经意抬头看见西边那一抹落日余晖时，当他结束一天的追查回到青灯照壁的驿馆时，总禁不住，一遍又一遍地想起她来，魂牵梦绕，不眠不休。 

　　想起她缚起衣袖青梅酿酒的样子，想起她微微蹙眉认真下棋的样子，想起她饱蘸笔墨随意涂抹的样子，想起她滴滴清泪伤心哀婉的样子，想起她含泪笑道“多谢平甫”的样子…… 

　　点滴成河，相思入骨。 

　　回想起宫内的时光，才发现，那时的苦如今想来全是甜，至少，那个时候总能时时陪伴在她身边。而现在，想远远看她一眼却不能，只任无边思念催断肝肠。 

　　好在官家已下旨召他回京，日日夜夜的思念，此时便如在目前，却更令他的心愈加渴望了几分。

　　回京途中，他再一次驻马长河，面对着滚滚洪流，心中默默祈祷，此生，愿护曹丹姝平安、顺遂。 

　　跨上马，越过千里万里，星夜兼程，奔向那熟悉的宫城。身后，长河自波涛滚滚，东流而去。 

　　这日，皇后正在檐下引逗徽柔玩耍，小公主两岁了，皇帝爱之，赐名徽柔，忽听得门外通报，张先生来了。 

　　心头微微一震，逗徽柔玩耍的笑语停在半空，怔了怔，立起身回过头来，只见那人过门而入，由自带着塞外的清风。 

　　虽只一月，却眼见的清瘦了些，只那温润谦和的态度里，平添了几分英气，想是塞外的风霜，亦烙印在他身上。 

　　自从官家调派他去延州，便知他不能日日前来看望。自汴梁至延州，相去千里，此去，不知几时能回。她没问他，亦没向官家打听进展，只守在坤宁殿内安度时光，她知道，他总会回来的。虽然每天晨起，见不到他的身影，心里仍是空落落的。 

　　不知归期，便不会念念期盼，谁知，他就这样出现，站在了她的面前。 

　　皇后只觉心里热热的，一时说不出话来。张茂则本自最守礼仪，别后相见，却忽然忘了行礼问安。 

　　怔怔相对，一时无言。 

　　却是徽柔小公主，跑过去拉着他的衣袖，奶声奶气地说道：“张先生，张先生，给我编虫笼子，我要草虫笼子，嬢嬢说，等张先生回来，就可以给我编草虫笼子了。” 

　　他笑了，低下头来说道：“好，过些日子，一定给公主编一个，公主喜欢什么样的？” 

　　“金铃子的。” 

　　“好，那就编一个能养金铃子的虫笼子。” 

　　公主心满意足，喜笑颜开，秀娘见状，便引着奶娘嬷嬷，送小公主回仪凤阁去了。临去，公主还殷殷嘱托道：“别忘了。” 

　　看着公主一行渐渐远去，他便回过身来对皇后躬身行礼拜见，皇后却无甚改变，一月光景，便如偷逝一般，没在皇后身上留下任何痕迹。 

　　其实，整个皇宫，也无甚变化，一月而已，又能如何改变，可他念念相思，只觉时隔经年一般。 

　　“平甫来了，一切安好？”她轻轻问道。 

　　“谢娘娘关心，茂则安好。”还是那般温温柔柔的语气，还是那般酥酥糯糯的声音，听着叫人安心。 

　　“此去延州，天高地远，平甫定是长见识了。” 

　　“娘娘取笑臣了。”他不好意思起来。 

　　看他模样，心中暗笑：一向沉稳干练、杀伐决断的张茂则，竟也有如此模样。坐下柔声说道：“给我讲讲延州的见闻吧，我想听。” 

　　她自小跟随四伯习学武艺兵法，对铁马冰河、沙场点兵天然向往，却只能困守宫城，不得见天地之广，确是憾事。 

　　在这宫城之中，也只有他，最明白她的此番心思。那么，他愿意做她的眼睛，带她看她愿见的一切。 

　　于是延州的风土人情，便从他口中娓娓道来，说到民风淳朴、天地雄浑，她便心向往之；说到戍卒艰辛、战况惨烈，她又黯然神伤；说到追查之中的种种紧急情事，她又心惊不已，好在他安然无恙地回来了；说到官家雷霆震怒，下令将黄德和腰斩于市，其余人等，论罪量刑，她又默然不语，神色凝重。 

　　不过，这些都已结束了，令人担忧的是，西夏之祸，恐怕远未结束。若是她能身赴前线，以身报国，哪怕只是一小兵卒，也是遂了平生之愿。只是，此生，便无望了。 

　　谁知，他却双手捧出一个女子人像来，身披铠甲，手持长剑，英姿飒爽，分明是照着她的模样制作的，笑道：“延州市井，有民间艺人善捏泥人，便让那人模仿娘娘的容貌，作了这个小像。” 

　　看她握着小像低头沉思不语，怕她生气，又小心说道：“茂则僭越，请娘娘责罚。” 

　　她却不恼，只轻轻说道：“我喜欢的。” 


（十）

        好像有什么变了，又好像什么都没变。

　　她依然是国朝最得体的皇后，一颦一笑，雍容端庄，一举一动，合法合度，让人全然挑不出错来。

　　而他，仍然是官家身边最得力的助手，众人眼中皇后最信任的内侍，同行诸辈眼中淡漠疏离又不可忽视的存在，也是镣子心中能随时答疑指路的师傅。

　　坤宁殿里，仍时时出现他的身影。

　　“这坛酒刚刚启封，平甫尝尝，味道如何？”

　　“甘甜清冽，酒香醇厚。”

　　“我虽喜茶，于点茶一事，却是不得要法，平甫点茶，晏先生也常夸赞，可否向平甫请教一二？”

　　“茂则怎敢，请娘娘吩咐。”

　　“官家今日如何，可还大好，饮食怎样？”

　　“官家已大好了，只是近来为西夏战事忧心，饮食便少了些，偏爱清淡菜肴。”

　　“给公主的虫笼子编好了吗？”

　　“编好了，前日已遣人送了去，回来说道，公主很是欢喜。”

　　“平甫做的，必是好的，赶明儿，也替我做一个。”

　　“是。”

　　“小时候，我也喜欢爬墙爬树，养虫养鸟的，可最后，不是死了就是飞了，娘亲就再不让我碰。”欢快的声音里，竟有一丝委屈。

　　他没有出声安慰，只温柔地笑了，仿佛她不说，他也知道一般。

　　“后日冬至，祭祀用的供品请娘娘过目。”

　　“知道了，就请平甫安排下去。”

　　“年下宴请王公贵族，请帖名单，请娘娘裁夺。”

　　“很好，只是我想再加几位，富相公和苏学士夫人，是我闺中密友，想请她们进宫一叙。”

　　“是。”

　　“贴身侍奉公主、陪公主玩耍读书的小宫女、小内侍们已挑选了，娘娘觉得如何？”

　　“不错，就请送入仪凤阁，拜见苗昭仪和公主。”

　　“新进采购了一批绢丝绫罗，可供岁末赏赐之用。”

　　“知道了，有劳平甫清点入库。”

　　……

　　延州归来，一切渐复如常，只是相视的眼里，更多了几分温度和隐忍。

　　小心翼翼地避开可能踩到的线，把一切情愫和欲望深深埋藏在心里，只希望那人平安喜乐，岁月静好。

　　坤宁宫前，寒梅又放。

　　是什么打破了内心的平静，却分明又让人生出丝丝欢喜？明明复又相见，却更让人心神不宁，可怎生是好？

　　不能奢望太多，不能纵情任性，即使别后相见，也绝不可能剪烛西窗，细数种种。

　　久居深宫，早已练就了一身忍辱负重、静观其变的本事。能说的依然是曾经说过的话，能听的，也依然是曾经听过的语。其他的，不可说，不可盼，不可想。

　　如此，相知相望，岁月亦温柔了起来。

　　……

　　

　　西夏的战事渐渐吃紧，三川口战败，皇帝深感西夏强盛，励精图治，希望一雪前耻。遂下令封夏竦为陕西略安抚使，韩琦、范仲淹为副使，共同负责迎战西夏的事务。

　　康定二年，西夏景宗元昊再次率十万大军南下，声称攻打渭州。韩琦派环庆副都署任福率军五万余人，自镇戎军抵羊隆城，伺机破西夏。

　　任福率军到达怀远城，正遇上镇戎军西路巡检常鼎与西夏军队战于张义堡南，杀死几千西夏军队，西夏也不断增援。任福军赶到当地支援，于是西夏又败。

　　消息传来，举国庆贺。皇帝盼望这场胜利，就如久旱之人盼甘霖，心喜无以言表。只是，与西夏对峙良久，胜利似乎来得有些突然，不过，战场情势瞬息万变，也是有的。

　　不知不觉便来到了坤宁殿，想把这个好消息和皇后分享。虽然经年冷淡，但是他心里还是希望得到皇后的认可，就像小时候，想得到大娘娘的认可一样。

　　还有一事，也得跟皇后商量，当然，皇后大略也是知道的。

　　舞娘张氏，若干年前曾在皇姑府上有过一面温情，亦有留心，只是当时张氏年小，便抛开了。谁想，几个月前又在宫内相遇，往事重回，她梨花带雨地跪倒在他脚下，声泪俱下地倾诉多年来的痴情爱慕，指天誓日地说道，若他对她毫无垂怜，甘愿自毁容貌，孤老终生。

　　他本是情爱场中久待的人，后宫佳丽堪称环肥燕瘦，可经年以来，于男女情事却也倦怠了，一心想做千古明君。不料，半路杀出个程咬金，将他渐渐熄灭的心火又重新点燃，烈焰熏天，一发不可收拾。

　　青春美貌、纵情任性、孤苦无依，整颗心整个人都是他，这正是他要寻找，要怜爱，要疼惜，要保护的女人啊。他紧紧把她搂在怀里，恨不能给她所有。

　　只是，国力不继，边疆不稳，若于当时扩充后宫，多有不便。况且，他也不愿委屈了她，便只把她作为宫女留在身边，等待时机给她一个名分。

　　现在，军中捷报传来，正是机会，便可趁机向皇后提起，给她一个昭仪的位分，实际以贵妃的仪制迎娶她。在他心里，这些也未必够，看她楚楚可怜一可人儿，简直不知如何疼爱她，只想给她更多。

　　但是，君王也有君王的无奈，眼下这么做，已经是分外逾越礼制了，当初禾儿跟了他也只是一个郡君而已。皇后乃后宫之主，这事，还得她首肯。

　　谁料，一腔热火被当头泼了冷水，皇后跪在地上陈情：“官家，边疆眼下虽获连胜，细查皆是小胜而已，实际西夏兵力损失只有几千，远未伤及主力。元昊为人狡诈，恐是骄兵之计，官家不可不防。”

　　“张氏虽与官家情笃，然出身寒微，亦无功迹，按制，也不能直封昭仪。眼下正是用兵之际，宫里一切用度皆尽减半，所节之资充作军饷，几位太妃也不例外。现在，若用贵妃仪制迎娶张氏，岂不寒了宫中上下和边疆将士的心？”

　　想到将士守土的艰苦，和可能遭遇的不测，她焦心不已，情急之下，便当场手绘了防区地形图，想为皇帝细细分析两军形势。浑不知，皇帝已气得浑身发抖：她竟毫不顾忌他的尊严与脸面，直用小胜来形容他好不容易盼来的捷报，甚至暗指小胜也是中了敌人奸计。

　　“军中之事，自有宰辅将帅运筹帷幄，难道我满朝文武的韬略见识，竟不如皇后？还是说我大宋，就永远赢不了一小小西夏？皇后如此长他人志气，灭自己威风，是何道理？”

　　“妼晗乃我心爱，断不能委屈了她。前朝后宫一致称赞皇后贤德，难道连最普通的男女情爱也容不得，直要以礼节规矩束缚？朕，为天下殚精竭虑，多年来克己奉公，难道连一点私心偏爱都不能有？”

　　“边疆之事关乎国体，关乎民生，关乎万千军士生死，岂能大意？官家和张氏既深情不渝，岂不闻诗中有云：男儿重义气，何用钱刀为？官家有私心偏爱，守边将士，就没有私心偏爱吗，岂能因私情而废公法？”她虽跪在地上，却是毫不退缩，倒显得站着的人，气势反而弱些。

　　“哼，皇后倒是大公无私，怪不得连缳儿也赶出了宫去！如此刻薄寡恩，狭隘善妒，没有容人之量，不如让贤吧！”他丢下这句话拂袖而去，不管地上那人如何痛彻心扉，哀哀欲绝。

　　他竟然提到缳儿，想起缳儿，她就痛心不已。当初，发现缳儿和镣子有了私情，她大惊之下，只好安了个无伤大雅的罪名把缳儿赶出宫去，交由父母照拂。她知道，除此之外，别无他法。

　　她和缳儿，虽为主仆，却是她护着缳儿更多些。缳儿心思单纯，在她保护下无忧无虑的长大，脑子里皆是天真幻想。即使镣子身为内侍，她心里喜欢镣子就喜欢了，如何知道，那条血泪之路，岂是凭着喜欢二字就能走过去的？

　　多年以来，她早已把缳儿当亲人看待了，私心也希望缳儿能拥有俗世的幸福，不忍她受太多痛苦。如果能重来一次，她仍然会如当初那般决定。只是，每当想起缳儿满脸的泪水，看到镣子落寞寡欢的神情，她心里就一阵阵歉疚难过。

　　可官家，却在此时提到缳儿，不是拿刀戳她的心吗？

　　她无法不痛哭。

　　她不是故意要去忤逆官家，可是从小受到家风的教导和熏陶，早已把家国之情溶在血液中，又岂能置身事外，只顾安享荣华？想起四伯，英风傲骨、两鬓斑白的沙场老将，提起守边将士的艰辛，眼中竟也泛起泪花，她又怎能不感同身受？

　　可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人。

　　可是，除了劝谏，她什么也做不了，即使是中宫皇后，说到底，权利也来自官家，官家一意孤行，她又怎能阻止得了。

　　她能做的，只是拿起长剑，把后园林立的山石树木，当成战场敌人，削得枝叶纷乱，飞沙走石。

　　忽然，一人飞身出来，牢牢抓住了她舞剑的手，飞舞旋转在空中，一双秀目温柔坚定，满眼里只有眼前的女子。

　　她不用看，也知道来人是谁。

　　正好，很久没人配她练剑了，长剑空利，谁与争锋，就当是重温一场少时旧梦。

　　明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关。

　　月夜之下，草木森森，四周静极了。没有任何说话的声音，只有剑与剑的碰撞，和随之发出的清越鸣吟。刀光剑影，时时交错，寒月寂寂，映照彼此，像是赴一场时光中的旧约。

　　她一路厮杀过去，直把多年的压抑郁结诉诸剑端；他且战且退，稳稳接住她的每一招凌厉剑锋，任她自在拼杀，无所拘束。

　　终是要回到现世中来的，片刻的沉浸与发泄之后，他找了机会，缴了她的长剑。伸手接住，即刻奉上：“请娘娘治臣僭越之罪。”

　　她神色清冷，说道：“不用请罪，这个娘娘，我不想做了。”

　　意识到她说的话有多么惊骇，他遣退了众人，来到她身旁。看她像一头受伤的小兽，蜷缩在树下，他忍不住伸出手去，想要安慰她。

　　然而只是一瞬，便恢复了清醒，静静地跟她讲理道：“自来只有失德被废的皇后，没有自请废后的皇后，而那被废的皇后，诏书会将失德之处写明，流传史册。”

　　“我狭隘善妒，刻薄寡恩，没有容人之量，连缳儿也被我赶走了。”她倔强地说道。

　　不是的不是的，他在心里拼命摇头：你是世上最好的姑娘。

　　“娘娘心忧天下，悲悯情怀，怎会是那刻薄寡恩、狭隘善妒之人？”他急切的说道，仿佛那受到冤屈的人是他自己。

　　眼泪无声掉落，却仍是别过头去，不让他看见。

　　“缳儿的事，镣子跟我讲了。”

　　猛然回头，原来他知道。又有什么能瞒得住他呢？镣子也是个可怜孩子，缳儿走后，只有他，能给他最后的依靠和温暖。

　　“放心，官家不知。娘娘心疼缳儿，担待了一切，却让官家因此误会娘娘，娘娘委屈了。”他柔声安慰道，眼中皆是隐藏不住的疼惜神色。

　　满心的伤痕，被他的温柔轻轻抚慰，终于又渐渐愈合起来。“可是我无法让我的夫君喜欢我，这荣耀虚名，我担得够了，我要去求他废了我，准许我以一普通小兵跟随四伯征战沙场。”

　　只这一句，便让那人眼神暗淡了下去，低下了头，眼里微微泛着泪光，一张好看的脸上皆是隐忍悲伤的神色，只静静的守在一旁，再不说话。

　　她看着他，发现那么深沉的人，此时竟是孩子气般悲伤难过的样子，禁不住心疼起来。想着再也见不到他，忽然心痛不已。那痛是如此强烈，比缳儿离开，比官家冷落，比受冤屈、受斥责更痛十倍，仿佛心被生生剜了去。

　　剜心般的痛让她立时便清醒了，不，她不能走，她要一辈子留在这里。官家爱宠谁就宠谁，爱罚谁就罚谁，爱娶什么女人也都随他去，但是皇后，一定得是她。她明天就去向他认错，向他请罪，同意他的一切要求。

　　面前的人终于抬头，隐隐含泪的双眼却是微笑着，对她说道：“无论娘娘选择什么，茂则真心祝祷，娘娘求仁得仁，永不后悔。”

　　“不，我不走，”晶莹清亮的眼眸如墨玉一般，直看到他心里去：“我永远都留在这儿。”


（十一）

       清晨的阳光格外清澈，空气中尽是明亮的色彩，虽是寒冬腊月，门外腊梅却怒放如春，幽幽暗香丝丝扑鼻。皇后淡淡妆成，穿戴停妥，引了一众宫女内侍们，款款来到福宁殿。

　　皇帝晨起，正由张氏伺候着梳洗更衣，见皇后到来，便示意身边人退下，那张氏，虽是极不情愿，得到皇帝的目光暗示，还是退了下去，临去时，向她投来傲慢与挑衅的一瞥。

　　她并不在意，只是朝皇帝深深下拜：“臣妾昨日语出无状，冲撞了官家， 请官家责罚。”

　　这一拜，恍惚让他想起多年前第一次见皇后的样子，先前的恼怒便去了一半，不由得再次上前扶住了她。

　　“皇后多年来诸事操劳，却是辛苦，只是……”

　　“只是张氏乃官家心爱。官家久为国事繁忙，夙夕忧劳，如今，张氏能体察官家辛苦，侍奉左右，时时排解官家心中烦闷，自是大功一件，便是越级进封，于理虽不合，于情却可谅，此事，但凭官家裁夺。”

　　皇帝自昨日斥责皇后之后，当时虽盛怒已极，稍后回想，亦觉皇后之言不无道理，且句句皆是谋国之语，想到自己所言，心下亦有愧意，正不知如何转圜，不料，皇后却先行请罪。

　　想来，连年征战，国库亦不充盈，若此时大张旗鼓迎娶张氏，铺张浪费事小，丢了人心事大。况且，他一向仁政爱民，皇后所言边疆战士亦有私心偏爱，他倒并非不能理解，此时听闻皇后之语，亦能体察他心意，便已下定决心，说道：“便封妼晗为才人，实际以美人仪制迎娶如何？”心下暗暗对张氏存了愧疚之意。

　　这却是出乎皇后所料，面上虽是淡淡的，目光中竟有一丝惊诧与赞许，婉言道：“谢官家明鉴。”须臾又道：“臣妾德薄，忝居中宫之位已久，还望官家早日另择贤良，入主中宫，妾虽愚笨，若蒙不弃，愿为奴为仆，终身侍奉。”

　　皇帝本自暗悔失言，闻皇后之语，面有愧色。郭后时，后宫混乱历历在目，多年来，若非皇后才具有长，处事稳妥，他安能静心前朝事，想来，还有谁比她更适合这个位子呢？

　　“原是朕一时失言，皇后切勿往心里去。”

　　“官家……”皇后欲再请辞，却听闻皇帝说：“此事切勿再提，若再提，便是皇后真心怪我了。”只得作罢，拜谢皇恩，并告辞道：“臣妾相扰已久，这便回去，官家万福。”

　　皇帝看着皇后清丽端雅模样，只觉今日之皇后，与平时大不相同，温婉柔情，竟有禾儿亦不及之处，浑不似平日冷心冷面模样；美艳无双，鲜妍夺目，自是张氏，然眉清目秀，风姿卓绝，却是皇后独有，不由心中微微触动。见皇后请辞，确有不舍，然亦有心去安抚张氏，便笑道：“改日再去坤宁殿看望皇后。”

　　回到殿中，只觉满室生香，一只雨过天青色的素瓷瓶里，插着素心腊梅，便知平甫来过，心中柔情顿生，莫可名状，慌忙向外张望，却哪里能见到人影？

　　便柔声对旁边侍女说道：“红儿，去与镣子说一声，若张先生晚间得空，便过来对弈一局。”

　　“是。”

　　……

　　

　　几日后，张氏受封，赐居翔鸾阁，三千宠爱，尽在一身，后宫娘子虽有不忿，见皇后并无怨愤之意，仍是泰然处之，只得作罢。那张氏，虽是嚣张跋扈，见了皇后也不拜见，好在皇后亦无意追究，大家便相安无事。

　　谁知，宫议刚刚有所平息，前线便传来战报。某次战争，西夏佯败，任福中计，随尾追击。宋军由于长途追击，粮草不继，人困马乏，已是十分疲惫。追至好水川，遇元昊的西夏军队主力伏击，宋军溃败，任福等大将战死，几乎全军覆灭。

　　皇帝颓然坐在宝殿之上，听得各位大臣纷纷进言，义愤填膺，吵嚷不已。字字句句，排山倒海般向他涌来，却又不知他们说了什么，心中只回荡着皇后当日的话。

　　她总是对的，就像大娘娘。

　　回到福宁殿，却见张氏换了新鲜衣饰，笑意盈盈地迎上前来，嘘寒问暖。末了还道：“官家看我今日发饰好看吗？”他心中烦闷，哪里听得这些，只说：“下去吧，以后就不要随便来福宁殿了。”

　　这福宁殿，除了皇后，嫔妃若无召唤，本不能随意出入，张氏仗着受宠，哪里把这些规矩放在眼里。今见此说，顿时颤声说道：“是，臣妾再不来打扰官家了。”摘掉发冠，落泪而去。

　　这些任性小意，皇帝本自喜欢，若是平时，他必将追上前去，小心安抚，两相情浓。只是今日，他看着却有些累了，任她离去。张氏只自伤心，哪里知道这些。

　　晚间，便有人送来皇后的飞白书：胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。

　　他此时最不愿见的就是皇后了，皇后心里自是知道，因此，只遣了人送来这幅飞白。

　　见了这字，便如见人一般，百感交集，不能言语，竟是掉下泪来。

　　再见皇后，心里便有如故交一般的情意，他终于愿意向皇后敞开一角，于国家大事，也常常询问皇后意见。皇后于此，坦诚相待，知无不言，竟也有些相得之意。只是每每想要更加靠近一步，却见皇后不动声色稍稍后退。冰冻三尺，非一日之寒，他知道，他愿意等，她总还是他的妻子，他想。

　　人能等，岁月却等不得，转眼间，堪堪又是岁末，腊梅飘香，新春在即。

　　一年来，翔鸾阁虽受尽盛宠，坤宁殿中，却也常常出现皇帝的身影。只是皇后面上，却并无喜色。

　　平甫这些时日好像比之前更忙了一些。

　　之前，他是日日必来。每日清晨，当她一觉醒来，知他要来，便跳下床，早早梳洗了，等他前来问安，刮风下雨，从不间断。

　　可不知从什么时候起，他渐渐来得少了，开始三日一来，五日一来，甚至十天半月来一次也是有的，常常有事，也只让小黄门来代述。后来，更是非请不来。

　　既来，也不上前，虽如往常般谦谦如玉，只眼中不再是温柔笑意，每每看她一眼，便低下头去，眼中皆是不尽之意，却又不明讲。她每要问，又不知从何问起，心里只是委屈难言。

　　这日，内侍送来画院的几幅作品，皆有可观之处，皇后便打发人去请了张先生。谁知回来说道，张先生事务缠身，不得闲。

　　替官家打理皇城司，勾当内东门和御药院，大小事务，不吃不睡亦不一定能处理完，说是事务繁忙，当是实话。可自来他就这样，从来也都是举重若轻，游刃有余，怎的近来，却分外忙起来？

　　午后，那天便淅淅沥沥的下起雨来，风雨如晦，似万点愁思飘洒在心上。她坐在窗前，看着无边细雨，默默无言。

　　至晚间，也无半个人影出现，她终于鼻子一酸，掉下泪来。唤过红儿，也不回头，只颤声说道：“去告诉张先生，以后，再不必来了。”

　　谁知，这一去，他却来了。

　　本不欲见他，只是外面下着雨，冬春之际，寒冷异常，若是淋坏了，却不好，只得唤他近来。

　　多日不见，他自消瘦许多，却因此更显清秀，进门站定，躬身行礼：“娘娘。”声音柔糯，每次听见，便如春风过耳，现在听了，却是千般委屈齐上心头。

　　“你……”皇后只说了一字，便再不能言。顿了顿，对左右说道：“你们先下去。”

　　两两相对，亦不知从何说起。她转过身去，对着桌上插花，默默出神。

　　青瓷瓶里，插着素心腊梅，只是那花已经有些枯萎了。那还是半个月前他来时，插上的。之后，他便再也没来过，这花，便再也没换过。

　　“平甫喜欢这花吗？”

　　“喜欢。”

　　“为什么？”

　　他看着那花，微微有些失神：“芬芳馥郁，清丽高洁，品质坚韧，就像……”

　　就像皇后娘娘！

　　他忽然停住，自悔话说急了，饶是再怎么心思缜密，此时也找不出任何词语来遮掩。

　　是啊，就像皇后娘娘。千百次对着此花，心中都是这样想的。

　　一时静默，窗外，雨声沥沥。

　　良久，她开口道：“为什么不来？”

　　他便低下头去，再不敢看她的眼睛：“官家亦常来此，臣若常来，怕是相扰。”

　　他轻轻吐出这些话，却不知背后是何等煎熬。

　　这么多年来的点点滴滴，目光纠缠，心意想通，若是再不明白彼此情意，真是愚人了。可偏偏，互相都是极聪慧之人，又怎能不知，只是小心翼翼的回避，维护，生怕一步踏错，便万劫不复。

　　起初看到官家态度转变，他心里是酸涩的，可是他又有什么资格这样呢？他，只是一个内臣。

　　无法不被吸引着来这里，却在看到她愈加柔情的双眼时又深深刺痛。她本就是皇后，官家垂顾，理所当然，那便悄悄地，远离吧。时间长了，她也会如缳儿一般，找到俗世的幸福的，至于他，就退回到阴影里，做一个无声的影子。

　　地狱与天堂一念之间，他要经过多少挣扎，才能对她的情意视而不见。

　　他只说一句，她却全听懂了，千般委屈，尽化柔情，怕他后退，急道：“可是官家每次来，都是公事，官家从来……”

　　官家从来也没有在这里过夜。

　　只是这话如何能说得出口？

　　她不说，他也知道，官家没能留下过夜，他更不能，永远不能。

　　看她情意绵绵娇羞模样，他心痛如绞：“娘娘是官家命定之妻，官家与娘娘，佳偶天成，定得圆满。”

　　“命定？圆满？”她颤声说道，心碎成灰，泪下如涌。

　　良久止泪，轻轻说道：“你去吧，以后，不必再来了。”

　　他跪下，郑重磕头，转身离去。

　　“平甫！”她却从后面追来，许是太急，腿下一软，竟绊倒在踏板上。

　　他听到动静，急忙转身，扶她起来。再想走时，便被她从后轻轻抱住。

　　他浑身一震，强迫自己平静下来，轻轻说道：“娘娘不该这样。”

　　“我不该这样，那平甫从前，日日来坤宁殿，便是该的吗？”

　　“平甫喜欢这样，对不对？”她呵气如兰，娇娇柔柔地说道。

　　心里防线全线溃败，猛的转身，紧紧抱过她纤瘦娇躯，看她仰头渴望的双眼，绯红的脸颊，还有，润泽的双唇，再也无法思考，直吻了上去，深深轻轻地，吻了上去。

　　烛火微红，满室生春。

　　“你若再往前走一步，就会把她推下悬崖，摔得粉身碎骨。”

　　曾经说过的话在耳旁响起，想到宫中种种，他猛的清醒过来，生生推开她，踉跄离开。

　　红儿进来时，皇后伏倒在地，泪流满面。她亦无言，默默扶皇后梳洗更衣，卧下休息。


（十二）　

        皇后生病了，一连几日，都闭门不出，苗娘子便带着徽柔前去探望。 

　　小公主五岁了，白嫩小脸，大大眼睛，梳着两个小抓髻，煞是可爱。见皇后病了，便乖乖巧巧围在床边不说话，一双眼睛咕噜咕噜转，看看皇后，又看看姐姐。 

　　她是坤宁殿的常客，嬢嬢喜欢她，她也喜欢嬢嬢。温柔可亲，慈爱宽厚，手把手教她写字，还会做很多好吃的。虽然她不懂得什么叫高贵美丽，可嬢嬢就是她想亲近的人，每回来了，总也舍不得回去。 

　　以前来的时候，总是在外殿或是在院子里面玩耍，抓蛐蛐儿，扑蝴蝶，蹲在地上看蚂蚁搬家。有时，嬢嬢带着她摘果子，酿梅子，做酥饼，她都兴致勃勃，怎么都看不够，只觉得嬢嬢那双手真神奇，什么东西到她手里就不一样了。 

　　不过，这还是第一次进入到嬢嬢起居的内殿，对室内的陈设充满着好奇。病中的嬢嬢也是她第一次见，以前嬢嬢都是神采奕奕，微笑地陪她玩，她以为嬢嬢总是那么温柔又强大，现在才发现，原来嬢嬢也会生病。 

　　虽然嬢嬢看她的眼神，仍是微笑着的，可她分明发现嬢嬢眼底的哀伤。她不明白为什么，却也不由得跟着伤起心来，憋着小嘴不说话，只眼泪在眼睛里转来转去。 

　　倒是禾儿，见了皇后的样子，惊呼起来：“我的娘娘，怎的几日不见，竟憔悴成这样子。”说着，就沿床边坐下了。 

　　禾儿一向温柔敦厚，安静闲适，虽是荣宠在身，却从不恃宠而骄，又倾慕皇后人品才华，一向和坤宁殿亲厚。后来，张氏独得盛宠，她自是伤心，可她从来都是不争不抢的性子，现下又有了徽柔，便时时告诫自己不能太贪心，虽如此，也不能不倍感失落。 

　　其实她倒不是要独占官家的宠爱，只是那张氏，嚣张跋扈，不成体统，她实在看不上，也想不通，官家怎的这般糊涂起来。 

　　虽人前不说，每每在皇后这里，却微露此意，皇后反劝她说道：“情爱之事，岂能以常理论之。”她心中虽有不平，见皇后如此，只得笑开了。从此对皇后更加敬服，有了烦恼，也更愿意和皇后倾诉，渐渐觉得皇后竟比官家更亲切。官家每每开玩笑说，怎么整个皇宫，都成皇后的人了。 

　　“皇后是官家妻子，大家敬爱皇后，也是敬爱官家。”她小心答到。不知什么时候，她跟官家说话，亦变得小心起来，官家亦有所察觉，心里暗暗不快。她也知道，也并非故意，却做不到从前那般轻松自在了。 

　　现在见到皇后这般，只当皇后亦为张氏之事忧心，虽看起来浑不在意的样子，但是有谁愿意自己的丈夫偏宠其他女子呢。时间久了，必是郁结在心，哪有不生病的。禾儿心疼起来，又不知说些什么能宽皇后的心，只默默拭泪。 

　　反是皇后，见禾儿这样，笑着安慰道：“我没事，只是偶感风寒，过几天便好了，你别太担心，也别难过了，看徽柔都要跟你一起哭了。” 

　　伸手摸摸徽柔的头，笑着跟她说：“快跟姐姐说，姐姐别难过了，嬢嬢很快好起来的，等好了，还和徽柔一起做好吃的，讲故事给徽柔听，和徽柔一起玩，好不好？” 

　　毕竟是小孩子，听了这话，顿时开心起来，拍着手说：“好啊好啊，嬢嬢快点好起来！”禾儿见她这样，便破涕为笑，不好意思道：“本是禾儿来看娘娘，却总让娘娘安慰起禾儿来。” 

　　“你们来看我，我就已经好多了，怎的说这话？”末了又说：“谢谢你，禾儿，有你和徽柔，真好！” 

　　禾儿看皇后比才来时精神好了些，稍稍放心，招手叫丫头把带来的清粥小菜和点心拿过来，跟皇后说道：“娘娘也尝尝我们仪凤阁的点心，看合不合胃口。” 

　　皇后本自无心进食，看禾儿这样，也只得吃一点，禾儿徽柔也陪着吃了些，便撤了。徽柔由小宫女领着在一旁玩耍，禾儿继续陪着皇后说话，只拣些无伤大雅的宫中趣闻来说，让皇后稍解烦闷。 

　　忽听得徽柔好像有什么惊喜发现，指着百宝阁上的什么东西对皇后说：“嬢嬢，我可不可以看看这个？” 

　　“徽柔发现了什么好玩的，拿过来我瞧瞧。” 

　　小公主小心地捧了过来，却是一个提着长剑的小泥人：“这小泥人真好看，倒像是嬢嬢的样子。”

        奇珍异宝在她眼中只属平常，这小泥人却可爱的紧，皇后把它收在内室，公主自是没见过的，这时见了，说不出的喜欢：“这是谁做的，可以给徽柔也做一个吗？” 

　　皇后正与禾儿说话，猛然见了这个，不由得一怔，一刹间神思恍惚，随后便勉强笑道：“这是民间艺人做的，徽柔若喜欢，下次出宫，便让人给徽柔也做一个。” 

　　“好！” 

　　再聊，却见皇后屡屡走神，神色亦暗淡了下去，禾儿只道皇后病中久坐，怕是乏了，便扶皇后躺下，告辞离去。 

　　离了坤宁殿，禾儿径直去了垂拱殿，她一直安分守己，要不是为皇后不平，今日也不会来。 

　　好在此时并无臣工奏对，只镣子陪着官家看札子。官家见是禾儿来，知她定有缘故，一问才知皇后病了。 

　　“几天前还好好的，怎么就病倒了？” 

　　不问这话还好，一问这话，禾儿连眼圈儿都红了，皇帝知这是在怪他，安慰说道立刻就去看皇后。禾儿却拉住他：“娘娘现在睡下了，官家晚些再去。” 

　　皇后却也没睡安稳，只神思恍惚，迷梦不断，不知过了多久，又听到外间有了声音，听人通报，是官家来了。她便要起来迎接，却只见官家也直入这内室来了。 

　　侍女扶她坐起，她便欠身行礼道：“臣妾尚未梳洗，未曾迎接，无礼了，官家勿怪。” 

　　皇帝见皇后身着绛紫色纱衣，只简单把两侧及头顶鬓发挽起来，其余便披在身后。虽是睡起，却也并不纷乱，只是侧身行礼时，纷纷垂落下来，青丝如瀑。 

　　即便病中，皇后却仍不改清丽端庄模样，侍女拿过狐裘，替皇后裹上，映衬着憔悴病容，更添了几分柔弱之态，皇帝不禁分外有些心动。便上前替皇后紧了紧衣襟，也坐在之前禾儿坐的地方，柔声说道：“怎会怪你，你好好修养就是。” 

　　又回头问旁边的宫人，宣了御医没有，却是皇后答到：“一点小病，不打紧的，是我没让他们去，免得兴师动众。” 

　　“那怎么行，便去把李太医唤来。” 

　　皇后颔首道：“谢官家。”又唤过红儿：“给官家上茶。” 

　　“是。” 

　　“怎么就是这么多礼节，你倒是要让礼节规矩把自己束缚到什么时候？”皇帝皱眉道，接过红儿托盘中的茶，慢慢饮啜。 

　　天色渐渐暗了下去，皇后便道：“天晚了，官家可要早些休息？”皇帝微笑，柔声说道：“今天不走了，留下来陪皇后。” 

　　听了这话，皇后婉言道：“臣妾染了风寒，若是传染给官家，如何使得，官家还是去别的娘子那里歇宿吧。” 

　　他看着她，心里实在有些疑惑，她分明柔情似水，却又总是拒他于外，却是为何？ 

　　以前，他忌她才华，不愿再出刘后之事，便远着她。后来，渐渐察觉她心不在此，并不贪恋权势，他却又嫌她太过刚直，不愿接近她。可她终于柔情入骨，却又并非是他想要的模样，到底哪里错了？ 

　　若是平时，此刻定是拂袖而去，只是今日，看着皇后病中娇弱模样，却怎么也生气不起来，只好言哄道：“不妨事……” 

　　话没说完，只见外间有喧闹之声，原是张娘子孕中腹痛，遣人来唤他。 

　　知张娘子有恙，他却也坐不住，又不好开口，还是皇后说：“皇嗣要紧，官家便去吧。” 

　　经御医诊断，张娘子并无大碍，开了些安神保胎的药，就去了，皇帝安抚了张娘子，便在翔鸾阁歇下。 

　　接下来几日，便有各处或遣人，或亲自，来看望皇后，曹夫人也得特许进宫陪护，顺便带来了皇后的两个小侄子，皇后见了，顿生慈爱，便让徽柔和他们一起玩耍。 

　　天气渐渐转暖，皇后眼见一天天好起来。这日，徽柔在奶娘一干人等的簇拥下又来坤宁殿，皇后远远瞧见，便吩咐准备果碟。 

　　谁知这个小丫头，今天却是难伺候，玩这也不如意，玩那也不顺心，只粘着皇后撒娇，皇后便含笑问道：“徽柔想玩什么，直跟嬢嬢说。” 

　　公主歪着脑袋，眼睛忽闪忽闪的，像是在思考什么大事，忽然惊喜说道：“我想起来了，我要放风筝。” 

　　皇后却是一怔，是了，春天了，东风温软，正是放风筝的时候。往年这个时候，也每每带着徽柔放风筝。不，比这更早，刚入宫时便如此。 

　　记得那个时候，她刚进宫几个月，带着满脑子的憧憬，想要做个好妻子，好皇后，却总是遭到无端冷遇。从小到大都没怎么哭鼻子的小姑娘，人前端庄得体，却暗地里伤心难过，分外想起家来。 

　　那日，他来看她，她也没哭，站在大殿的观景台上看风景，却被眼前的千重城阙遮挡了视线，怎么也看不到家的位置，便轻轻说了句：“以前在家的时候，每到春天，爹爹就给我扎风筝。” 

　　他当时站在她身后，并没答话。却在第二天，遣人送来了一个风筝，又大又精致，她见了，欢喜又感激，原来在这深宫之中，也有人懂得她女儿思家之情。那份强烈的思念，便稍稍得到安抚。 

　　后来，她再没提起过，他却牢牢记在心里，每年这个时候便会扎了送来，十来年里从无间断。那风筝，也是她深宫生涯中，短暂的解脱，让她仿佛又回到了出嫁前少女甜蜜时光之中。 

　　今年，不会再有了。 

　　俯下身对公主说：“过几天再玩好不好，现在嬢嬢没有风筝。” 

　　“张先生还没把风筝给嬢嬢送过来吗？我去找张先生拿。”说着，便拉着一个小内侍，径直去找内东门司的张茂则了。 

　　她想叫住公主，不料小小人儿跑得却快，转眼便出了院门。 

　　罢了，看公主面上，他该会扎一只吧，只是今天却玩不成了。 

　　谁料，不多时，公主回来了，却并非空手而归，而是喜气洋洋地拿着一只大大的风筝，轻巧又精致，就跟往年送给她的一样。 

　　她的泪，很快又下来了。 


（十三）

        他不知那晚是怎么回到居处的，只记得镣子见到他时吓坏了，焦急的问了什么，他也听不见，整个人便如被抽去了魂魄一般。任由镣子替他擦了脸，换了湿衣服，便和衣躺下。

　　却哪里睡得着，眼前只是娘娘的影子，耳边只是娘娘的哭声，闭上眼睛，脑海里无数个娘娘的模样齐向他涌来，心里眼里，全身心都是她，逃不掉，放不开。

　　他一定把她伤透了，她永远不会再原谅他了，他也不能原谅他自己。

　　从前，看到官家对她的冷漠和猜忌，看她因得不到官家的理解关爱而伤心难过，他心如刀绞，忍不住一次又一次地走到她身边，哄她开心，给她安慰。

　　看她笑，他便如获至宝；看她哭，他便如遭痛击。把她的喜怒哀乐在心里最重要的位置，却在不知不觉中，靠得太近，以至于远远越过了那本应严守的界线。

　　他是多么惊喜又绝望的发现，那众人眼中高不可攀、美丽孤清的女子，竟回头看到了默默无闻的他。可他如此不堪，怎能配得上她的完美如玉。

　　何况，这是在杀人不见血的宫墙之中，他永远忘不了郭后死时的惨状。

　　他只是她饮鸩解渴的毒药，救不了她的渴，却足以把她害死。

　　她原本，就是爱着官家的。

　　如果官家能对她有所眷顾，她定会回心转意，拥有平淡的幸福。那么，他便退到她看不见的地方，为她生，为她死。

　　可他竟还是没控制住，沉沦在她的柔情蜜意里，拥吻了她，却又推开了她，给她最深的伤痛。

　　是他太自私，贪恋了这本不属于他的人世繁华。

　　官家虽然仁慈，倘若察觉，如何能忍受妻子与他人的私情，何况他，还是世人眼中最为不堪之人。

　　官家对他，亦可谓厚待，从小相伴长大，十几岁时便委以重任。他在这勾心斗角的权利中心，能做到不依附任何势力，不被宫闱倾轧所吞没，也是官家着意维护的结果。

　　他对此心里也很明白，从不敢有负官家所托，他是官家的影子，是官家的依附，有了官家，他活着才有用处，他的一切，全是为了官家，张茂则是他的代号，他没有自我。

　　可是后来，她来了，明慧潇洒的少女，美好得叫人心疼，那个叫做张茂则的沉睡中的灵魂毫无防备，就这样被她唤醒。从此，他所有的一切，便是为了她能获得幸福。

　　那时，他为了能争取官家回头看她一眼，常常僭越的说起娘娘的好来，官家却笑着说：“这倒有趣，茂则倒颇懂女人心思，犹像皇后知己。”

　　好像他生来就是宦者，若懂男女之情，便是怪事了。

　　他不介意，他只希望看到他们两相恩爱，神仙眷侣。可为什么，他那对人人都宽厚仁慈的官家，却唯独对她分外苛责？

　　看她一次又一次地受到伤害，他心疼得快要疯掉，再也无法像以前一样，做到不偏不颇、冷眼旁观。深知自己永远给不了她幸福，便只悄悄地走到她身边，像守护官家一样，守护她，做她的影子。

　　可谁知，她却不要他做她的影子。她把他拉到阳光下，像看待官家、看待所有人一样，看待他。从真心里，回应他的深情厚意，一片赤诚，无半分沾染。

　　他怎么值得她这样的纯洁女儿之心？他又怎能为了一己的私情，把她推下深渊？

　　他们已经走得太远太远了，远到他自己都觉得那是奢侈，是贪念，是一个随时会碎掉的美梦。

　　停在这里就好，不能再继续走下去了。

　　……

　　

　　一连几天，梦里都是她的影子，醒来，枕上隐隐潮湿。

　　这日，镣子当完差回来，告诉他说，皇后病了。

　　她病了，他心里一沉，嘴里咬出血来，却仍然扼制着自己想要去看她的冲动。如果他是她的毒药，那她必须把他戒断。

　　镣子心里一阵酸楚，却还是小心翼翼地跟师傅细细地说明情况，他知道师傅想了解娘娘的一切。就像他，也会偷偷的从坤宁殿里打听缳儿的消息，哪怕只是听听那个名字也好，虽然这样的机会并不多。

　　知道缳儿找到了值得托付终身的人，过得很好，很幸福，他实实在在地为缳儿感到开心，虽然不知多少个夜里泪湿寝枕，醒来心口还隐隐作痛，可他是真高兴。

　　大概，上天让缳儿得到幸福，让他知道缳儿的幸福，却又可以不直接面对缳儿的幸福，也是一种恩赐吧。那样，他在笑的时候，也可以毫无挂怀，不必时时刻刻被扎伤流血。

　　可师傅不一样，娘娘甚至没有缳儿的自由，他们都被困在这四方城内，咫尺天涯，不得相亲相见，不得相忘江湖。

　　他始终也不敢抬头看师傅的神色，却看见师傅那善挥剑、善下棋、善点茶、善写字的手，在微微颤抖，最终还是平静下来。

　　师傅会挺过去的，他想。自他跟随师傅以来，好像并没有什么事情能难倒师傅。无人不理解，无事不练达，有任何问题，他都跑来问师傅，而师傅，仿佛知晓所有问题的答案，就像一道最坚实的壁垒，让人充满信任与安全感。

　　可他还是隐隐有些担心，说不上理由，只觉得这跟以往任何艰难困苦都不一样。

　　

　　远方的天空逐渐传来隐隐惊雷，几番风雨过后，皇城宫苑里娇红片片，新绿点点，随处渲染，连空气也变得明丽起来。

　　春天到了，不几日便是游丝醉软，薰风阵阵，该是放风筝的时节了，张茂则在心里想到。

　　明知再也不能给娘娘送去风筝，可不知道为什么，他仍然找来材料和工具，每日当差回来，便在灯下削篾片，做骨架，画图纸，上颜色。每一根篾片都细细削好抛光，反复查看没有倒刺才放心，放在火上小心熏烤，直到上面沁出细细地汗珠，便收好做下一根。那刚做好的篾片，倒像是放在手中打磨过几年一般光亮。

　　骨架是根据图纸来做的，要既结实又轻巧，这倒难不倒他，不过作画却并非他所擅长。虽然从小便被挑中做官家的侍读，可他只能旁听，并不能拿笔习学。识字读书并非难事，可作画却定要多加练习才行，并不是能看会的。

　　不过他生性聪慧，加之观察细致，又精心画作，成品虽没有名家气韵，亦无时下流行作品中的雅致淡远，却生气活现，意态逼真，竟也不难看。

　　谁知娘娘见了，却总是异常欣喜，说风筝就该是这样，比买的还好些。他知道是谬赞了，却也甜丝丝的在心里。

　　他品尝了那本不该属于他的甜，所以才会承受更深重的苦。

　　那日镣子回来说道，官家去看娘娘了，要留在那里歇宿。他本知不该，心却无法控制地疼痛起来。他应该祝福他们、不再干扰他们夫妻之间的相处，不是吗？可他能管住自己的人不去见她，却管不住自己的心不去想她。

　　他实在太想她了。

　　明知不能把风筝送给她，还是每日灯下，细细制作，似乎这样，他就能离她更近一点，心里就不那么痛了。

　　后来又听镣子说，官家还是没能留下来，因为张娘子也病了。

　　他忽然松了一口气，却又陷入了另一种悲伤。原来在官家眼里，娘娘一直都是那个可以舍弃的人。

　　官家亲近娘娘，他痛，官家远离娘娘，他也痛，自己也无法分清到底哪一个更痛一点。自从见了娘娘，他便再也无法全身而退了。

　　还有一件事情，他一直不愿意想明白，也不敢去想明白，却影影约约早已明白。虽然官家随时可以舍弃娘娘，但是只要他想，娘娘却不能抗命。何况在官家心里，那都是恩赐，后宫娘子们谁不巴望着他的垂青呢。

　　这些天来，官家去坤宁殿越来越勤，他知道那一天总会到来的，无论是他还是娘娘，根本无法，也无力抗拒。

　　真是那样，娘娘性子刚烈，如何接受得了？他只盼望官家能多给娘娘一点时间，无论有多不舍，他还是希望娘娘能将自己慢慢忘了，这样，她受到的伤害就会少一些。

　　这天，他正在内东门司当值，忽见小公主找来了，是来找他要风筝的。原来有些事，他们都已回避了，小顽童却还记得。既然再也无法送给娘娘，那便给了公主吧，或许哪天，公主去找娘娘玩，那么，娘娘便也能放他做的风筝了。

　　他对自己笑了笑，原来，他能为她做的，也只有这些了。

　　

　　皇帝这些天也在烦恼之中。每天除了朝务，他大部分时间都去了翔鸾阁，妼晗的美貌娇纵，炫目舞姿，青春张扬，让他心旌摇动，沉湎不可自拔，爱到了心尖里面去。

　　可不知什么时候，在他一个人独坐静思的时候，脑海里却常常浮现皇后的模样来。他禁不住一遍一遍往坤宁殿去，却总坐不了一会儿又得走。

　　皇后变了，不再像以前那么严肃，那么锐利，那么针锋相对，却让他感觉距离更遥远。

　　她不可谓不是一个好皇后，聪明果敢，通达干练，端庄得体，温和宽厚。对他，也礼节周到，关怀备至。他身体不适，她衣不解带，侍汤奉药；他前往探望，她恭候迎接，亲为服侍。就连病中，也没缺了礼数，叫人挑不出一点错。

　　有时他暗暗观察皇后，发现她不说话的时候，总是安安静静的看着远处，目光沉静，让人猜不透她在想些什么。明明她看的地方除了几棵花树，其它什么也没有。或一时又稍稍抿起嘴角，丝丝温柔甜蜜的样子，顷刻又恢复如常，只眼里添了淡淡哀伤。

　　如此傲气，娇媚入骨，虽无十分艳丽姿色，却有一种摄人心魄的美，非容貌所能企及。

　　她的甜蜜和忧愁，是为了谁，为了他吗？她是他的妻子，当然只能为他。可为什么他每次想要亲近，她却总能找理由婉言拒绝。她还在生气，还在记恨？难道这不是为了他，难道还有别人？

　　还是说传言竟是真的，皇后和张茂则之间有暧昧？

　　他被自己的想法吓了一跳，不可能！

　　张茂则是个阉人，皇后是国朝最尊贵的女子，怎会和阉人做这无耻勾当？难道他堂堂国君，在皇后眼里，竟还不如一个去了势的无用之人？不可能！

　　然而，尽管他在心里极力否认，却不能不疑心顿起。想起茂则，他倒也为他可惜，他和皇后一样，叫人挑不出错来，又生了个好模样，想来，若是寻常男子，当不知赢得芳心几何。他忽然有些害怕了。

　　可这事却如何去查，若说出去，自己颜面何存？只能叫人暗暗查访看坤宁殿有没有和天子近臣暗中勾结。

　　暗中查访数月，回来竟说，没发现坤宁殿和张茂则有非常交往，连平常公务，都是小黄门代为转达。

　　竟真的一点破绽也没有。

　　没有破绽有时就是最大的破绽。尽管多年以来，对坤宁殿实在谈不上上心，可他也知道，茂则一向对皇后颇为赞许，也非常关切。忽然之间不来往，倒让人生疑，只是没有实据，若是错怪了他们，却不好。

　　皇后的好处自不必说，茂则自小和他相伴长大，一直守护在他左右，忠心耿耿，甚至可以说是他最贴心的人，虽然皇后来了之后，他们确有疏远。不过他万不能相信，也不能接受，他们竟会背叛他。

　　他不甘心，他从小就是在宠爱和光环中长大，凡是他看上的女人，没有哪个不倾慕于他。

　　以前，他确有对不住皇后的地方，也明白皇后非寻常女子，所以他愿意等，等皇后放下之前的恩怨，与他重做夫妻。

　　自古以来，皇帝垂怜哪位后宫娘子，是走是留，那都是皇帝的权利，后宫娘子，什么时候能选择拒绝还是接受了？他能这样对她，已经是格外开恩了。

　　当然，他能这么做，也是因为他不甘心，他要等，等皇后心甘情愿，等她死心塌地地爱上他，臣服在他的脚下，人生的希望就是期盼着他的垂怜，他才顺意。

　　不过，他也不知道自己能有多大的耐心。


（十四）

        历时一年四个月的庆历新政终于走向失败，新政诸君子纷纷被排挤出京，各项政令全面废止，轰轰烈烈的改革就此惨淡收场。

　　先是，范仲上书提出“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令”等十项以整顿吏治为中心，意在限制冗官，提高效率，并藉以达到节省钱财的改革主张。皇帝看了甚为满意，励精图治的雄心再度燃起。一众希望能改变当朝冗员、冗兵、冗费等三大积弊，扭转国家积贫积弱、内忧外患现状的有识之士也纷纷附和。各项举措随之颁布实行，新政序幕渐渐拉开。

　　经过严格考核，一大批碌碌无为或贪腐的官员被除淘汰，一批务实能员被提拔到重要岗位，官府行政效能提高了，财政、漕运等状况有所改善，萎靡的政局开始有了起色。正直的士大夫纷纷赋诗填词，赞扬新政；民众也为之欢欣鼓舞，仿佛看到了复兴的希望。

　　但是，新政的实施，显然触犯了官僚贵族和某些在位者的利益，诋毁言论从新政实施开始就从未停止。

　　起初是污蔑新政诸人为朋党，范仲淹便以“君子之党、小人之党”的说法予以反击，欧阳修也撰写《朋党论》一文上奏，皇帝却还是起了疑心。

　　之后，夏竦令人依照石介笔迹，诬蔑富弼欲行伊霍之事，私撰废立诏草。皇帝虽不相信，但对夏之所为并无表示。范仲淹等人惶恐不安，时边事再起，范仲淹请求外出巡守，仁宗任命为陕西、河东宣抚使，仍保有参知政事的头衔。富弼亦以枢密副使离京，出为河北宣抚使。

　　庆历五年初，范富二人官职再贬，杜衍、韩琦、欧阳修们也纷纷被排挤出京，废除科举新法，恢复旧制，至此，庆历新政走向彻底失败。

　　庆历改革失败后,，社会矛盾并未缓和，土地兼并日益严重，冗兵资费更是加倍，朝廷财政空虚，对民间的搜刮变本加厉。庆历年间农民和士兵的斗争刚刚下去，各地农民又开始新的斗争。

　　与朝堂的风云变幻相比，张茂则的职位变迁实在不怎么起眼。官家寻了个理由，将皇城司的管勾权交给了杨怀敏。

　　这也没什么，他本不是贪恋权势之人，只是，官家和他之间，再也回不到以前那般信任与依赖的时光了。他知道这一切，早已无法挽回，无可奈何。

　　看着杨怀敏换掉他曾使唤的人，因一点捕风捉影的事就要去抓造反的文人学士，他只能在心中苦笑，一群手无缚鸡之力的读书人，能造什么反？

　　可这不是他一个内臣能管得了的，何况，他本人，不也是被监视着的吗？除了无用的同情，他亦无法为新政诸君子做些什么。

　　眼下时局，朝堂均是贾夏之流当道，支持中宫的诸位大臣，贬的贬，放的放，都出任地方官去了。总算官家仁慈，只是贬官，并未问罪，可有些耿介之士，经此一击，又旅途奔波，便倒下了。

　　贾夏之流，一向与翔鸾阁勾结，看张氏盛宠，便对中宫之位生出觊觎之心，不轨之意，由来已久，此番得志，更甚从前。

　　不知娘娘怎样了。这些年来，官家每遇国家大事，均喜说与娘娘知晓，娘娘虽不轻易发表看法，心里却是有态度，有主张的。新政诸人，和娘娘关系密切，富相公、苏学士夫人均是娘娘闺中密友，范先生更与娘娘有师徒之分，此番受挫，对娘娘而言，却是两重困境。

　　一来，娘娘心忧国事，对被贬诸人抱有深切同情，若因此惹来官家猜忌，岂不危险；二来，娘娘在朝堂少了支持，处境更加艰难了，张氏跋扈，屡屡僭越，官家又偏袒，娘娘困守深宫，怕是如临深渊，如履薄冰。

　　可这个时候，他偏偏不能陪在娘娘身边。若他能去看看娘娘，陪她说说话，哄她开心，为她排解烦闷也好，或是什么也不做，就在一旁陪着她就好！可那是痴心，是妄念，是心田上疯狂生长，却又必须被烧毁的野草。

　　娘娘的生活，已很平静了吧，他再不能置身她和官家之间，妨碍他们夫妻情感，更不能无视她的安危，只为满足一己私情而置她险地。

　　这些年，他见娘娘的机会并不多，多数时候，他都是让小黄门代为向娘娘回禀公务，若确有要事需亲自禀报，他也只是公事公办，简述其要，便低头敛目，等待娘娘回复后便告辞离去。只怕多看一眼，多留一刻，心底的坚守便会溃不成军。

　　只有在宫中庆典或是大型宴饮时，他才能站得远远的，看着众人簇拥中的娘娘，这样，才不会有人注意到他放肆而贪婪的目光。有时，不经意间，目光相遇，他总是慌忙低下头去，不敢再看。那接下去的几日，就再不能安然入睡了，虽然在这宫墙之内，他能安然入睡的时候，本就不多。

　　只望娘娘一切都好！

　　

　　坤宁殿内，皇后静静地听着皇帝的诉说，默默无言。她知道，这不是官家想要的结果。官家想要一个国富民强、河清海晏的盛世，才会采纳范先生等人的建议，推行改革。可一旦新政官员发展壮大，声势日盛，威胁到了君权，官家也只能调转矛头，对着曾经的寄予厚望的人了。

　　即使没有贾夏等人的兴风作浪、朋党之论，官家也会暗中削弱新派势力。朋党一说，不过是给官家借力打力的说辞，至于伪造草召，手段更是拙劣，官家心思清明，岂会不知。虽然没有因此而降罪富相公等人，却对夏竦一伙也无任何动作，沉默就是偏袒，沉默就是纵容。

　　当然，新政的失败，也不是仅仅是因为受到了官家的猜疑。新政的实施也存在弊端，百姓不能从中获得立竿见影的好处，官僚权贵疯狂抵制，新政官员内部也并非一汪清水，这些都是导致新政失败的原因。

　　官家的苦衷，她能理解，可她无法开解，亦无法为先生求情，范先生等一身正气，满腹经纶，官家岂有不知？只是帝王心术，一旦动了猜忌之心，若有人从旁相劝，只怕适得其反。好在先生去了哪里，也会造福一方，她记得，曾男装入南京应天府书院读书时，先生讲的最多的，便是人生天地间的担当。

　　“为君，为什么这般艰难？”皇帝喃喃说道。

　　“大概，人生在世，便是如此吧，不只是官家，人人也都有不如意之处。”她平静答到。

　　“那丹姝也有不如意之处吗？”他心中一动，忽然抓起她为他倒墨曜的手，直直看向她。

　　玉色瓷杯掉落在地，应声而碎，棕褐色清冽酒水泼洒一地，酒香刺鼻，熏得人想流泪。

　　“臣妾……臣妾很好，并无不如意之处。”她慌乱答到。

　　猛然听到官家改了称呼，她感到陌生而惊慌，那一刻，强烈地思念起另一个人来。可她的手却被官家抓住，心中悲切，只是挣脱，终是女儿之身，如何挣脱得了。

　　“很好？那为什么丹姝眼中含泪？”他狠狠逼问道，目光仿佛能吃人。

　　“官家放开，官家弄疼我了。”她几乎是在乞求。

　　低声呵退跪了一地的宫人，他红着眼睛看着她，四下一片死寂。

　　放开她？娶了她多少年，便任她矫情了多少年，他忍耐得够久了，这次，谁也不能阻止。

　　殿外，一只鸟儿仿佛受惊一般，扑棱一声飞走了，红儿守在檐下，痴痴看着院中盛开的花朵。那娇柔的花儿，还带着昨夜未干的宿雨，沉甸甸的垂在枝头，她怎么看，都觉得那像是谁溅落的泪水。

　　

　　这日，天气晴明，惠风和畅，可坤宁殿内，却是阴云密布。

　　秋和小心地捧着暖粥小菜上前，希望能劝娘娘进食一点。

        自她来坤宁殿起，便见娘娘多是落落寡欢的样子，虽如此，却对宫人们极好，坤宁殿上下，无不感戴娘娘恩德。

　　尤其是她，每次娘娘眉头深锁，只要她过去撒娇安慰，娘娘便能舒展眉头，含笑如初了。惹得其他宫人姐姐们，总私下打趣她说，娘娘太偏心。

　　不过，她年纪小，活泼可爱，又温雅有礼，宫人们嘴上打趣，心里都极喜爱这个机灵的小丫头。进宫前，曾听故事里说，皇宫内苑是如何冷寂又无情，她却在皇后娘娘的爱护下，做着自己喜欢的事，又受大家宠爱，自是过得极好，因此只觉这坤宁殿，便如她的家一般。

　　可是自上次官家来后，她便再也劝不了娘娘了，看娘娘一日日憔悴下去，渐至药食懒进，卧床不起，她只是干着急，却毫无办法。

　　“娘娘。”她轻轻唤道。

　　半倚在床头的那人，听到呼唤，转过头来，对她笑了笑，神清惨淡。

　　她禁不住一阵难过，掉下泪来：“奴特意熬了冰糖燕窝粥，最是滋阴补气的，娘娘进一些吧。”

　　看秋和模样，皇后伸手抚了抚她的乌发，慈爱地说道：“扶我坐起来吧。”

　　得了这话，秋和高兴得如同中奖一般，连忙扶皇后坐起，摆上食桌，希望娘娘能多吃一点。

　　皇后勉强拿起银匙吃了一点，谁知金莼玉粒，却是噎在喉间，难以下咽，只舀了几勺，再也吃不下去了。

　　“娘娘。”秋和带着哭腔央求道。

　　“秋和，”红儿走上前来，“把这些收下去吧。”

　　秋和答应着下去，又听见红姐姐小声说道：“别哭了，娘娘听了心里难受。”

　　红儿端过水来，侍候皇后漱了口，便扶皇后躺下，自己坐在一旁默默陪伴。

　　午后，官家来看望皇后，皇后虽是闭目而卧，可他知道，皇后并没睡着。

　　是他不该那般对待皇后，可他不甘心。这么多年来，他有过多少女人，可他明媒正娶的妻子，堂堂国朝皇后，却从来都不属于他。

　　现在呢，她属于他了吗？他不知道，只觉得她离他更远了。

　　如果她发脾气哭闹，他是不怕的，软语温存，好言抚慰，任打任骂，哄她回转，他都有办法。

　　偏偏她不哭也不闹，在这般情况下仍然待他以礼，语言温柔，只是苛待自己，却从不索取他任何温言抚慰。

　　愈温柔，愈刚烈，愈守礼，与疏远。他真是拿她毫无办法。

　　“皇后吃过午饭了吗？”他面无表情的问旁边的侍女。

　　“早些时候进了一点燕窝粥。”

　　“怎的还是这般虚弱憔悴？”

　　“是奴婢们伺候不周，请官家责罚。”红儿小心答到。

　　“罢了，不关你事，小心伺候着就是了。”他的语调仍无半分波澜。

　　“是。”

　　看着病中皇后憔悴形容，他又恼又气，又不忍心，同时还有一丝他自己也不肯承认的放不下。默立良久，他叹了一口气，转身对红儿说道：“小心服侍皇后，别惹她生气，多劝她进食。”便走出殿外。

　　红儿见状，略一沉吟，便快步跟上前去。

　　待走到外间，皇帝发现红儿一直跟着他，似有事回禀，便问道：“你有什么事吗？”

　　红儿闻言跪下：“奴斗胆，官家想劝慰皇后，何不请张茂则张先生来？”

　　一句话直戳皇帝的心病，他不由得大怒，却发现并没动怒的理由，一切不过是疑心罢了，从不敢挑明的，红儿说法，又有何错。

　　他平静下来，暗暗打量着红儿，只见红儿神色如常，虽是跪着，脸上却是坦荡坚定，并无游移退缩，他反倒疑惑起来，难道一切只是自己的猜疑吗。

　　“哦，为什么安慰皇后便要请张茂则来，是皇后让你说的？”皇帝不动声色地问道。

　　“禀官家，是奴自己的想法，皇后不知。”

　　“那你为什么有这样的想法？”

　　“从前，娘娘与官家闹了别扭，伤心流泪，都是张先生劝慰，娘娘听了劝，心里便好过些。”

　　她也曾为他伤心流泪吗？他黯然想到。

　　只见红儿并无犹豫，似是出自真心，听得她继续说道：“张先生深通医理，皇后病弱，若有张先生引导调理，于病情有利，御医们虽好，总不能时时进宫的。以前，宫人们有了小疾，不能随时宣太医，也都是张先生调理医治的。”

　　“这么说，张先生跟你们，是常常往来，极亲厚的，怎么最近又不来了？”他问出了心底最深的一句。

　　这是最关键的一问，若是答不好，便会给娘娘惹下大祸。

　　“回官家，张先生确有几年不常来，具体原因，奴并不清楚，只是听说……”她顿了顿，等待官家的追问。

　　“听说什么？”皇帝果然等不急问道。

　　“有人背后议论，说是皇后娘娘拉拢官家身边近侍，图谋不轨，干扰朝政。面对这些恶意中伤，皇后无法自明，张先生为避嫌疑，因此远离是非也是有的。”

　　这些话皇帝自然也听到过，甚至他一度也是这样想的。可皇后，连他的宠爱都不屑争取，怎会贪恋权势？他苦笑想到。

　　这宫中，还有朝野，纷纷扰扰的言语议论从未停止过，真真假假，谁又分得清楚？不能全信，也不能不信，这是他的铠甲，也是他的囚笼。

　　不过，真是这样吗？他暗暗想到。

　　本以为红儿已经说完了，却不料她还有下文：“除此之外，还有些更为不堪的话，奴不好说，只是娘娘清名，岂容诋毁，张先生自是不能来了。”

　　她知道，不把这一层戳破，官家的疑心是不能去除的，便大胆说了出来。

　　皇帝虽是早有耳闻，猜疑已久，然而此时听红儿亲口说出，仍是震动不已。若他们果有私情，红儿安敢如此直言不讳？

　　这些年来，他削了张茂则的职权，却发现茂则对待职位和他，一如从前，并无异样。又暗暗派人监视张茂则几年，实在没发现他和皇后有不轨之举。难道传闻是假？

　　“那你瞧着怎样？”皇帝面上仍是波澜不惊。

　　“奴愚钝，在奴眼中，娘娘和张先生，皆是正直端方，有礼有节之人，官家何等清明，岂不比奴更知皇后和张先生？”红儿答到。

　　正直端方，有礼有节？皇帝在心中反复回味着这句话，似乎确是如此。

　　他抬眼深深向红儿看去，皇后殿里的宫女，一向调教良好，深得称赞，只是他平时往来，目光多在秋和身上，这是头一次，发现了红儿的不同寻常：“看你平时不言不语，没想到却是个会说话的。”

　　听了这话，红儿猛然想起多年前，初见皇后的情形。

　　那时，她才十三岁，小小一只，初入皇宫，正茫然无助。却见皇后端坐殿上，笑着对秀姑姑说：“这孩子不言不语，我瞧着倒是个有注意的。”

　　“你可愿意来坤宁殿做事？”她听得皇后和言问她。

　　斗胆抬起头来，看到的是皇后温柔的笑意和清明的目光。

　　她一下惊呆了，心中高高在上的皇后竟是这般亲切温厚、高贵典雅，还那么美，简直神仙中人。

　　一时愣住，还是秀姑姑提醒她：“愿意不愿意，你只说便是。”

　　“红儿愿意。”她朝皇后深深拜了下去，心中再无不安。

　　那时，皇后娘娘多么明媚动人，笑靥如花，虽然她是过了很长一段时间才明白，那般柔情蜜意是为了谁。

　　“奴惶恐，不敢承受官家的夸奖。”红儿小心答到。

　　看官家走远，隐约听见他对镣子说：“告诉你师傅来看看皇后吧。”

　　“是。”镣子答到。

　　她一下子瘫软在地，心中不由后怕起来，暗暗庆幸，这便是最好的效果了。

　　看着皇后娘娘一日不如一日，直枯萎了下去，她心里不知有多着急，却又想不出办法来。御医们不知，她却再清楚不过，娘娘这是心病，神仙难救，只一人能医，她在几年前的那个春日夜里，就已经明白了。

　　可是官家猜疑，那人便不能来瞧皇后娘娘，那样只会招致更惨烈的结果。除非是官家亲自宣召，那便无人再敢说半句话了。

　　她反复在心中酝酿了很久，知道一步踏错，满盘皆输。可是娘娘情况不容乐观，她别无选择。

　　没有人比她更清楚娘娘与张先生是怎样的隐忍守礼、刻骨心伤的，何况这些年他们更是几无来往，因此官家只是猜疑，并无实据。 可如此下去，三人皆是死局，若想破除此局，除非把那窗户纸给捅破了，说不定能稍稍消除官家的疑心，把死局救活。

　　她赌的是官家的仁慈，又反过来利用了官家的疑心。这虽是步险棋，却也是瞧准了再下的。何况她所言，句句属实，只是说出去的是真话，没说的是真相罢了。

　　秀娘从地上将她扶起，一齐入了内室去看娘娘，娘娘仍是闭着眼，可那消瘦的脸庞上，分明有眼泪流过的痕迹。　 


（十五）

　　张茂则来的时候，已经是傍晚了，室内有些昏暗，丝丝缕缕的光从纱窗幽幽透过来。皇后正卧在榻上，和目睡去，柔密的乌发散落在寝枕锦缎上，泼洒如云，只一张脸苍白消瘦，睫羽纤长，微湿轻颤。

　　娘娘想是乏极了，他便没有唤她，只是脱去冠冕跪在榻前，等她醒转。

　　这是多久以来，他能这样近的靠近她。目光细细抚过她的面颊，看着她轻轻起伏的匀细呼吸，整个人柔化了，疼极了。

　　起初，听到镣子告诉他，官家留宿坤宁殿，他便如遭雷击一般，脑海一片空白，无法思考，只是嗡嗡作响。等稍稍站定，隐隐钝痛便在全身苏醒过来，却仍然希望，官家和娘娘就此好合，待得将来子孙圆满，他便无怨无悔。

　　可是后来，却听闻娘娘一病不起，他的希望便落空了。想到娘娘的痛苦屈辱，他恨不得杀死自己，却不能，即使不能见面，他也会在这宫中默默陪着娘娘。

　　可是病在娘娘身上，他不得代替，不得诊视，不得看望，只怕一个不小心，就会把她害得更惨，要是连累到她的家族，他就更该死了。

　　心痛、悔恨、焦急，全都交织在他心里，只如万箭钻心一般。

　　此刻跪在榻前，看着她病中的模样，所有的痛苦自责，就全变成深深的心疼，疼得几乎化成一汪水，想要去包围着她，浸润着她，呵护着她。

　　掌灯了，秀娘进来给室内点上灯烛，发现张茂则竟还跪在榻前，不禁有些不忍。

　　她是看着丹姝长大的，又跟着丹姝来到这宫墙之内，早把丹姝当孩子一般看待，虽然丹姝是主子，是娘娘，她也还是心疼她。

　　茂则品级虽高过她许多，但是年龄却跟娘娘差不多大，娘娘又是那般待他与众不同，她自也把他当孩子一般看待了。

　　说起来两人也都三十来岁了，哪里还是孩子。平日里行事都极稳重，极妥当，就是年龄大过许多的，也偶有不仔细处，他们却是未敢行差踏错半步。若是孩子，也是最省事不过的孩子了。

　　可是省事不省心，有些事情，身不由己，再懂事，再妥帖，也回避不过。她知娘娘有多辛苦，他们又是怎样不易，哪里还忍心责怪他。

　　“张先生起来等吧。”她走过去，和蔼地小声说道。

　　张茂则笑着摇了摇头，恭敬的对秀娘行了个礼，继续跪着不动。

　　秀娘知道劝不动他，就带上门出去了。她留了个心，并没走远，只在外殿守候。

　　不知过了多久，纱窗外全黑了，室内烛火摇曳，皇后便在这一片温暖烛光中醒来，见到了跪在榻前的张茂则。

　　下午听到红儿和官家的谈话，知道他要来，她就像冰雪中冻得瑟瑟发抖的人，忽然遭遇一股暖流，身心都渐渐苏醒过来。想着他要来，心里湿润润的，躺在床上东想西想，竟睡着了。

　　谁知一觉醒来，他便在眼前。

　　她想伸出手去摸摸他的脸，却如同被束缚了一般不能动弹，又想说些什么，却无法开口，只是瞧着他，怔怔留下泪来。

　　他亦无言，只相对流泪。

　　她透过泪眼看着他，良久，嘴角微微笑了，忽然又生起气来，翻身向里，不再看他。

　　“娘娘，”他急道，却又不知说什么，只是着急无措地又唤道：“娘娘。”

　　温柔酥糯的声音听在耳里，柔柔地化开了她的心，不由得心里热热的，却又只是哭。

　　“你还来干什么，就让我死在这儿，你就眼不见心不烦了。”她抽抽噎噎的说道。

　　“不，不是的。”他拼命摇头，急着说道。

　　“那是什么？”她回过头来，泪眼直直的看着他。

　　他不知哪来的勇气，竟起身把她揽入怀中。她本想推开他，谁知他抱得那般紧，她又在病中，浑身无力，哪里推得开？只好任他抱着，伏在他怀里哭了出来。

　　起初只是低低地哭，后来慢慢地哭出声来，竟至于哭到浑身颤抖。他一只手揽着她，一只手不住地轻轻抚着她的背，低下头去用嘴唇轻轻触碰她的眉眼、脸颊和双唇，待她慢慢平静下来。

　　她渐渐不哭了，盈盈春水般的眼睛定定看着他，然后伸出手扣住他的脖子，殷红的双唇一点一点，细细的回应着他，轻密柔软，辗转反侧，口中低低唤道：“平甫。”

　　他却停下来，定了定，默默把她抱在怀里，一手扶住她的后背，一手扣住她的脑袋，让她紧紧贴住他，散开的乌发丝丝蹭着他的颈脖。

　　她亦不说话，只柔柔的靠在他的怀里，像只倦了的小猫一般，静静依偎在他怀里，只葱白的纤手调皮地把玩他的衣襟。

　　“娘娘应该恨我怨我，该忘记我才是。”良久，他轻轻说道。

　　佳人在怀，良夜如斯，他竟还说这种话，她是真生气了。

　　一把推开他，泪如雨下：“你还说这话，你……”

　　“娘娘……”

　　“要我怎么忘了你？”她流泪道，“每天睁开眼睛，心里想的只是你，看到桌椅，就想起平甫曾坐在那儿点过茶，看到棋盘就想起平甫曾在那里下过棋，看到门外的花树，就想起平甫曾在树下走过。看谁，都是平甫的样子。还有秋和，秋和不是平甫送到我身边的吗？”

　　原来她知道。那年去延州，发现了秋和，小小丫头，却有一股勇敢无畏的精神，独闯军营，想要待父从军。他父亲身体有恙，留在军中确实不妥，便劝服长官放她父亲回去，出资寻找替补。

　　秋和感激不尽，坚持报答。见秋和小小年纪，机灵巧慧，坚定不移，便推荐她入宫做了尚服局的宫女。

　　后来，与娘娘分开，怕她伤心孤独，便提拔了秋和，拐着弯子送到了娘娘身边，希望秋和能待替他给娘娘陪伴。

　　本是悄悄做的，却被娘娘一眼看穿。是他太笨了，这事瞒得了别人，可娘娘如此聪明，怎能瞒得住她。

　　抬眼深深看向皇后：“娘娘都知道了。”

　　“平甫若要我忘记这一切，就该把时光倒转回去，在最开始的那一天，就不该搭载我回家。”她看着他，一字一句地说道。

　　他终于不再说话，只紧紧地再次拥她入怀，轻轻抚着她的乌发，却听见她说：“平甫，我饿了。”

　　该死，竟忘记了这个！讲了这么久的话，娘娘想必饿坏了。他朝她歉意的笑了笑，起身唤秋和去御膳房传膳过来。

　　哪里用得着御膳房，小厨房早就准备好了，怕凉，一直热在炉子上。

　　秀娘带着秋和红儿等人，把暖粥、小菜、各色果子和点心，一一摆好，把粥盛到素瓷碗里放好。

　　端水给二人净了手脸，张茂则连忙道扰，秀娘笑着说：“张先生便陪着娘娘用些吧。”说着，便又把一众人等带出去了。

　　碧莹莹的粳米粥，熬了几个时辰，浓密粘稠，如凝脂一般，很好看的样子，她直接端起来就吃。

　　刚吃一勺，就被烫着了：“好烫。”她不满地说。

　　他笑了笑，接过来，一一吹凉了，送到她嘴边。

　　那么多吃的，胭脂鹅脯、凤尾鱼翅、鸡丝银耳、酒酿圆子、水晶蒸饺、酸笋鸡皮汤、三鲜木樨汤、缕肉羹、莲花肉饼、奶油松瓤卷、糖蒸酥酪、菱粉桂花糖糕……还有各种时新果子、蜜饯之类。

　　丹姝却并不觉得多，她是饿坏了，不切实际地感觉这些都能吃掉。

　　茂则便一一替她拣了递过去，一边看她吃东西，一边慢慢地跟她说话。

　　“娘娘这是饿坏了，以后一定不要再像这样不吃东西了，身体熬坏了怎么行。”

　　“我还是不能常来的，有什么事情让秋和转告镣子就是。”

　　“娘娘的身子还需调养，明天让李太医开了方子，定会去御药房抓药，到时候我再看看，没问题就按方调理一段时间，等身体恢复了再停，别怕苦不吃。”

　　“下次我来，再不便在这内室了，还是在外殿或人多的地方好些。”

　　“话这么多，还让不让人吃饭了？”她嗔怪道。

　　他微微笑了笑，拿起帕子轻轻帮她擦了唇边，继续说道：“等娘娘吃完了，我就该回去了，呆晚了恐有闲话。”

　　皇后听到这话便停下不吃了，眼神也暗淡了下去。

　　这是最戳人心的，可是又不得不说：“娘娘声名要紧，不能把曹家置于险地，还有红儿，也不能牵累到她。”

　　“你是怕我给官家难堪吗？”

　　他亦暗淡了下去，清波似的双目微微低垂，受了委屈似的，须臾又抬头看她，眼里满是温柔疼惜。

　　看他神情，她亦有些哽咽，缓缓说道：“我不恨官家，也不怨官家，当他宣你来的时候，我就谁也不怨。”

　　“你知道吗，”她含泪道：“我现在更加爱禾儿和徽柔了，还有后宫各娘子们，还有官家，甚至连张娘子，我都觉得她率真可爱。从没有时候比现在更加确信，我会是一个好皇后，会爱这宫里的一切，会照顾好上上下下的人。

　　“因为有平甫陪在我身边。”

　　眼泪无声落下，他久久看着她，仿佛看着全世界。


（十六）

        这日晌午，禾儿带着徽柔过来看望皇后。

　　入得院中，只见草木扶疏，花香阵阵，一架蔷薇在微风中轻轻起伏，粉浪粼粼，墙角的芭蕉舒展着硕大的绿叶，翠色欲流。蜂蝶自在飞舞，一只小猫趴在檐下沐浴着春日暖阳，四下无声，只有檐角的铜铃在风中轻轻摆动，声如鸣玉。

　　皇后正在窗下阳光里侍弄新禾，小花盆里，新发芽的禾苗齐整整、翠生生的，长势喜人。皇后看着这些新苗，如同看着新生的婴儿般，满眼都是喜悦，遂向立在一旁的人言道：“这谷种发芽比去年早了七八日。”

　　“这样算来，淮河已北也可以两年三熟或一年两熟了，淮河以南可以一年两熟，广东海南那边一年三熟也是可能。”那人温言答到。

　　皇后点点头，忽见苗娘子入来，嫣然一笑，请苗娘子过去看她新近培育的谷物新种。

　　苗娘子看着皇后的喜悦之情，打心眼里高兴，说道：“这才是利国利民的大事，对百姓而言，吃饱饭才是第一位的，娘娘可真是功德无量。”

　　“禾儿总夸我，这只是皇后的本分而已，哪是什么功德？”

　　“娘娘年年在宫里种桑养蚕、亲理稼穑，这是皇家重农的表现，堪为天下人表率，不是功德又什么，难道整日撒泼胡闹，巧言媚上才是功德？”说着，看到旁边有人，又说道：“哟，张先生也在呢？”

　　张茂则向苗娘子行礼道：“茂则见过昭仪。”看她二人有话，不便多留，遂告辞道：“昭仪多留一刻，茂则告退了。”

　　这话说出口，便觉有些不妥当，倒像是替皇后留客人了，张茂则没由来的红了脸，又怕二人察觉，只得分外把头低了下去。

　　皇后笑着不说话，禾儿却浑未察觉，只说：“张先生若有事就请便吧，前日先生替徽柔安排的两个丫头徽柔很喜欢，费心了。”

　　“昭仪哪里话，这是臣的分内事。”张茂则又向二人行了一礼，便退下了。

　　皇后遂把新禾交给红儿，让秀娘拿来了刺绣用品，便和苗娘子一处作针线聊天，不时抬头看看檐下簸钱的公主。小公主贪玩，一来，就拉着秋和和小伙伴们簸钱去了。

　　公主九岁了，亭亭新荷般出尘灵秀，又机敏好学，皇帝视之掌上明珠一般，宠爱无限，现已许配给了皇帝生母李家的二公子。

　　看着公主天真活泼，语笑如珠的模样，皇后心里隐隐担忧，李家二公子她见过，确是个厚道孩子，可她总觉得非公主良配。禾儿当初也是反对的，她看上了自己母家的侄男，皇后心知，皇帝必是不肯的，便未多言。

　　不过现下两孩子都小，也不知长大是何模样，自己倒像是杞人忧天了。一时又看见站在一旁的怀吉，不知怎的，又想起平甫来，那孩子聪敏俊秀，才情出众，倒像是平甫的学生。

　　明明才离开的，怎的又想起来，皇后心中有些懊恼，仿佛生他的气一般，嘴角却是不自觉的上扬。

　　自那年官家宣召过后，她便再未与张茂则私下独处，张茂则也很少来坤宁殿，只是年年春耕时分，必挑选了谷种蚕种亲自呈送皇后，谈话也只是在这农桑之事上。若遇众人在场或重大聚会庆典之类，张茂则也只是远远站立，并不上前，偶尔不经意间目光交接，彼此对视的眼中也只有平静凝和之意。

　　“娘娘笑什么？”苗娘子问道。

　　皇后一惊，随口说道：“看徽柔簸钱，便想起了从前没入宫的日子。”

　　“娘娘最近气色越来越好，笑容也多了，我看倒像是未出嫁的女孩儿呢。”禾儿笑着说。

　　“你呀，就知道打趣我。”皇后不好意思起来。

　　“我是真为娘娘高兴，娘娘大度不计较，我便也好受些。”

　　禾儿话里有话，原是张娘子，仗着有孕在身，借口自己的车辇老旧了，要借用皇后的凤辇，皇后竟不计较，当真借给她了，官家竟也向着张娘子。禾儿性情最是温厚，这也不关她事，可如此僭越，她实在忍不住为皇后不平。

　　“这也没什么，无非是车辇而已，我倒觉得，只要心中安宁，坐什么车辇也都是一样。”皇后反安慰禾儿道。

　　“如果只是车辇也罢了，我看那张氏，非安分之辈，觊觎之心，路人皆知，倘或有一天对娘娘不利，官家又有心偏袒，可怎生是好。”苗娘子担忧的说道。

　　皇后不置可否，那张氏虽是跋扈任性，却是有勇无谋，她并未在意。只是依附张娘子的一干人，却是奸滑之辈，眼下新政君子们仍未还朝，局势对她不利。

　　可不知为什么，她竟未有半分忧惧，只微笑的对禾儿言道：“该来的总会来，担心也没用，你我只需做好份内之事，心自澄明，便无所惧。再别多想了，倒徒增烦恼。”

　　苗娘子闻言，点了点头，便一心一意地做起针线来。这两年来，皇后越来越温润谦和，宽厚大度了，每次在皇后这里待会儿，心里总是暖暖的。

　　想起两年前，皇后大病，药食不进，几撒手而去，现在竟然好好的在眼前，容色更添姝丽，让人不敢相信，想想真是后怕，这便是吉人天相了吧，禾儿心想。

　　

　　转眼又是一年，元宵佳节刚过，春寒料峭，却未减节日的喜庆，远处不时有噼啪的爆竹声传来，空气里尽是腊梅的清香。

　　这日，皇帝宿在坤宁殿，晚间，皇后服侍官家歇下，独自坐在灯下出神。

　　前日里，徽柔闹着要去看花灯，皇帝违拗不过，便带着一众臣子并仆从，浩浩荡荡的微服出宫，张茂则也随侍在侧。

　　这些年来，皇帝和张茂则之间，虽是疏离，然少年扶持的默契尚在，每每心中有事，顾前后无人能诉，便想起张茂则来。因此虽是心中不喜，却亦离不了他，大小事情，只令他远远随侍。

　　徽柔难得出宫，欢喜得如同出笼之鸟，穿飞于市井之中。灯市如昼，光焰琉璃，楼阁玲珑，丝竹飘渺，直如人间仙境一般。

　　各小摊贩沿街叫卖，百样杂耍纷纷登场，人声鼎沸，热火朝天，直教人眼花缭乱。诗中言道“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来”，确有其事。

　　徽柔最喜欢的是舞蛇和女子相扑，津津有味的看了半晌，又闹着要去吃东西。忽路过一摊贩旁边，又跟想起什么似的，回头惊喜喊道：“嬢嬢，这不是捏泥人的吗？”又对那艺人说道：“爷爷，您能帮我捏个泥人吗？”早有仆从递过钱去，一堆人围在一旁，看老人熟练的技艺，啧啧称奇。

　　她闻声便呆住了，往事历历在目，千般情愫从心头升起，痴痴忘乎所以。她知道，那人就在她身后，几步之遥，竟不能语。只听得耳边人声如沸，眼前光影变幻，更不知身在何处。

　　正出神间，忽听得耳畔又有嘈杂声响传来，是自己魔怔了吗，明明已在禁中，如何又听得人语。

　　凝神细听，不由大惊，这声音，原不是幻觉，竟是真真切切，也非那晚节日喧闹，似乎夹杂着哭喊凄厉之声。

　　她瞬间清醒过来，大事不好，有人作乱。她连忙唤醒官家，集中坤宁殿上下宫人，严阵以待。

　　有人言道，这是哪个宫里的嬷嬷在责打小宫女，所以有哭声。皇后立即制止道：“胡说，贼子正在殿外杀人放火，尔等竟还敢巧言搪塞。”便无人敢再掩饰。只人人屏气凝神，心下惊骇。

　　幸好皇帝甚少留宿坤宁殿，此刻行踪应尚未暴露，然听哭声由远及近，坤宁殿内人手有限，又无侍卫武官，情势危急！

　　皇帝想要外出查看，亦被皇后制止，命人关了殿门，传旨各阁闭门勿出，皇后自取了长剑，护卫殿中。

　　忽听得有人敲门，众人心惊，皇后问道：“门外何人？”声音不大，却清晰沉稳。

　　“是我，茂则。”温柔而坚定声音传来，皇后不由得心中一颤，遂安下心来。

　　开门让张茂则进来，二人只对视一眼，并无言语，茂则便向皇帝请安问好。

　　如此闭门不出，虽可求得一时安稳，然贼人若逐殿排除，终会来到此处，到时若纵火包围，岂不危险。

　　张茂则遂向皇后请旨，前去缴贼，皇后眼中闪过一丝忧虑，随即镇定下来，便说：“愿随张先生前去捉贼的，定当重赏。现剪发为证，擒贼有功者荫封三代，临阵退缩者罚出宫闱。”

　　怀吉随同茂则前来，便首个站出来剪发，殿中众人，纷纷上前。不多时，人员就分配好，一众跟随张茂则外出擒贼，一众打水贮存，防止贼人纵火。

　　后来，果有贼人纵火，因料敌事先，早有准备，随即被扑灭，并未露出各处防卫厚薄来。

　　临出门，张茂则回头问道：“若遇贼人，如何处置？”

　　皇后道：“缴械投降者可生擒，负隅顽抗者就地格杀！”

　　茂则即领命前去，皇帝闻言，不由变了脸色，似乎从未认识眼前的皇后一般。

　　此时已经入定，夜里视线不好，但是张茂则自幼在宫中行走，倒无妨碍，寻路而来，渐渐逼近贼人所在。

　　贼人察觉被反攻，便退回到一个无人宫殿内，闭门不出。

　　由于不明敌人数量，不能贸然前进，张茂则便令人找来元宵节剩下的烟花爆竹，在殿外点燃。烟雾弥漫到殿内，里面的人不经咳嗽叫骂起来。

　　听得声音，只有四五人模样，他便率先破门而入，其余众人也都纷纷跟随。打斗之中，左肩便被人刺了一剑，只生死关头，无暇顾及。

　　随行之人皆非武官，但对方终因寡不敌众而落败，只遗憾的是，混乱中，三人被乱刀砍死，一人逃脱。这些人张茂则认识，乃崇政殿侍卫颜秀、郭逵、孙利、王胜，皆是皇帝的亲从官，逃脱的人名叫王胜。

　　这些人为何叛乱，他尚不清楚，搜查死者身上，竟从颜秀身上发现了一件女子内衣并一封书信。打开一看，他不由大惊，明白此次事件非同小可，当是有人栽赃中宫。

　　只是众目睽睽之下，不能隐藏不报，但是他相信，娘娘当会决断，遂回坤宁殿复命。

　　是夜，张美人不顾皇后喻旨，勇闯坤宁殿护驾，皇帝深为感动。皇后侍女双玉与叛官颜秀私通，罪证确凿，张美人良善，为之求情，皇帝仁厚，亦欲饶过双玉，只皇后狠绝，坚持诛杀双玉于东园。

皇帝怒，拂袖而去。

　　第二日，便有朝臣参奏皇后，弹劾她纵容侍女私通侍卫，引起骚乱。那夏竦假意为皇后辩道：“皇后如此临危不乱，与内臣张茂则配合得天衣无缝，叛乱弹指被平，直如事先知情一般。皇后此举，可谓有章献帘后遗风了。”

　　另有官员奏请褒扬不顾自身安危，不惧受罚，勇于护驾的张娘子。皇帝暂未发表意见。

　　福宁殿内，皇帝闭目靠在案前的榻上，脑海中满是昨日晚间皇后见到张茂则受伤时的神情。

　　看着张茂则肩上血染一片，皇后眼中一片慌乱无措和怜惜，欲语还休。

　　那是他从不曾见过的眼神。

　　那一刻，他几乎羡慕起张茂则来，甚至希望那个为皇后冲锋陷阵、流血受伤的人是他自己，只要能换来皇后那般看他一眼。

　　在那电光火石的瞬间，皇后的欲言又止，张茂则的无声安慰，深深地刺痛了他的心。

　　分明危险已经解除了，可他却像是遭受了比叛乱更重十倍的重击一般，见到妼晗不顾一切前来救驾，他不由紧紧把她抱在怀里，感动莫名。

　　想起夜间种种和今早朝堂上夏竦的话，他暗暗下定了决心。


（十七）

　　崇政殿上，皇帝大臣哭作一团，原是为前日里，皇城遭遇宫变，美人张氏，不顾皇后禁令，不管自身安危，只身护驾之事。皇帝说起此事，潸然泪下，于是左右臣子，纷纷随泣，一片哀嚎，实在让人分不清楚座中泣下谁最多。只宰相同平章事陈执中、枢密副使梁适等数人无所动容。 

　　竖日下朝之后，皇帝便在迩英阁又单独召见了夏竦、贾昌朝、王贽几人，君臣正在商讨尊异张娘子，废除皇后的事务。本也不是什么见不得光的事情，且要想成功，迟早得见光，但是各人心里都有鬼，不知怎么，明明是君臣正大光明的谈话，却始终都带了些密谋的意味。 

　　当然，所有人的目标是一至的，只需要为废立找到些微能站得住脚的说辞即可，并不是十分难事。 

　　谁知，正在互相商讨说辞之时，宰相陈执中、枢密副使梁适、御史中丞何郯、翰林学士张方平等人不顾阻拦，直闯入室内，对着官家，一通义正辞严的进谏，力保中宫，唾沫星子都恨不得溅到皇帝脸上，简直有些恨铁不成钢的意味。对夏贾几位的说辞更是一顿痛批，几人气势汹汹，言辞犀利，有理有据，直说得夏贾等人无言以对。 

　　又有何郯更是直指前几日的宫变，当是有人栽赃陷害中宫，杨怀敏有杀人灭口的嫌疑，建议皇帝交付有司详查。 

　　原来，当日王胜逃脱，皇帝令杨怀敏追捕，皇后明喻勿要生擒，杨怀敏却下令将抓捕到的王胜当场乱刀砍死，把案子做成死无对证，皇帝竟不追究。 

　　现在，被何郯一语道破，不但废除中宫，尊异张娘子的事作罢，事情若当真追查下去，只怕不仅杨怀敏保不了，可能连他有心维护的女人也不能保全。一时只得对几人好言抚慰，否认欲行的废立之事，把宫变从轻处理，降了几位皇城司的要职人员，把杨怀敏贬了出去，才作罢。只张娘子，因护驾有功，仍被着升为贵妃，择日昭告天下，行册封礼。 

　　晚间，皇帝独自歇在福宁殿，回想着白天的事情，明明已让杨怀敏替了镣子的班，又把几个亲中宫的宫人替换了出去，用的全是皇帝亲信，是谁把消息传递出去的呢？ 

　　正在沉思中时，忽然有人前来报告，说是白天见张茂则与几位朝臣一起，恐有私相授受之事，内中消息泄露，当源于此。皇帝登时大怒，即唤张茂则前来。 

　　福宁殿中，张茂则跪在地下，颔首敛目，面色凝静。皇帝怒目而视，久久不能开口，二人彼此僵持，一时无言。 

　　看着跪在眼前的张茂则，想到二十多年来的种种，皇帝心里不知是什么滋味。 

　　这么多年以来，皇帝身边的近侍自然不止张茂则一人，也有人比他陪伴时间更久，可是却没人比张茂则更能体贴他的心思。在他曾失去父亲，被太后严管压制的日子里，在他接手朝政，国事缠身，又与大臣周旋的日子里，或是在生母、太后故去，失去亲子的时候，都是张茂则在旁默默陪伴。他永远知道该做什么，该说什么，有时只需一两句话，他听着，也能安心，什么事情交代给他，他也就放心了。他实在是一个太完美的侍从。 

　　很久以来，他都把这当成理所当然，仿佛他们是生来的主仆，他就是主子，张茂则就是那个为他鞍前马后的人。他是他的影子，他的依附，离了他，他就什么也不是。他从没想过，一个影子，一个依附，也会有自己的感情，也会有自己的喜怒哀乐，也会有心。 

　　他当然也无需去想，他生来就是众星捧月，所有人所做的一切都是为了他，若是他能接受他人的忠心奉献，便是对那人最大的恩赐了。大概，这就是命吧。 

　　是从什么时候开始，他越来越强大，太后也不再是压在他头顶的乌云了，群臣也被他操纵在手中，女人们为他争风吃醋，百姓们对他歌功颂德，可张茂则却离他越来越远。 

　　他本无需在意，没了张茂则，自然有人接替他献上忠心，比他更听话，比他更好使，却唯独缺了那份理解和诚心。 

　　前朝臣子自然是不能完全交心的，互相之间得防范着、合作着、操控着；身边的其他内侍，也只是听候差遣，谁敢和皇帝谈什么理解；至于后宫的娘子们，妼晗孤苦无依，索求甚多，哪里明白他的苦楚，禾儿心思单纯，温柔敦厚，于朝堂事务却是不大懂，其他后宫娘子们也都是把他当成争夺和依靠的对象，哪里有理解可言。 

　　皇后呢，想起皇后，他心里就充满了愤怒、痛苦和无奈。那个端庄典雅、聪慧美丽又才能卓著的女子，眼里却只有跪在眼前的这个人，对他，永远都只有礼节和规矩，无论他是宠爱还是作贱，她也只是逆来顺受，这种无声的拒绝，让他无计可施。 

　　为什么，他甚至连男人都不算，可那天底下最骄傲最尊贵的女子，却将满腹柔情尽付于他。 

　　他当然可以杀了他，可他并不想。他甘愿为她生，为她死，若是就这样杀了他，那皇后一定会为他流尽眼泪，这辈子就再也忘不了他了，这样岂非成全了他们。 

　　可他不甘心，看他们在他眼皮子底下互通款曲，他就恨不得杀人，可他不能杀了他，那样，他就彻底输了。何况，杀了他，皇后和他之间就只有仇恨了，他并不想那样。 

　　横竖留着他，他们也不能怎么样。 

　　他要让他们屈服，让他们后悔，让他们为自己所做的一切付出代价。 

　　福宁殿中一片死寂，只有空气在二人之间缓缓流动，最终还是皇帝先开口，压抑着心中的种种，用一种尽量平静的语气说道：“你跟着我，有二十几年了吧。” 

　　“回官家，二十七年了。” 

　　“记得你初来时，因家庭变故，是罪臣之后，经常受到其他年长位高宫人的欺负，是朕见你可怜，求了太后，才把你调到身边来的。那时你才七岁，我也才十二岁，刚刚登上大位。” 

　　“官家恩德，茂则没齿难忘。” 

　　皇帝心中翻腾，继续说道：“小的时候，我身体不好，又被太后管得严，心下苦闷，常要吃药，每次都是你在旁劝解安慰，日夜陪伴伺候，我才慢慢好转。” 

　　“为官家做任何事情，都是茂则的本分和心愿。”张茂则心中动容，只言语中还是平静。 

　　“记得十四岁那年，因为贪玩，和你一起偷偷溜出宫去，却被一众歹人欺负，那时你才不到十岁，就挺身替我挡住了殴打。回来太后知道，大怒，要罚你杖责，我痛哭求情，才保全了你。” 

　　“总是茂则不懂事，连累官家被太后责备。” 

　　“后来渐渐长大，知晓了生母之事，与太后之间渐生嫌隙，甚至为了想要认生母，而和太后势同水火，是你从旁劝解，分析利弊，才不致使我们母子离心，朝堂震荡。” 

　　“官家仁孝，却为了朝廷大局，不能和李太后相认，忍痛放下对李太后的反哺之情，茂则不能有助于官家，心中惭愧。”那些无话不谈，互相扶持的日子过去很久了，却仍是他记忆的一部分。 

　　“后来你大了，学问见识都好，我怜你才华出众又受限于宫城，便将重任交付与你，希望能弥补你的遗憾。” 

　　“官家厚恩，茂则感激不尽，是茂则愚钝，不堪重托。” 

　　“不，你做得很好，没有人比你更适合那些职位了。可你为什么……” 

　　为什么，为什么会是现在这个样子。他不是小时候那个他了，他也不是小时候那个他了。那么多的事情，该当从何说起。 

　　他默默无言，只伏于地上大拜。 

　　皇帝再不说话，叫了侍卫带他下去。 

　　所谓下去，去什么地方，张茂则自然清楚，官家这次不会放过他了。他再次朝官家伏拜，起身对侍卫说道：“有劳。”就随两位侍卫走了。 

　　皇后当天晚上就得知了消息。她一向处事严谨，不敢有半点差错，此时却恨不得不管不顾，直接去了诏狱，把张茂则带出来，远远离开这里，去那山高水远的地方，和心爱的人长相厮守。可她不能，她明白，那只是一个梦，一个不可能实现的痴心妄想，在这随时能吃人的地方，容不得一丝一毫的幻想，她此时需要的是清醒。 

　　眼下，最要紧的是想办法救他出来。她要抓住他，不能让他掉下去，不管用什么办法，抓住他就是她此时心里唯一的念头，她甚至来不及心痛。或许是为危急情势所迫，她从没有一个时刻像现在这样清醒。 

　　当然不能直接去求官家，哪怕她此时向他跪地求饶，俯首认错，也是无济于事了。范先生又不在京城，没有人会为了一个宫廷内侍去得罪官家。这么多年勾当皇城司，张茂则曾维护过很多人，但是私下和他们并无深交，她知道，他从来也不居功自傲，也没有希望施恩图报，更无依附任何党派，因此，也不会有利益相关的人站出来保全他了。他向来茕茕独立，如青松秀竹一般，无半分沾染浊尘。 

　　晏相公是皇帝的老师，朝中故旧甚多，在官家那里，最能说得上话。平甫曾是官家伴读，和晏相公实有半师之分，晏相也曾十分赞许他，可晏相久处宦海之人，为官再老道不过，怎会为了一个内臣跟官家伤了和气。 

　　一定不能说是为了平甫，只能从几位宰执们身上说起。官家审讯平甫，理由便是与朝臣勾连，这个罪名可大可小，一旦坐实，几位宰执也难逃干系。若是为了几位直臣的清白名声，晏相或许可以出言相帮，只要争得宰执们的清白，就再无惩处平甫之理。虽然她明白，官家并不为此，不过此时她都顾不得了。 

　　官家一向忌惮她，防着她干扰朝政，她从来也都是谨小慎微，怕踩着官家的防线，可是此时，她却不得不这么做。 

　　正好，富相公正回京述职，若有他从中相助，事情就容易许多了。 

　　主意已定，她便与秀娘道：“下我拜帖，请富相公夫人入宫一叙吧。” 

　　朝堂上，几位大臣都很气愤，说他们勾结天子近臣，哪有此事。那天他们确实和张茂则有见面，可张茂则当着内东门的差事，掌管禁中人物出入和重要文件的记载存留，平时就和他们有往来，当天说的，也都是寻常事务。还是偶然得知夏枢相要找当年的废后诏书，才知道皇帝的意图，及时阻止，张茂则并没半点提到此事。 

　　当然，关于废后一节，已经于廷议之前暗中取缔，此时不便提起，关于废后诏书一节，便也略过不提了，只是坚称和宫廷内侍之间无任何私交或勾结，举报之人亦无实据，又有一干人等为几位大臣请命，此事只得作罢，反是举报之人得了个诬告之罪。 

　　从诏狱中出来之后，张茂则先去见了官家，叩谢皇恩，皇帝也不抬眼看他，只不冷不热地说了句：“我看你该谢皇后才是。” 

　　他心里明白，这是官家在给他警告，也是给皇后警告，却仍是一言不发，再次叩拜，便离了福宁殿，径直去了坤宁殿，他想见她，他知道她在等。 

　　皇后一早就听说了朝堂上的情况，却直等到见了张茂则之后，一颗心才放了下来，整个人几乎有些站立不住。她颤抖地伸出手去，抚摸他的脸颊，仿佛是在确认他是不是真的站在面前一般，直到他喃喃唤道：“娘娘。”她才滚下泪来。 

　　却听见他说：“娘娘不该这样大费周章的救我出来，官家只会越来越忌惮娘娘的。” 

　　“我不管，我只要平甫好好的站在我面前。”她倔强地说道。 

　　“官家念着小时候的情分，不会真的杀我，左右不过是些皮肉之苦。”他安慰道。 

　　“我便是要护平甫一回，不让那些混蛋们欺负平甫。”她瞪着眼睛看着他，鼓着腮帮说道。 

　　看她模样，他忍不住笑了：“娘娘说粗话了。” 

　　她气急，偏过头去说道：“我便是说粗话了，你不喜欢，以后别来就是。我知道，你早厌弃了我，那一年，我怎么等，你都不再来了……”明明是拿话激他，知道他有苦衷，说到后来，却真的伤心起来，本来没哭的，又把眼圈儿给红了，声音也跟着颤抖起来。 

　　见她这样，他心里一疼，连忙要辩解，她不知道，她那情急时的鲜活模样，在他眼里有多动人，他心里有多喜欢，有多疼。他怎么会厌弃她呢，是他配不上她啊，可是他却让她伤心了。 

　　“不，不是的，我……”谁知才刚要说话，却被她捂住了嘴：“有什么好说的，你要说的，我早就知道了。”她的眼里尽是柔情，温香柔软的指尖覆在他的唇上，两下里都有些痴了。 

　　皇后滚下泪来，低头扑进他怀里，却见他一下疼得发抖，连忙放手扶住他。原是张茂则身上，旧伤未愈，又添新伤，哪里经得住她这纵情一抱。 

　　见她难过的样子，他不忍心，终于轻轻地把她揽入怀里，温言安慰道：“都是皮外伤，不碍事的。”她也不回答，只轻轻靠在他怀里无声流泪。 

　　还是要离开的，临走，他跟皇后求了个情：“那个内官，娘娘就别把他逐出宫吧，发落到西京洒扫就是了。”杖责是免不了的，但是宫中内官获罪，最后的发落却是由皇后决定。 

　　“为什么？”皇后不解的问，明明别人想要他的命。 

　　他转过身，不再看她：“我跟他，皆是一样的。”无论他怎样受到看重，怎样君子如兰，他知道，他跟那些人并无本质区别，一样身份微贱，身不由己，一样不容于世，为人不耻。他浑身上下都是伤，可那最深的伤，在心里。 

　　她走过去，从后面环抱住他，把头靠在他背上，轻轻说道：“那不是你的错。” 


（十八）
　　 
　　皇帝感觉自己真是老了，很多事情已经力不从心了，举目望去，只有冰冷冷的宫殿，木头人似的侍者，看不完的札子，听不尽的谏言。连年来的丧子之痛，也渐渐压垮了他，虽然这些年来，频繁的召幸十阁娘子，也没能诞下皇嗣来。 

　　当真是母亲怪罪吗，他已经把徽柔许给了李家了。现在只待徽柔长大，风风光光地嫁进李家去，光耀李家门楣。应该不会太久，徽柔大了，就在这一两年了。 

　　徽柔那孩子看上了曹评，那怎么行，难道定要天下戚里都姓曹吗？好在及时阻止了，只是那孩子认死理，当时就闹得不可开交，从此后郁郁寡欢，不过有怀吉的陪伴，近来徽柔脸上笑意渐渐多了起来，只盼她顺顺利利地嫁给李炜，他也就放心了。 

　　贵妃为伯父求官，他本想满足她的心愿，只要他能给的，他都会给她。岂料，谏官猛烈抨击，只得作罢，谁知贵妃并不死心，亲自送他到殿门口，抚着背嘱咐他不要忘了。可那包拯岂是轻易能打发的，唾沫星子都溅到他脸上了。回来看到贵妃，便说了一句：“你只管要宣徽使，不知道包拯是谏官吗？”看到贵妃楚楚可怜美人儿似的，又因接连丧女而病弱的样子他又软下心来，可他实在是累了，倦了，疲惫不堪。 

　　皇后身边的秋和是他早就看上的，那孩子真是个七窍玲珑心的通透人儿，性格儿脾气儿都好，模样也好，一双眼睛聪明透亮，望之解忧。他便把秋和要了过来做梳头娘子，可是他也看不懂，为什么在皇后跟前，那般灵慧快活模样，进了福宁殿，眼里却常常是哀愁。 

　　贵妃还是去了，带着他的不舍，带着她的欲求，去了另一个世界。她的活泼伶俐，她的美艳张扬，她的跋扈僭越，都随之而去。他心中大恸，执意给她死后尊荣，追封她为皇后。生前给不了的，便在死后追赠给她，希望她在地下能满足了。 

　　皇帝终于病了，一直以来，他的身体都不怎么好，但是也能撑住，这回，却一病不起，太医院里最能妙手回春的御医们，也拿不准这病是不是能有回转。 

　　除了这病，还有一事也揪心，皇帝还没立嗣呢。若是当真不能挽回，怕是要天下大乱了。 

　　人人心里都揣着这句话，却没人敢说，一个说不好，立时丧命也是可能的。 

　　看着皇帝的病一日日更沉重起来，皇后心里忧心不已，再不考虑立嗣，一旦官家撒手而去，到时候皇室宗亲，免不了要为这大位而争斗，流血牺牲在所难免，她不能看到这样同室操戈的惨剧发生。 

　　她心里早就有了主意，这皇嗣，只能是宗实。宗实曾几进几出这皇宫之中，被人称为官家子，只有立他，才能服众，不至于发生动乱。 

　　可是这代行废立之事，只是为了以防万一，官家若是好转，日后追究起来，怕是难逃罪责，会怎样，她不敢想，可她心里却是明白的。 

　　进退两难，每一步都像踩在刀尖上。回头却见那个人，郑重跪在地上，微笑着似是请求地跟她说：“娘娘，我去吧，我去联络宗实和富相公。”温凉清澈的笑容，一片赤子之心，直达她的心里。 

　　她痴痴看着他，久久不能说话。她知道，当年他入宫，正是因为他父亲在皇位接替中与太后有了忤逆，才致使家族获罪，还在童稚时，便经历了人世间最不堪的惨痛。 

　　这痛，没有人比他感知得更深了，那是人生最不堪回首的一页，是心底最不能提起，不得见光的地方。此时仿佛历史重演，他却没有退避，冒着生命的危险，任凭心中的伤口再次撕裂，只为防止那万一情况下的夺位争斗和流血牺牲。 

　　她笑了，她知道，不管什么时候，他始终都同她站在一起，她也知道，这便是他。她没有拒绝，无论如何，他们总是一起的。 

　　几天后，皇帝病情再次恶化，中夜促召，待张茂则感到那里的时候，皇帝已经陷入了昏迷，皇后和嫔御们、宫女们、太医们，还有值班的大臣已守候在旁。几位御医商量着说，若想扭转，除非给官家脑后施针。可谁敢呢，治好了，不过是分内之事，顶多便是赏赐升迁，一个不好，不仅自己掉脑袋，恐怕全家都得没命。 

　　大家踌躇着，谁也不敢上前。皇后一时也无法，毕竟是脑后施针，又是官家，可不是闹着玩的。眼看时间慢慢流走，张茂则走上前说道：“娘娘，我来吧。” 

　　还没等皇后回答，便有人说了一句：“若是施针不当，伤了官家怎么办。？” 

　　“若有伤官家分毫，茂则愿领凌迟之刑。”声音不大，却字字清楚。 

　　“一个卑贱宦官的命，如何能跟官家相比。”尖刺的声音震得人心耳倶裂。 

　　他不再理会那人，只跪在皇后跟前说道：“娘娘，我不会让官家有事的。”诚挚清澈的目光，令人心碎。 

　　她点点头：“那就请张先生为官家施针吧。 

　　“皇后与张茂则谋大逆！” 

　　一句话犹如晴天霹雳，震得人人都几乎失去了思维，有那么一瞬间，表情、语言、动作，甚至连空气都凝固不动了。 

　　还拈着针的张茂则最先反应过来，退后一步跪倒在地，皇后亦不能言语，只浑身僵住了一般。 

　　皇帝惊恐伤心，流泪不止，见皇后并无辩驳，众人皆未能反应过来，忽拨开众人，向殿外跑去。皇后担心皇帝神志尚未恢复，恐生不测，亦快步跟上，其余众人，这才从惊愕中回过神来，蜂拥追上前去，唯张茂则跪留原地。 

　　宰相文彦博闻讯前来，皇帝由自口中喃喃谋大逆之语，左右皆拉扯彦博衣袖求道：“相公且为天子消灾！” 

　　彦博扶住天子，以手抚背安慰道：“官家且安心，彦博在此，无人能谋害官家。” 

　　未几，福康公主亦闻讯前来，上前搀住父亲，泣唤“爹爹”不绝。皇帝见是福康公主，亦伸手搂住泣涕，良久止泪，稍稍安定。 

　　皇后见状，心中哽咽，只得向文彦博施礼道：“一切拜托文相公了。”便转身离去，慌得文彦博连忙下拜，直目送皇后离去才起身。 

　　张茂则跪在地上，脑袋里迷迷糊糊的闪现各种画面，各色人等在他脑海中来来往往，各种声音在他脑海中汇聚升腾。他看见官家惊恐不已，大喊谋逆，还有众人纷纷嚷嚷，追随官家而出，留他一人跪在空空荡荡的福宁殿不知所措…… 

　　他只觉全身跌入万丈深渊，挣扎不得，呐喊不出，深不见底。 

　　他想起小时候躺在暗房里的那个晚上，也是这样，一个人在那无边的黑暗里，不停的往下掉，周围人来人往，却无一人能把他从那无边的黑暗中拉扯出来。 

　　他痛不欲生。 

　　很多年过去了，他不让自己去想，也不让自己去碰，他以为，忘记，就不痛了。他以为无知无觉，无欲无我，就能了此一生。 

　　是从什么时候开始，那种痛又回到了身上，住进了心里，纠缠撕扯，直把他的心揉得碎碎的，不肯有丝毫放过。 

　　他想起了娘娘，想起多年以前，那个春色迷离，芳草菲菲的春日，在郊野官道上遇到了当时还是还是十几岁女孩儿的娘娘。 

　　“这位先生，可否行个方便，让我搭车进城？” 

　　一想到娘娘，心中便涌起万种柔情，周身的血液仿佛重新开始流动，寒冷的身体渐渐回暖。热泪模糊了他的双眼，那个在心里念了千遍万遍的名字，无声的在心尖上颤抖。 

　　是了，是在那个温暖和煦的春日里，他一向骗自己忘记了、被层层包裹、沉睡中的心，被那个明慧活泼女孩儿轻易地、毫不留心地拨动了，它苏醒过来，颤抖不已。 

　　和心跳一起苏醒过来的，是尘封多年的隐隐刺痛。他不敢太欢喜，因为那样太痛了，他只是轻轻的跟那少女说了一声留步，便转身回了宫城。 

　    往后的日子里，他把自己藏在大相国寺来来往往的人海中，看着手中的酥饼，反复确认，那不是一个梦，可那分明就是一个梦，一个能让他做一辈子的梦。 

　　可是后来呀，后来，天知道，她竟成了官家的皇后，他的娘娘，明艳艳的站在他眼前，比他无数次梦到的还要温柔美丽，还要聪慧可爱…… 

　　曾经，站在滚滚东去的黄河岸边，他诚心的祝祷，这一生，愿护得她平安顺遂。可谁知，她现在最大的不平安，不顺遂却是因他而起。那就让他用生命，最后再护她一次吧。 

　　官家总以为，他不怕死，他甘愿为了皇后而死，其实官家错了，他怕死，他怕他死了以后，皇后清冷威仪的面容之下，那滚烫的泪水无处安放。他怕死，怕得要命，可此时，他却再没办法陪在她身边，看她哭，看她笑了。对不起，亲爱的人，原谅我吧！ 

　　是镣子发现的师傅，并把他救了下来，文彦博听闻，亲自训斥了张茂则，说那是天子病中谵言，张茂则由是得救。 

　　皇帝病好以后，张茂则还是走了，去了千里之外的果州，为团练使、永兴路兵马铃辖。 

　　他走的那日，皇后始终也没有出去送他。她甚至没有登楼远望，看他离去，只是默默地，取了一支素心腊梅，细细修剪，插入瓶中。就这样，一花一人，静静对坐，她知道，他走出千里万里，始终都是走在她心里。 

　　那日，得知他自缢又获救，她一阵阵地后怕，仿佛自己也是死里逃生一般。夜间，她不顾一切地前去看他，他却闭门不出。她不怪他，她知道他的一切，不是吗？她愿意等，等那扇门打开的时候，等他，从天涯归来的时候。 


（十九）

　　公主下降了，婚礼那天，万人空巷，一向崇尚节俭的皇帝却在婚礼一事上倾尽荣宠，十里长街，张灯结彩，宫乐飘飘，清响入云，人人喜笑颜开，侍从之人塞满要津。一切都那么美轮美奂，仿佛一场盛大的梦呓一般。

　　只是这所有的美，和婚车上的公主比起来，都黯然失色。眉眼盈盈，肌肤胜雪，珍珠靥面，绝丽不可逼视，端坐于婚车之上，如一支晨露中的盈盈新荷，只是腮边尚挂着一滴清泪。

　　她还记得，妆成之后，她问他道：“怀吉，我好看吗？”

　　那个清朗少年答到：“好看，公主是臣心中最美的女子。”

　　她想笑的，不知为什么，却留下泪来。

　　皇帝终于完成了一桩多年的心愿，这天，他难得的表现出很久不见的精神头来，送徽柔出门。像所有爱女心切的父亲一样，他既依依不舍，又满怀期待，说不定明年这时候，他就能抱上孙子了。

　　谁知，事与愿违，他等来的，不是一个粉团似的小徽柔或小李炜，而是泪流满面披头散发的公主夜叩宫门。

　　谏官们如潮般批评的札子他见得多了，这么多年来，也没能将他淹没，这一次，他却有点难以呼吸。

　　他那冰雪般美丽脆弱的女儿，离得了浮浪子弟曹评，却和微贱侍宦怀吉性命相连，再难分割。是他疏忽了，他的聪明俊秀，满腹才学，多像另一个人啊。他心里仿佛遭受了一记重击，就像十多年前的那个夜晚一样。

　　怀吉是不能留了，他想女儿好过一点，可这九重至尊的地方，天下万姓都仰头看着呢。可怀吉也不能杀，徽柔会疯掉的。那就把他远远放逐西京吧，这样，或许还能保全两人。

　　公主却不能接受这样的安排，什么皇室尊荣，什么公主令名，什么美满姻缘，她通通不要，她只要怀吉，那是她的爱情吗，不，那是她的命。

　　她或是投缳，或是赴井，或是纵火，只声嘶力竭地喊到：“还我怀吉。”种种惨烈，终于换得一场断肠婚礼，若想长相厮守，却是不可能了。在一个春日早晨，他在公主的睡梦之中，起身离去了，那个可爱睡颜，是他对公主最后的记忆。

　　皇帝还是病倒了，药食不进，皇后亲自在旁侍奉。这几年来，皇帝和她再无争执，相处倒平静很多，偶尔论起政事，若皇帝不问，她也不轻易开口，若问了，她便安静对答，皇帝竟也屡有赞许。或许，他们原本就该是这样的，不求夫妻，只是君臣。

　　近来，被徽柔的事情困扰，往事重回心头，看着在旁端着药碗的皇后，他忽然伸手打了皇后一巴掌，药碗便叮叮当当摔落在地。

　　皇后一言不发，只安静地跪在床前。反倒是禾儿，哭成泪人：“徽柔不懂事，你打皇后干什么？”

　　皇后抬手示意，制止禾儿，回头对她和言说道：“我没事，你先回去吧。”

　　皇帝躺在床上，睁大眼睛，脸上一丝表情也无。禾儿无法，只得退下了。

　　这里，皇后和皇帝，一个躺在床上，一个跪在地下，久久无言。二十多年的纠葛，早就不知道用什么话能说清楚的。

　　还是皇帝先转过头来，朝皇后伸出了手，皇后关切问道：“官家想要什么，告诉臣妾，臣妾去为官家准备，要不再叫碧螺去给官家熬药送过来？”

　　皇帝顿了顿，手放下来，寞然说道：“那就再熬碗药送过来吧。”

　　皇后便起身吩咐了那位叫碧螺的宫女，重新熬药送了来，侍奉皇帝喝了，这才回到坤宁殿。

　　秀娘心疼欲碎，她的姑娘，她从小看到大的丹姝，曾在家做女儿时，何等金尊玉贵，被老爷夫人捧在手心，奉为掌上明珠一般，哪里受过这般屈辱。想到这二十几年来无尽的艰辛委屈，她禁不住直掉眼泪。

　　红儿默默找来冰块儿替皇后敷上，便立在一旁不出声。秋和走了，她本到了年纪可以放出宫去，可她不愿离了这里，便一直留了下来，此时也是小宫女们口中的姑姑了，但是皇后的事，她总是亲力亲为。

　　皇后坐在榻上，看秀娘立在一旁流泪，便伸手抱住了秀娘，含泪笑着说道：“我一点都不难过，真的，秀娘也不要为我难过。你不知道，我心里有多快乐。”她伏在秀娘怀里喃喃说道。

　　从前做女儿时，她大概是大宋最快乐的姑娘了，可那是无知无识的快乐，自从见了他，她才知道，这世上有一种快乐，深入内心，直达灵魂，虽然这快乐里，藏着深深地痛苦。

　　“我知道这些年来，他在承受着怎样的痛苦和屈辱，官家打我，我也不怕，这样我就可以陪着他，他有多痛，我就有多痛。”她说着，抬头向秀娘笑开了。

　　秀娘流泪道：“好好的姑娘，怎么就这样了？”

　　她听了，并不说话，只笑着，任泪水滑过脸庞。他走以后，她变得越来越像他，默默吞下一切千锤百炼的痛苦，甘之如饴。

　　皇帝渐渐的也能起来走动走动，这天天气好，他信步在宫苑里行走，忽然看到两小儿一处戏耍，活泼笑颜不禁让他也有所动容，脚步不由停了下来。

　　只听见一个小孩问另一个：“你有没有什么时候是最开心快乐的？”他一惊，这句话好熟悉，仿佛在哪里听过，却又记不起来了。

　　晚上的睡梦中，他梦见一片灯火辉煌的亭台楼阁，他和众嫔妃内人侍从们，临水赏月，满眼琼闺玉秀，皇后也在，张茂则就站在他们身后的位置，大家都很年轻的样子。欢声笑语，嬉闹不断，笑声落在水面上，晃得湖水波光潋滟。忽然有人问起：“娘娘，您有没有什么时候是最开心快乐的？”

　　她笑了笑，轻轻答到：“那还是未出嫁前，得知官家召我入宫的时候。”说完就含笑低头。

　　他从睡梦中惊醒，一刹间泪流满面，拍着两鬓斑白的脑袋说道：“我真傻，我真傻。”

　　来不及穿衣，他起床跑向了坤宁殿，站在殿前的小路上，声嘶力竭的喊道：“皇后，丹姝。”便再也不能说话了。

　　皇后自殿中披衣而出，看着衣饰单薄的官家，惊问道：“官家怎么这时候来了，快进殿坐坐。”

　　皇帝却摇了摇头，缓缓说道：“不了，我就是来看看你。”然后咧了咧嘴，转身走了。

　　看着摇摇离去的官家，皇后忽然觉得他像一片风中飘飞的枯叶。

　　嘉佑八年，仁宗皇帝在福宁殿薨逝，享年五十四岁。

　　有一个人，全身缟素，从千里之外奔回。

　　一切都还是记忆中的样子，可又都发生了改变，踏进庆寿殿的那一刻，张茂则有种恍然隔世的感觉。

　　看着眼前魂牵梦绕的人，张茂则低头敛目，神色凝静，端正下拜道：“果州团练使、永兴路兵马钤辖张茂则，拜见太后。”

　　新帝登记以后，一系列册封仪式都要进行，首先就是曹丹姝，她已晋升为太后了，这些日子以来，宫里的人们，都改口称她为太后，初时听着不惯，后来也就没什么了。

　　现在听见这称呼从他口里说出，心中微微一惊，脸上却并不显示出来。只说：“辛苦了，起来吧。吾已和官家商议了，你就为按行山棱副使，和李都知一起，操办大行皇帝的丧葬事宜吧。”

　　“是。”张茂则站起来，目光对上眼前人。

　　曹丹姝居于深宫之内，享天下供养，风雨不到，面容倒无多大变化，只是目光更深邃，态度更沉稳了些，虽是四十七岁了，仍是风姿卓绝，品貌端丽，与三十娘子亦无大差别。

　　张茂则虽只比曹丹姝大一岁，然供职军中七年，久历风霜，早不是少年时俊俏郎君模样了，俨然中年将官模样，盼顾之间，自有一种不怒自威的态度，只眉目，还是那般沉稳英秀。

　　想起初见时他温润如玉、清秀斯文，又自带些少年稚气的模样，曹丹姝不禁微微笑了。

　　你来了，就好。

　　大行皇帝的丧葬事宜，已诸事停妥，皇位接替，诸般封赏皆已完毕，太后忽然又提出升张茂则为押班，祖宗旧制，内臣不过五十者，不能升任押班一职，太后却一意孤行。

　　庆寿殿内，张茂则站在太后身边，看着太后闲笔作字，温言说道：“其实太后不必给茂则升职的，茂则还领原来品级就好，何必为了茂则和官家大臣生隙。”

　　“我想你留在我身边，我想你陪着我。”她停下笔，平静地说道，脸上并无特殊颜色。

　　转眼又是上元佳节了，宫中旧例，这一日可以不闭宫门，皇室成员亦可下到民间，与民同乐。

　　已经多少年没有看元宵节花灯了，这一日，曹丹姝忽然来了兴致，想要去看看汴梁的繁华夜市。

　　人多了怕吵，又不得自在，岂不是跟宫中一样，便只带了张茂则一人便装出宫了。

　　多少年过去了，汴梁城里的上元之夜却跟被时光遗忘了一般，还是当初那般热闹欢庆景象。

　　出得宫来，仿佛空气都更新鲜了，曹丹姝深吸一口气，感觉浑身都说不出的快活，仿佛年轻了十岁一般，忽然生出一个调皮的念头，拉着张茂则去了一家成衣店，让他在外等候，她自去里面换衣服。

　　看到曹丹姝从门里出来的模样，张茂则眼睛都要惊掉了，虽然这么多年来，已经没什么事能惊到他了：皇后居然是一身男装就出来了。

　　从前，只是听说皇后少女时期曾男装入应天府书院读书，又戎装随曹老将军习武，戎装皇后他曾见过，实是飒爽英姿，可那时仍是女子发式。

　　而眼前的曹丹姝，却从上到下皆是男子打扮，青黑幞头，素衣儒服，足登一双黑色厚底靴，英气勃勃，俨然翩翩公子模样。

　　偏她又生的极美，唇红齿白，眉清目秀，一双眼睛莹如墨玉，亮若星辰，在夜色和灯光的映衬下，更是电光一般摄人心魄。而眉眼中流露出的盈盈笑意，双颊泛起的微微绯色，和些微的娇羞，又让这位女公子平添了无限娇媚。

　　张茂则一时看得呆了，回过神来发现自己的失态，又不好意思起来，低头唤了一句：“娘娘…”

　　话未落音，就发现不对，那已是很久之前的称呼了，现在应该叫太后才是，可如今来到民间，这样叫法岂不暴露身份，按以往惯例，该叫夫人，可她男子打扮，叫夫人也似不妥，一时不知该如何称呼。

　　她却在他耳旁轻轻说道：“叫我丹姝，好吗？”

　　他顿时立住了，抬眼看她，眼神里全是浓到化不开的柔情沉迷，在过去那长长的岁月里，他从不敢那样看着她，每每看一眼又低下头去，或是两相对视的眼里，也都是克制隐忍，而现在，她只是曹丹姝，他只是张茂则。

        那年，他去延州查办重案，一个半月的分离，已让他尝到思之如狂的滋味，回宫后的陪伴便有些失了分寸。只是那时还以为，那便是最长的分离了，往后便可日日陪伴相守，谁知后来的分离，一次比一次更久远。

        日日夜夜的噬骨思念，早就织成了一张密密麻麻的网，把二人紧紧缚住，然而回到宫中，又是诸般事务缠身，他们始终也恪守职责，并不能把心底事诉尽。此时他看着她，仿佛那么多年的思念空白都在此刻被填满了。

　　“丹姝……”他终于低低唤出。

　　她听在耳里，化在心上，百般甜蜜，忽一笑，拉着他往人群中去了。

　　逛了一会儿，曹丹姝有些饿了，便找了一个摊子坐下吃东西。

　　“老板，来两碗混沌。”

　　“一碗就够了，多了吃不下。”曹丹姝连忙说道。

　　张茂则便向老板要了两只小碗来，把混沌舀到两只小碗里。

　　曹丹姝看着他小心谨慎的样子，心里笑弯了腰，吃了几口，又说：“你碗里的比较多，我要你那碗。”

　　张茂则无法，只得和她换了。

　　吃完了，她又钻到人群中去，看花灯了，这一处的花灯玲珑精致，炫彩夺目，数量又多，简直目不暇接，很多人挤在那儿看。 曹丹姝不小心撞到了一位清丽少女，刚要道歉，那少女抬头一看，发现是位俊俏郎君，唇红齿白，流光溢彩，君子风度，俊美无双，不由心中一动，含羞脉脉地低了头不说话。
　　旁边的年长嬷嬷怒道：“何来狂生，这般孟浪轻浮！”

　　曹丹姝急笑道：“我亦是妇人。”侧身给嬷嬷看她的耳环痕，那老妇这才不说话。

　　曹丹姝连忙和张茂则一起从人群中溜了出来。走在街上，看张茂则忍不住偷笑的样子，便问：“平甫笑什么？”

　　“我在笑，丹姝若是男儿，不知有多少闺中少女为丹姝神魂颠倒了。”

　　“我不要多少女子为我神魂颠倒，也不要多少男子为我神魂颠倒，我只要平甫为我神魂颠倒。”她收敛了笑容，攀着他的脖子在他耳边认真说道。

　　人潮涌动中，没有人注意到这两个男装伴侣的举动，曹丹姝说完之后就笑着往前跑了，留张茂则立在原地。

　　看着眼前的光影流动，人来人往，火树银花，繁华闹市，张茂则不知自己身处何地。欢声笑语和人影华灯都似流淌着远离而去，四周既喧闹又安静，仿佛全世界的快乐都向自己跑来。

        那个全天下最可爱的女人，居然对他说，她只要他为她神魂颠倒。

　　神魂颠倒吗，他早就是了，在很多年前，她就已经要了他的命了。

　　幽密寝殿内，一个身着藕荷色如雾纱衣的女子，披散着沐后的长发，只把两鬓青丝在脑后挽了一个简单的发髻，缓缓走到一个男子面前，与他相拥在一起，双手轻轻抚过他的眉眼面颊，踮起脚尖送上柔软的双唇，与他耳鬓厮磨。

　　轻微的喘息之后，她附在他耳边柔声说道：“我听说，从前宫里，也有对食的，平甫一定知道怎么做，对不对。”如水双眸闪动着，雾一般痴迷，温润纯净，不染纤尘。

　　他痛苦地闭上眼睛，轻轻说道：“娘娘杀了我吧。”

　　他那么爱她，怎么舍得在她面前放下尊严，她那么美好如玉，他又怎能把那些不堪的手段用到她身上？

　　没听到她的声音，他睁开眼睛看着她，却发现她泪落如珠，他抬起手为她擦掉眼泪，可那眼泪却是永远也擦不完一般，越擦越多，似漫天倾盆大雨，仿佛要为他洗去所有的屈辱与伤痛。

　　他把她拥入怀中，她伸出双手，紧紧抱住眼前这个人，任眼泪打湿他的衣襟。

　　她不害怕，只感到满满的幸福与安定，他们还有那么长的余生可以在一起，他会明白，男欢女爱，就是和自己心爱的人一起，做最自在的事。无论怎样，他们都会是在一起的，不管余生是长是短，十年，二十年，或是一年，一个月，一天，他们总是在一起的。

　　（完）