好像是梦。
      眼前一片模糊，或许因为光线昏暗、近处远处的全都吞没在了黑暗里，只有眼前的少女曲线分明、容颜清丽。
      少女碧发翡瞳、雪肤玉肌，像从林中走来的自然图腾，散发着蓬勃的生命力，亲和友善、令人向往。
      肌肤相贴时的温度隐约重现，一并传来的还有脖颈处冰冷的利刃。
      少女眸含暖光、声柔似春风随和，可话音入耳却清清泠泠、字句锋芒入骨：“好好想，要想清楚。选我，你眼前的一切困难都能迎刃而解。”
      “拒绝我，你会死。而且这座城和你有关的一切都会消失，包括你重视的人，和你视若归所的地方。”
      “你不剩多少时间了，容蕴归。”
      ……
      容蕴归猛然惊醒。
      他动作有点大，碰掉了手边摞了半身高的文件堆，呼啦啦散落在地，惊动了整层的同僚。
      不过这“惊动”后的场面有点安静，几双眼睛齐刷刷地看过来，却没人说话。
      或许是无话可说了，片刻凝滞之后，几人的表情逐渐分化：
      有人的神情趋于无辜，仿佛在问“怎么会闹出这样的动静。”
      还有一道鄙夷的审视落下，伴随着毫不留情的讽刺：“容镜，公文山起山落都不影响你安然入睡，真有你的。”
      容蕴归脸上不见尴尬，他利落地捡起了堆积的文件堆，重新垒在桌子上，面不改色地道：“夏栀姐过奖了，我抗压向来可以的。可练就抗压能力也不是一蹴而就的，锻炼的机会总藏在这样微小的事情里。小家伙们好好学着点，我只是简单地睡着了吗？这是一种心态的锤炼，练的就是如何在极限的压力之下，不让焦虑影响到生活。如果你们一样能在这种情况下睡得着，那今后遇见再大的事也能冷静面对。”
      这一番话还真哄住了两个心思单纯的年轻人，缪兰和达洛伊若有所思一番后、恍悟似的点了点头。
      夏栀反手一本书砸向容蕴归：“你胡扯可以，少骗后辈。都跟你学一身能拖就拖的毛病，通信处迟早废制！”
      容蕴归哂笑一声，环视了一眼明亮空旷的办公层。整整一层的通信处办公区，二三十张桌子里只有五张前放着椅子，其余的桌面被不相干的摆件、杂物和书籍填满。
      这会儿齐聚办公层的五人，就是通信处正编内的所有成员了。
      如此萧条模样，任谁来看都能察觉出通信处濒临废制的窘境。
      下坡路走到快要尽头，废不废通信处早就无关乎他这个总长、或是成员有着什么样的工作态度了，事到如今他再怎么积极上进、努力改善现状，对形势而言也就是多扑腾个几下、能让水花溅得别致一点罢了。
      认清形势的容蕴归不反驳夏栀的鞭策，笑嘻嘻全当自己是个混人，摆得舒坦。
      只不过他没话说时，场面陷入了更尴尬的静默。
      容蕴归来回看了看大眼瞪小眼的后辈们，不明白他们这副被什么卡了嗓子的表情是从哪儿来的。
      是夏栀再次解了场面：“缪兰，你继续，刚才说哪儿了？”
      有了牵线人把话题圆回，缪兰立刻兴致勃勃地将话题捡起，继续精彩地讲述起近来传得火热的都市传说。
      “目前为止，被证实的失踪人数已经有十四个了。剩下的嘛，不过是借着这波话题有迷惑性的便利，随便做点消息出来，发到‘拟态网’上蹭些情报点。不过我大概绘制了一下失踪点的分布图，你们猜怎么着……”
      缪兰神秘地拉出一张地图。
      没有实体的城市地图在空中缓缓铺平，竖立着展开在众人面前。地图上十四个红色点点异常醒目，随着缪兰的手虚空比划着，一条线从城市的一头穿过一个个红点、打着旋儿横穿了半城之远。
      “最后一个可考的失踪情报，就出现在咱们这附近。詹格，你要不晚上多在外面晃悠晃悠，看看能不能撞上这辆‘拾荒车’，帮我挖点有效的情报来。”
      名为詹格斐特的青年不屑地嗤了声：“我看就是这里人太闲得慌，这才几天的时间，就连逸闻的名字都想好了。”他打量着缪兰，眼里满是不认同：“你好歹是通信处的一员、身在情报署体系，这种荒谬的事，随便听听就能发现数不清的矛盾点，明显是捏造出来的，你居然也跟着起哄？”
      缪兰不认同詹格斐特的想法，两人围绕“拾荒车”的传闻到底有几分可信度的议题争辩不休。
      他们二人吵得火热，偶尔把被夹在中间的达洛伊牵扯进来，强迫他表示立场。
      可怜达洛伊架着圆圆的镜框，将偏瘦的身体缩在工位上降低自己的存在感，努力埋头文书编纂不叫两个同期注意到自己。却依然没能避过这场没什么意义的口舌之争。
      夏栀拉了把椅子滑到容蕴归旁边，饶有兴趣地看着年轻人们讨论着露明城中夜间清洁车的运行路线，积极发表着有关“什么修为的人在什么情况下能被不留痕迹地偷运走”的猜想。
      她欣赏着年轻人们理直气壮聊闲话的朝气，打发起自己无聊的上班时间，目不转睛的同时偏头问容蕴归：“你什么看法？”
      容蕴归眼皮也不抬一下：“什么什么看法？”
      “就是拾荒车这事儿。”
      夏栀双手捧起她冒着热气的杯子，惬意地躺靠在改造过舒适度的工椅上，随意闲谈：“舆论管控也是通信处的职责，你不查查这事儿面上说不过去吧。能让小姑娘信以为真的谣传，恐怕不会是谣传。”
      容蕴归脸色不大好：“你的意思是说，真有辆清洁车大晚上偏离设置好的路线，在街上乱晃、绑架城民？”
      “事实未必如此，否则不至于成为传闻。人失踪是真，和清洁车有关也是真，该查的是两者之间的玄机、和这玄机对露明城是否有威胁。”
      容蕴归听到“威胁”二字，抬眼看向空中展开的地图，忽然问道：“最近有没有发生什么不一样的事，比如……要犯出逃？”
      夏栀狐疑地看向容蕴归，不知他这问的是哪一出。
      容蕴归迎上她的目光，不动声色：“这不是展会要进入筹备阶段了，前天被灯塔叫去开会的时候才下了死任务，要严保露明城内的安全秩序。”
      他压低声音：“这事儿马虎不得，所以我想向夏栀姐打听打听，有没有点内部消息……”
      容蕴归话没说完，被夏栀一巴掌拍在头顶。
      话被打断。夏栀坐正了不与他说笑：“没有，想都别想。你要是闲就出去走走，展会在即，如果放任城市逸闻继续这么迎风长，熬不到展会我们都要吃处分。”
      容蕴归轻笑一声，耸了耸肩。他识趣地结束了话题，站起来伸展了一下双臂，冲还在争论的三个后辈大声道：“今晚老地方，我请大家吃饭。”
      “容哥大气！”
      三个年轻人立时转移了注意力，无不雀跃地欢呼。
      容蕴归朝夏栀报备一声：“那我就遵夏栀姐吩咐，外巡一圈查隐患去。”
      他大摇大摆走向门口，临了猛地转身，态度嚣张：“好好干活！都不许偷懒了！”
      ……

      单独偷了个大懒的容处，在熟悉的街道上溜达起来。
      露米纳索恩之城是坐落在幻缈宫边界线上、最偏远的一处小城。长住这儿的人简化了城名，私下里说起只称“露明”，倒也是个上口的好名字。
      这座城的节奏很慢，甚至是静止的。所有的事在这里都像被简化了的城名一样，不断在缩小、淡化。露明城的人也是，出去的不多、进来的更少。
      街坊之间都是老邻里，容蕴归当了三千多年的通信处总长，哪怕现如今的通信处像露明这昵称一样被削得不剩什么，街头巷尾的城民们依然尊敬着他这个通信处总长。
      只因他们认可的是他这个人，而非手上有多少实权。
      “容处，巡街啊？”
      “哟，容处，今儿精神不错。”
      “容处，什么时候再开放个指导日，跟我们切磋几招、指点一下啊。”
      熟悉的城民们见到容蕴归无不热情地打着招呼、寒暄两句。唯有他们眼中的欣赏和尊敬，才让容蕴归觉出他这总长身份的一点实感。
      “不错不错。好说好说。”容蕴归同样报以热情地招呼回去。
      不过两条街的距离，他已经和街上的人们问候了个遍，甚至有听到了他的声音、专门从室内出来到街上打个照面的。
      “容处，这个点儿出来是又打算晃悠去旧城区找吃食吗？”
      有将他秉性和习惯摸透了的人，一看他这走路的朝向，就知道他又借口巡查去找美食了。
      善意的打趣像是点醒了容蕴归，叫他想起了一件重要的事。
      “阿伯。”容蕴归叫住了这位笑呵呵在露明城生活了近四循的长者，用一种聊天气的随意姿态问：“想买肉的话，往哪儿去比较合适啊？”

      入夜后的露明城会有半数城区遁入黑暗，位于城北并向东辐射至城墙脚下的旧城区，虽处被黑暗笼罩，却也闪烁着些许窗内灯明的微光，星点散落在清冷的夜城中。
      忌沿酒屋门外没有亮灯的招牌，质朴的深蓝门帘上是以名为“尐”的古代体书写的旧时文字。放在当下能叫人明白这家酒屋名为“忌沿”，不过据说这写法放在尐体流行的年代，还有着别的含义。
      酒屋大门紧闭，欢快的笑声却和室内灯光一起从门缝里溜了出来。
      这处酒屋是容蕴归跟着他刚入职通信处时的前辈来的，数千年以来，通信处成员都有来此小聚散心的习惯。据说这酒屋的历史比通信处的前身还久远，老板生在露明的土地上，至今不知多少年岁了。他的实力修为不叫人知晓，时间也似乎从不作用在他的身上。
      容蕴归到的时候，除他之外人已到齐，缪兰正叽叽喳喳跟老板讲着最近琐碎的趣事，老板带着微笑听，纵然一句话不说，也不显得敷衍失礼。
      容蕴归一到，所有人不约而同地抱怨他来迟。不过看桌上已经走过了两巡的小食，他早一刻晚一刻还真无关紧要。
      “容哥，在外溜达那么一大圈，是不是带了什么下酒的好东西来！”
      缪兰兴冲冲围上去，可容蕴归双手一摊表示他来得清白，身上也没藏东西。
      “不该啊……你点心呢……”缪兰不甘地搜查，反而证实了容蕴归口袋干净。
      这浇灭了小姑娘的兴致，缪兰转投了夏栀的怀抱求一份安慰和投喂，容蕴归这边自有眼色到位的詹格斐特给满上了酒。
      忌沿酒屋的饭菜按季上新，还会关照老主顾们的喜好。通信处的几人在这里吃得开心、聊得也欢畅，全然没有白天在单位时的拘谨。
      夏栀也不再绷着严肃的神情，眉眼柔和地看着三个后辈几句话功夫又打闹在了一起，嘴上说着些没遮没拦的话。
      她拿着杯子走到容蕴归身旁坐下，目光依旧黏在三个年轻人处。
      这会儿容蕴归在跟老板攀谈，问着最近的生意，关心起老板有没有受到什么刁难。从食材货源到账面打点，容蕴归问得细致，听得也认真。见确实没什么异常的部分，他松快地笑起来，舒了一口气：“看来我还算尽职，没叫老板为难。”
      “蒙容处关照多年，是小店的荣幸。”
      这客套又确属事实的对话再度辗转几轮，最后叫容蕴归又加了好些菜式，一点都不怕他们五个人撑到消化不良。
      夏栀抿了口酒：“还想打听点什么？”
      容蕴归一怔，笑道：“哪有要打听什么。”
      夏栀睨他：“不是要问学会渠道的消息吗？”
      容蕴归立时正襟危坐。
      夏栀道：“白天在处里说不得，你就心急得当即拍板，要晚上来这里小聚。三个小的不清楚，我又不是不知道，如果露明城只剩一个能安全说话的地方，那就是这里了。”
      容蕴归沉默了片刻，问道：“方便吗？”
      夏栀嗤笑：“有什么不方便的，我跟他们早没关系了。只是还有些路数能听到点不一样的事情罢了，未见得就是你想知道的。”
      “我听着。”
      “没听说过有什么要犯出逃的消息，不过学会方面最近很不安定，不然也不会找合作找到咱们这种边境城来。展会的事你上点心，好几个浮等的学会遣了代表来，甚至有契等的眼线，估摸目的不单纯，你当心别被牵连。废制事小，丢命事大。”
      “我明白。”
      两人之间的对话点到而止，没让沉重的气氛萦绕太久。
      这场小聚持续到了接近零点，要不是达洛伊快睡倒在桌上了，只怕还不能结束。
      容蕴归跟三个住在交界区的年轻人道别，提醒他们路上互相照顾一下。本想顺带问问夏栀需不需要他送一程，扭头却见夏栀正直直看着他，眼里全是了然。
      “怎么是这种眼神。”容蕴归很不自然地摸了摸鼻翼，莫名生出一股心虚来。
      夏栀轻笑：“容镜，你今天怪得很。”
      没等容蕴归有反应，她继续补上后面的话：“巡查遛弯遛到旧城区却什么都不买，看似是顺路随便逛的，却在好几家你平时根本不会去的店前驻足。刚才跟老板闲聊，明面上像是出于人情和职责的关心，但你问得未免有点太细了，这么在意肉源的渠道，结合你今天下午异常的行程……”
      容蕴归被她盯出了一身冷汗，强装镇定：“夏栀姐，我遛个弯的功夫你怎么知道得这么清楚。”
      “露明城什么事儿是缪兰在拟态网上挖不到的？别小看你亲手招进来的情报员。”夏栀上前一步打量了他一下，笃定道：“请吃饭是不想回家吧。怎么，家里有人？”
      容蕴归一瞬间寒毛乍起，险些没控制住自己的表情。
      他笑着含糊过去：“夏栀姐没头没尾说什么呢，我家除了我能有谁……”
      夏栀了然：“看你这样，是已经在家了——”
      容蕴归语塞，夏栀满脸戏谑明显是认定了自己的猜测，不由得他分辨。
      这下坏了。
      进退不得的容蕴归一颗心提到了嗓子眼。
      事发三天来他不敢叫任何人看出异常，却没想到根本瞒不住朝夕相处的同僚。
      夏栀明明是看戏的态度，可她却像个猎手一般，敏锐地盯着他的一举一动。容蕴归压下想要移开目光的本能，强装镇定笑道：“夏栀姐……这事不好多问的……”
      可千万不能多问。生命攸关的危险，容蕴归说什么都绝不会让夏栀卷入其中。
      夏栀一手搭上容蕴归的肩头拍了拍，以完全理解一切的口吻，同情地与他谈心：“容镜，大事当前，你有心理压力需要发泄我很理解。我就多一句嘴，分寸你掌握好，被惹了的情债被找上门来不丢人。对方若要与你抵死纠缠，你应付不来，尽管开口找我们帮忙。千万别因为这些小事再让人抓了把柄。灯塔可一直看着你呢……”
      远处，一座高耸的塔状建筑在一片灯火环绕下伫立，顶端闪耀的橙色光辉像在俯视着露明大地。
      “……”严肃却又完全跑偏的话茬堵死了容蕴归，叫他无话可说。
      他沉默着任由夏栀误会，道别后，拎着一手打包的肉食，独自踏着夜幕回家。

      夜风自城墙之外的战争场吹来，吹出埋骨亡魂的低鸣，卷着隐隐躁动的徨流在露明城上空盘旋。
      寂静晦暗的夜色之下，藏了许多秘密。其中有不可言说的阴谋、有出现在错误地方的齿械噪声、还有隐于灯下黑的一室惊魂。