曲沃城里又刮起了大风，正值秋分之际，尘土卷着锈味在地上撒野，抽干人嘴里蓄的那点水。道路两侧民居闭紧门窗，生怕烟尘打着卷飞进屋里。路上行人抬手虚掩自己面门，生怕被土迷了眼，走得匆匆，更多的土在他们身后飞扬，呛得更多人不住咳嗽，小声咒骂周围的一切。

    只有一个人并未压低声音。那是个满脸污泥的少年，头发被污垢粘连成一绺绺的模样，身上的麻布短衣早已看不清颜色，打了几层的补丁被磨得几近透明。他从一张粗糙的草席上爬起来，一把抹掉脸上的土屑，夸张地咳出声，随后伸出脏兮兮的手指着一个路人的背影叫嚷道：“把土都拨到我脸上？！下次别让我看到你！”少年稚嫩的吼叫被大风呜咽裹挟而去，没有人会把一个孩子的威胁放在心上。这少年与一个少女流落街头也有些时日，曲沃的人即便不知他们姓甚名谁，也对这两张脸有点印象。少年脾气火爆，总爱挑衅他人，而少女倒沉默寡言。有些经常路过此地的行人记恨起少年来，每次经过便会稍微驻足，脚底一使劲，把土路上松散的土都蹬到少年脸上，随后佯作无事离开。少年对此的回应只有更加激烈的辱骂，除此之外无他。少年自己清楚他若是动起手，谁也打不过，只得过过嘴瘾。

    “冶，好了。”少女坐在少年身后，伸手拽拽名叫“冶”的少年的衣角，“人都走远了……”

    “姐姐，他们那是故意的，我都看见了！”冶愤愤坐下，又是一阵风，他深吸一口气被尘土呛得喉干。少女轻拍冶的后背让他顺气，脏污的脸掩不住她眼中的悲意。冶缓过气来，回头还打算跟姐姐好好骂一骂这群混蛋，看见姐姐的神情时确实一句话也说不出口。

    “姐……？你这、你这是咋了？别啊姐……”

    几滴清泪沿着少女的脸颊淌下，冲洗出两条干净的水痕。少女抬手擦走泪水，抿着嘴唇却忍不住啜泣出声：“我想爹娘了……”

    冶心头上从未愈合的伤痕被狠狠刺了一下。他低下头 ，不知该去如何安慰姐姐，姐姐的哭泣勾得冶眼中起了酸意，他狠狠咬了一口颊肉，硬是没哭。

    “我昨晚梦见爹娘把咱们接回家里的铺子……”少女哽咽道，纤细的手抓住了冶的肩膀，“可爹娘明明都回不来了……”

    少女的啜泣很轻，可每一声重锤般击打冶的心口。他抱住少女，试图用自己的体温安抚对方：“姐，不哭。二叔迟早会把东西吐出来。”冶几乎是咬着牙根说出那个称呼，自父母离世，他的二叔便仗着自己有点手艺鸠占鹊巢，夺走了冶的父亲留给他们姐弟俩的铁匠铺，就连田地也给并走了。如今姐弟俩身为国人却流落街头，野鼠样靠残羹剩饭度日，都得拜那二叔所赐。

    冶心中忽然生出一股幽暗冰冷的恨意，他恨那不顾亲情抛弃他们的二叔。老匹夫平日里装模作样，心中对他们家的东西早有盘算。他也恨自己爹娘，为何早早地弃他们而去，让姐姐伤心。父亲最爱自夸，他夸自己锻铁手艺好，可也没见哪来的官找上门来。他夸自己心善，救过什么公子，但无人知晓是否属实。此时连听一听父亲沙哑的声音都是奢望，冶心中恨意更浓。若那公子真的存在，如今也是弃恩人于不顾。冶曾经也因为父亲的自夸而抱有希望，或许有一天会有贵胄前来报恩，他们家都能摆脱这座灰扑扑的城池。直至流落街头若干日后，冶才恍然大悟，他本不应相信父亲的话，也不应保留那一点虚无缥缈的希冀。

    可无论如何，希望不能当饭吃，饭就是饭。冶松开姐姐，少年已不如方才那般激动，他手上用劲，拍拍姐姐的双肩：“姐，你坐这别走啊，我去给你弄点好吃的。吃了东西才有劲儿。”

    冶姐弟没钱，他们弄来食物的路子自然也见不得人。大多数时候是从客栈马槽里掏点豆子豆叶，回来与姐姐分食。若赶上开肆倒能吃点好的。每逢此时恰好肆上人最多，卖黍米饼子的小贩自然也顾不上所有人。冶生得精瘦，胳膊细小，自然能在人群中见缝插针小偷小摸一番。

    风沙天更是如此。肆上的小贩为了不让吃食货物沾上尘土影响生意，他们会挂上几件旧衣充作帘子、或是盖上一层布，有客人时再掀开一角供人挑选。又有风声嘈杂的缘故，人与人交流也要抬高声音才能听清，对冶而言简直是老天相助。

    他穿梭于人潮之中，闻着黍米香摸到一家人多的铺子跟前。周围人皆抬袖遮掩口鼻，也没人能注意到冶的小动作。少年透过前面挤成一排的客人之间的缝隙看见被粗布盖上的篮子，粗布泛着湿热的潮意，应该是了。他伸出细瘦的胳膊，借着粗布的掩护迅速捏走两块黍饼，抽回胳膊将吃食塞进衣服底下。他的动作轻巧灵敏，没有一人注意到他曾来过。

    真是如此吗？

    冶转身离开人群，胳膊贴紧侧腰，牢牢夹住两个微烫的黍米饼子。他隐藏好赃物、准备回去时，抬头却看见人群尽头两个披挂盔甲的人正朝这边观望。冶心下一惊，莫不是来逮他的？他偷窃手法轻车熟路，怎可能有人远远地发现他？这二人盔甲擦得锃亮，反射着阳光，晃得冶睁不开眼。黑布红绶银甲，两人横在路中央，一股肃杀之气袭来，过路人纷纷给他们让出一些空隙。不是善茬，冶想，得赶紧绕开。他脸上强作镇定，朝着甲士的方向走去。直走是回去最近的路线，如果隐藏得足够好，或许这两人的视线不会停留在自己身上。

    冶加快脚步，放空眼神，神情同周围路人一般麻木。他偷偷改变方向混进左侧人群，本想借人流的方向将自己送出去，眼睛却忍不住向右瞥了一眼那两名甲士。这一瞥惹了祸，两名甲士的目光恰好也在冶身上，三人目光交汇，时间也在那一刻停滞，一切于冶眼中变成慢动作。

    离冶稍近的甲士瞪大眼睛，伸手指向冶。冶心下大惊，再也无法维持镇定，两腿用劲往反方向蹬了一下地，拔腿便跑。少年借着身材的优势穿过身后的人群，跑出几步他听见一声中气十足的大喊：“就是他！别让他跑了！”

    冶吓得脚下不敢放慢速度，背后的混乱的人群如开裂的峡谷朝他奔去，两名甲士在其后紧咬不放。偷窃被失主或路人看见，冶还能钻进个人群缝里躲一躲，可那些人跟军营里训出来的兵差远了。

    这条纵贯肆集的土路大概三十来丈长，有两条平行着横穿而过的路引去别的铺子，最近的那一条还有十丈远。冶把饼子从衣服底下拿出来，方便活动，跑出十几步后用自己的身体撞开几个人，急急减速拐进左边的岔路。身后的甲士被这几个没站稳的人一冲，也不得不慢下来，待他们追到左侧岔路时，冶早已混在人群之中消失无踪。

    稍微矮一点的甲士神色略显气馁，皱眉扫视面前拥挤的人群，人声鼎沸之中找一只老鼠般的小孩难如登天。高个的不耐烦，他深吸一口气，对着人潮大吼一声“站住”，来往商客被这一吼震得不敢动作，神色惊异地僵硬在原地，纷纷回头看向这两名甲士。十几丈开外有几人摇摇摆摆，还有一个老人险些摔了个趔趄，两名甲士对视一眼：找到了。

    “让开！都让开！”

    甲士暴烈的吼声让冶脊背发凉，这两个人简直甩不掉。不就偷了两块饼子吗？还要派两个兵爷抓人？冶来不及去深究其中原因，他只想赶紧回到姐姐身边。这一带肆集茅屋多，因此茅屋之间的缝隙也多，便于少年躲藏。方才冶爆发的速度消耗了他大半体力，近两天未沾五谷的他只觉双腿无力，必须在离开肆集前摆脱这两人。

    “别跑！停下！”

    停个屁。冶咬牙，清晰感觉到两腿沉甸甸的，速度也慢了下来，那两人的叫声愈加地大。正当冶疲累之际，人群之外一个半人高的柴堆点燃了冶的希望。若是能踢倒柴堆，至少能大大减缓身后两人的追击，运气好还能绊倒他们。冶定定心神，推开面前挡路的人，奔向那堆干柴。可惜今日他的运气走到了头。

    他迎着尘土跑出没几步，忽觉脚下一轻，身后衣服被人拖拽着。冶回头，看见头顶一张凶恶的脸，一个被他推开的壮汉面色不善，单手便把冶揪了回来：“小崽子，你推谁呢？”

“你放开我！”冶挣扎着想要掰开壮汉的手，“我等会儿给你赔礼行不行？”

    壮汉见着小孩嘴硬，怒气更盛。周围的一圈人见着壮汉的脸色，默默往后退了几步，匆忙离开。壮汉手上大力一掼，冶整个人被“嗵”地一声砸进土路，扬起浓重的灰黄烟尘。壮汉弯腰还想接续一拳，一只披甲的大手稳稳握住他的手臂。两名追击的甲士终于赶到。

    “抓到了，带走。”高个的命令道，语毕矮个的甲士从腰侧卸下一块黑布，抻开朝冶走去。冶见状坐起身，手中捏着饼子慌忙后退，却是在甲士的威压下一句话都说不出来。

    矮个的甲士不由分说地按住想要溜走的冶，迅速将手中黑布袋套在冶头上。冶拳打脚踢地还想挣扎，却整个人被掐着腰一提，悬在空中。冶听见那个壮汉啐他“被抓了活该，小王八蛋”，挣扎得更加厉害，后脑一阵剧痛强迫他安分下来。

    “别吵。”洪亮圆润，是高个的声音。

    虽然冶粗野无礼，但他也并非不明事理，为了不被高个再敲一下，只好闭上嘴。他此时唯一担心的便是姐姐，等会儿见到了官该如何辩解，如果真被惩罚姐姐又该怎么办。今天费劲偷来的饼子也没送到姐姐手上，冶捏紧拳头捶了一下矮个甲士的后背泄愤，对方用落在他后背的一拳作以回应，冶吃痛，再也叫不出声。

    黑布不透光，因此冶无从判断时间。不知过了多久，冶听见周围人声再度嘈杂，士子相谈、侍女调笑，悠扬乐音衬底，佐以肉食酒香。冶抵着矮个甲士肩膀的肚子不争气地叫了。

    噪音渐弱，一股清风伴着一声“吱呀”拂过冶抓着黍饼的手。冶本想喘口气，还没来得及挣扎便被甲士无情地扔到地上，摔了个屁股墩。

    “公子，人请来了。”矮个甲士行礼道。

    “我看看。”回答甲士的是个少年声音。

    高个那人闻言，立即弯腰抽走冶头上的布罩。恢复视野的冶这才发现自己被送进一间华美的房屋中，并非他想象的大牢。他心下生疑，皱眉观察四周，漆柱、软榻、木案，怎么看也不像是他应该来的地方。屋内除了两名甲士，还有一老一少正坐于软榻上。老的约三十出头，身着青色长袍，而少的看起来与冶年龄相仿，清瘦秀气，面无表情，暗红外衣透着丝绸的光泽。

    “你是谁？”冶戒备地问道，他大喇喇地坐在地上，手里紧抓着黍饼，生怕在场的几个人会劈手夺走它们。

    那个老的怒了，他直起腰，抬高声音斥责道：“无礼！此乃陈国公子慎，快行礼！”

    “我不认识。”冶当然不认识，他手撑地换成跪坐的姿势，“我也不知道怎么行礼。”

    身后的两名甲士再度被冶激怒，上手就要打，那名叫公子慎的少年抬手，晃了晃：“无妨。”

    贵族少年上下打量面前野人一样的少年，此人脏污粗俗，也不懂礼数，瘦得不像自己的同龄人。

    冶被公子慎看得心虚，想出声抗议，却被少年身边那个老的看得不敢说话。许久，少年开口问道：“你手中是何物？”

    “给我姐姐的饼子。”

    “喔。”

    公子慎再度沉默下去。

    那老的许是等不及，他伸手碰碰公子慎，少年好似想起来什么一般，清清嗓子，继续问道：“你父生前可是铁匠？名徙？”

    “是又怎么样，和你没关系。”冶不愿从别人口中听见自己父亲的死，态度愈发恶劣。屋内除公子慎之外的人皆对冶怒目而视。

    而公子慎此时也露出了自两人见面后的第一个笑容，他颔首缓声道：“我曾蒙你父恩情，今日前来报恩。”

    冶的心中再无所想，一条舌头仿佛被人打了个死结，所有语句在他嘴边拧巴成一团。他爹原来真没骗人。