他站在四顾无人的海边，任赤裸的双足陷入米色的沙。泛着虹光的咸水扑在脚腕上，卷起贻贝的残骸并碾碎，遗留缠结一团的水藻。有他两倍高度的摩天轮熄灭霓虹灯光，沉默下去。情侣幽会不在午夜，因而没人在意此处滩涂刚刚印上巨大怪圈，在这怪圈中又刚刚死了一个年轻人。
年轻人是个被自然残忍剥夺面目的无名氏。这样的情景日比野未来见了多次：什么人，在什么地方死去，又有什么人捡起零落的骨殖，匆匆掩埋，使同一抔黄土消化了一个人又吞入一个人。然而，在台场，在人工岛屿上，在这螺旋般让人昏昏然的纹样当中，在寂寞的沙地上，这样的死亡就不由自主的变得稀奇。市民自千年前就偏爱此类被诡谲猜想所成就的死亡。你生前不名一文，死后荣登社区恐怖传说之首。
曾有个人这么说：“在这个地方，你永远无法成为任何人，除非你去死。”
海浪洗去人类足迹。东京彩虹大桥车流汹涌。远处商圈写字楼常亮的灯照出另一道身影：芹泽和也举着相机站在公园长椅上，摄下怪圈、尸体和背对他的日比野未来。咔嚓。富士拍立得，现代所制怀古产物，被时间落下的前朝遗老。
“你何必用那人的遗物，拍他的遗体？”日比野未来回过身来，眼睛凝视着芹泽手中的相片。
“难道你不好奇？他浑身上下，除去廉价衣物就是这台三万日元的相机。”
他从镜头看向日比野未来，棕色头发的人类青年正向他走来。他又看向手中胶片的成像，散发微光的宇宙来客正站在地球沙滩上，脚边的人类尸体使他更像一个冠冕堂皇的罪犯。“拍出不可见之物的相机”，多么老套愚蠢的惊悚片剧情，然而于此时此刻实地上演。
“他看到了什么？”芹泽和也喃喃自语，“既然相片能显示我们的本相，那他一定看到了异于常识的……唯一不符合地点规律的是他。过于匆忙，是在掩盖他无意中的发现。”
“证明我们的猜想没有错，”日比野未来回答道，“失踪的人确实是死了，而且也确实并非人力所为。你过来看。”
他指着漩涡怪圈的一角。那里有彩虹色的黏菌在蔓延。它们沿着沙地凹陷前进，马上要触及年轻人已无法辨识的身体，并像以往那样将其变为贝类碎屑和海底沙砾混合的一滩。
“台场近期的失踪案，大多是这个原因。但，这还是我们第一次在这种物质还未开始转化前抵达现场。”
芹泽和也伸手触碰那蠕行前进的菌落，它们就像被火烧灼一般溃退了，凝结成指尖大小的一块瑰丽卵石。
“这就是所谓的海滨鹅卵石了。散布在台场沙滩上，待游客捡回家中，然后吞噬他们的生命，将人的身体转成二氧化硅和碳酸钙。最好的情况，就是将受害者身体的残骸混合在海滩里，然后随着海浪一起卷走。但它们的目的是什么？总不能是让喜好彩色石头的游客死去。”
“无论如何，海滨鹅卵石都不可能是自然出现的，”芹泽说，“它们是被放置在这里的——我们不可能通过旅游局限制游客捡拾鹅卵石，因为它俨然已经成就了一条观光产业链，使台场除了山寨自由女神像之外又多了特殊之处；我们也不能依赖于通过警方查询是谁放下的这些石头，因为这会耽搁太多时间，并且撒下海滨鹅卵石的个体也大概率无法被人类的设备检测。”
日比野未来蹲下身子，捻了构成图腾的沙子在手里。目前为止，只有这次案件的受害人身旁出现了图腾——也可能是仅他的图腾未被清理。麦田怪圈似的图像仅仅是靠压实的沙土描绘出来，他和希卡利都没有感受到任何能量存在，就好像存在的意义只是为了给人类的死亡加上浮夸的装饰。
为了什么？他想。让人类死亡为了什么？画这图画是为了什么？将我引来为了什么？仅仅是一场作秀吗？做给谁看？这一切毫无意义。
菌群又开始向那青年孤独的尸身延伸，并在日比野未来指尖的接触下再次缩成一块儿。它害怕光和热，光的触碰使它休眠，热的炙烤使它死亡。因而海滨鹅卵石往往于黄昏被发现，于深夜袭击曾将它们欢喜地捧着并为它们而来的人类，取走他们的性命，自己也随风飘散。
日比野未来人类的眼瞳溢出了金色的光芒。金色，人类喜欢金色，喜欢光芒，喜欢花和果实。人类从海滩走过，寻找好看的、琉璃一样的宝石。他看到昨日的太阳从海平面跃出，融金洒满柏油路。他看到小女孩买了一支牛奶雪糕，踏浪而行。短裙女子的卷发随风扬起，伴着海鸥鸣叫声拢回手心里。汽笛声，游船缓缓开动。不远处，小男孩趴在摩天轮的玻璃上，从一百一十五米的摩天轮顶端俯瞰对岸。
“你看到什么了？”芹泽问他。
“快了，”日比野未来垂下的双手颤抖着，“我已经看到……”
沙粒飞起。海燕长啸。情侣牵手而行。灯光熄灭，灯光亮起。快门。日暮。自行车铃声。嘈杂。一个独行侠。野犬徘徊。小贩收摊。潮落。月升。
“我看到他，他对着远处拍摄，一个中长发的年轻男子，戴着塑料框眼镜。他拍了一张，两张，三张，第三张时他愣住了。他跑到沙滩上，盯着那片空地……他突然倒地，口鼻出血……沙子在他身边凹陷出一个圆环形状，向里形成花纹，彩色从里面渗出来……”
“那张照片。”芹泽和也提醒。
“对，照片。那张照片掉在他旁边，然后……”
他长出一口气。
“你还好吗？”芹泽和也担忧地轻抚日比野未来的后背，伸手擦了擦他额角的冷汗，“接下来就别再这样了，你的身体会承受不了的。”
“我没事，”日比野未来摇了摇头，“照片被一只猫叼走了，一只三花猫。那猫肯定被训练过。往那边跑。”
他伸手指向两人身后的一条小巷。一只黑白花的猫咪身影从堆砌的杂物间一闪而过，在几下轻盈的跳跃后攀上屋顶，沿着居民区延伸的方向一路小跑。寂静的夜里传来哨音。那只猫嘴里衔着一条宝石项链，坠在白金链条上的海蓝宝石摇晃出一道澄澈的反光。
“小偷猫。”他说。
“等天亮之后，我们找过去，”芹泽和也注视着猫尾巴消失的地方，“一个帮派还是一个家族？训练猫可不是一件容易的事。”
“这附近盘踞着一个小型黑帮，”日比野未来伸手揉了揉太阳穴，“叫潮风连合会。他们的一个若头补佐，名叫畔江雄彦，人称‘野猫雄彦’。这件事可能和他有点关系。我还在GUYS的时候和他们当时的组长接触过，也听他说过有一个和动物格外亲近的小孩，可能就是他。”
一周之内，掌握的第一条线索。
实际上，在所有被外派调查此次事件的警备队成员中，梦比优斯和希卡利算是进展比较迅速的。这种色彩斑斓的宇宙菌群四处传播，甚至在相对偏僻的地球上都有所报告。梦比优斯刚离开地球三十余年，又要回来。虽然坂宏人的面孔在三十年前闻名大街小巷，三十年后的东京都居民却仿佛完全忘记了他。也因如此，他们得以继续使用对他们而言意义重大的原本人类拟态。
对人类而言，三十年是漫长的。三十年足以让一代人从婴儿长到成为社会的中流砥柱，也足以让另一代人从意气风发老到白了头发。时间给予人类这一脆弱物种的刻痕是深透且尖锐的。像一把刀，轻易割断了日比野未来和原本人际关系之间的纽带。
就像猫和人类。人类仿佛不会变老一般，自猫短暂的生命开始到结束，一直是差不多的模样。这种感觉之于奥特战士，就是熟识的人在一瞬之间全部改变。
就像三十年前还是某个黑道成员之子、厌恶着自己身份的畔江雄彦，已经成了潮风连合会的若头补佐。三十年前的组长已经告老，三十年前的舍弟当上了三十年后的组长。
就像二十三岁时见到日比野未来的潮风连合会现任组长冈本清英，在他五十七岁时将要第二次见到那铭刻在他记忆深处的身影。那个有灿烂笑容的、和他年纪相仿的青年，至今依然未变。