若从空中俯瞰这棋盘般的长安城，那么恐怕任谁也不能忽视雄踞城东的兴庆宫。即使是严寒的冬日，宫中的红梅仍旧一簇簇毫不在乎地绽放着，这一片朱红胭脂色，可说是整个长安独一无二的景致。王耀的宅邸就在这花海旁，齐整院落间不少奇花异草。似乎是当年得了圣人的首肯，此处也种着不少梅花，盘虬的枝干较宫内的略显清瘦，却也正因此，在白雪映衬下显得清隽异常。
本田随着王耀走进院中，目光却始终停留在娇嫩的花朵上。王耀察觉身后人脚步的迟缓，转过头笑言：“自是比不上宫中。”他知道前些日子遣唐使入宫朝贡时曾得了恩典去过兴庆宫，与自己相关的一些事怕是也已经被他们探听过，故不再多言，待本田急匆匆赶上，便径直走入屋中了。
屋内，两三个小厮正有条不紊清扫着，见二人进来，奉了茶便叉手悄声退出。王耀这才像刚听到本田在门口说的话似的，幽幽叹口气：“难道说九郎竟是贵人多忘事？”听得对方直呼自己的幼名，本田愣了一霎，但还不及他提出疑问，王耀又开口了：“原来已经忘了故人？”

哪里敢呢。本田腹诽。或许之前有点记不清了，但经同僚们一提醒，他又怎会再忘？想当年刘仁轨率唐军固守新罗都城，百济与倭国的联军围城数月却迟迟不能将其拿下，朝廷内已有人萌生退意，是前线将士咬紧牙关又强攻了几次才暂且平息纷争。当时百济的王子提出不如集合两国军队打一次硬仗，也是历经了九九八十一难才能将计划付诸实施。可谁知正是要进攻的那日，前方的斥候突然来报——唐国的援军来了。
援军的领军，即使是当时在远海上停驻的本田菊也能记得，正是今日坐在他面前一副温吞样的王耀。

陆上军队的残部逃上他的船，嚎哭着报告战况时，本田菊正与心腹盘算着事后如何该安排百济王子，猛一听己方大败的消息，他竟以为是那士兵被水淹过所以发了狂，直到后来气急败坏的同僚将他拉扯到甲板上，他才明白发生了什么。
火光，通天的火光。
那条由唐军和新罗军组成的本沉默不语的白蛇终于露出了毒牙，不知疲倦地疯狂撕咬着他的军队。这些身手老练以船为家的水手，在那畜生的攻击下竟毫无招架之力。朝臣们曾告知他的是，这支队伍跟随天皇南征北战，作战经历极为丰富，可以说无坚不摧，可他们没有说的是，现如今将士们在船与船间抱头鼠窜，原来也能幼稚如同婴孩，羸弱似病夫。他望着辽阔的海面，最终还是不知疯狂燃烧着映出天地间一片赤红的是油、是血，还是自己的理智。
正是在那样的混乱间，正是在白蛇的翻舞中，他见到了王耀。
站在城墙上的王耀，和总兵刘仁轨交谈着的王耀，不时向海上投来一瞥的王耀，神情中……甚至含着一丝鄙夷的王耀。
那人全身披挂，心思却完全不在战场上，被烧灼着的生灵似乎与他无关，哪怕是来自唐军的呻吟也没能让他脸色有几分变化。

本田菊有些难堪，这般的人，怎么能忘呢？连他的名字都记不清楚，看来自己真的不必做什么特使了。王耀在一旁饶有兴趣地看着这个年轻人一会儿皱眉一会儿低首，终于还是忍不住出声打断：“哎，哎，想什么呢？”本田猛一抬头，正对上那双含着笑的眼睛，不禁更觉耻辱，垂头丧气说道：“在下愚钝，竟忘了玄远君的高名，着实该死。之前的冒犯实乃在下无心之失，玄远君大人有大量，还请宽……还请不要计较吧。”
“什……”王耀被突如其来的道歉弄得摸不着头脑，这才明白过来这人会错了意，又无奈地凑上前让本田看着自己的脸，提醒他——
“谁跟你说这件事了。你再仔细看看我啊，你们头一次来时，上你们船那个，想起来没有？就是和难升米聊天那个。我还抱过你呢，还没想起来？”
本田菊闻言有些迷茫，在王耀热切的注视下沉思了好一阵，终于半犹疑半惊讶地问道：“天子近臣……王太傅？”
“哎！对啦！”王耀高兴地拍着桌子，语气立刻亲热了八九分，“现在也是太傅！”
本田终于知道“王耀待他与他人不同”的感觉是从哪里来的了，原来二人初见并不在白江口，而是现如今的高句丽，彼时的带方。

那还是东汉时候，光武帝刘秀一统中原，平定四方，周边的小国无不心生向往。百姓得了休养生息，王耀也渐渐恢复了往日的神采。即便身体不适，他也不是能闲得住的性子，如今大好，更是每日缠着光武帝讨恩典，功夫不负有心人，终于得来能替天子巡游的机会。春时，带方来报，言有倭船来访，王耀闻之精神一振，转身就要去收拾行囊，连派他去接风的圣旨都只听了一半。他一路快马加鞭，风尘仆仆，到带方时，那边的官吏还只当是周边得了信来浑水摸鱼的什么人，好在王太傅一心要见朝贡的使团，不曾像往常那样过于在意种种不合身份的为难，反倒显现出几分乖巧，才没节外生枝。
倭船静静停靠在岸边，王耀去时，船上的人早已在港口附近宿下了，船队附近只有几个小卒巡逻照看。他见那船与自家的有些不同，便请求领队让自己上去观摩一番。领队见面前的青年丰神俊朗，仪表不凡，自知他地位超然，却又想恪尽职守，不敢随意发话，两难间，船上忽然有人说话了：“不知岸上是哪位贵人？”不待小头目通报，王耀已自我介绍起来：“天子近臣，宫中太傅，洛阳王耀，奉陛下旨意为倭国使团接风洗尘。”他瞥了领队一眼，见对方无意阻拦，径自走上船去，又道：“王某长在内陆，如此宝船不曾有见，今日造访是想开开眼。”他走上甲板，对着刚才说话的男人行了一礼：“让您见笑了。”
男人急忙回礼，言语中满是恭敬：“在下使团大使难升米，奉御子卑弥呼之命，谨代表倭国出使天朝。如今得见贵人，实在不胜惶恐。”说着就要拜下去。王耀急忙拦住，笑道：“大使不必多礼，现下又不是正式场合。王某真的只是来看看宝船。”难升米见他身边没有仆从，岸上也没有迎接的仪仗，明白王耀来意后不禁松了口气，二人就这样在甲板上交谈起来。
忽然船舱处响起悉悉索索的声音，两人均是一惊。王耀以为是巡逻的民兵不力，让贼人上了船，却见难升米一副神仙显灵的表情三步并作两步冲了过去。他打开舱门，轻车熟路地绕过杂物，然后便只听得他颇为激动地说了不少话。王耀在外面站着左看右看也没弄明白发生了什么，正欲一探究竟，难升米却一闪身出来了，怀里还抱着一个孩子。
王耀见状尴尬地笑笑，心想大使这个当爹的也不知是太疼爱小孩儿还是太冷酷无情，怎么带着这么小一个娃娃坐船呢？
难升米发觉王耀奇怪的目光，立即介绍道：“王太傅，这位是侍奉卑弥呼御子的大人，名唤九彦命。”王耀仔细打量着被大使恭敬地抱在怀里的孩童，但见他白衣白袴，内里衬着红色麻布，青玉串成的项饰挂在颈间，墨黑的长发也被梳得整整齐齐。再向上看，稚气未脱的脸上一双滴溜圆的眼睛眨巴着，目光却始终落在王耀脚下，没有半分逾矩，一看便知是个沉稳内敛的孩子。小孩什么也没有说，似是默认了刚才难升米的介绍。
王耀见他生的乖巧，起了逗弄之心，得到难升米同意后，他走上前试探着向九彦命伸出手，那孩子终于抬起头看了他一眼，犹豫了两秒，便顺从地跟了过去。王耀将他抱在怀里，只觉得软乎乎的很舒服，像是抱着天上的云朵，又见九彦命不排斥自己，心里更是乐开了花。

“现在可能抱不动了。”王耀打量着越发局促不安的本田菊，颇为遗憾地说。“不……等等……请稍等一下，再怎么说那都是……在下认为，再怎么说那都是很久以前的事了，或许没必要再提起……”本田端着茶碗几度举起又放下，终于还是百般纠结着说出了这番话。
这下他全都想起来了，或者说他再不想起来，王耀就该拿更羞耻的事情逼他想起来了。
本田菊原不叫菊的，因无父无母，在当时统治倭国的女王卑弥呼的旨意下，以组成当时倭国全境的八座岛屿为兄长，定下了第九的排行，也因此常被称呼为九彦命。后来有很多懂汉字的人漂洋过海而来，口称归化。那些人闲暇时曾与他攀谈，他们说他的“九”也可写做“菊”，有长寿吉祥的好寓意，他就这样顺水推舟改称菊彦命了。卑弥呼死后，继任的女王赏了他山脚的良田为封地，人们又以地势唤他“本田”，时间一久，两个名字就成了一个，他现在也只用“本田菊”这个名字介绍自己。
王耀听了点点头，想着本田在倭国也是独自一人度过了不少岁月，心中颇生感慨，只不过眼见着本田想起了往事，这份感慨又被愉悦冲淡了不少。
两人均不再多言，用过饭食后便各自退回内寝歇下，自是一夜无梦。

对王耀来说，一夜无梦自然是因为心如止水，但对本田菊来说，无梦只能是因为一整晚都未能成眠。倭国长久以来战乱频发，即便已远离故土，山林间簌簌的箭矢以及兵士震天的喊声总还萦绕在他心头。他自诞生以来就跟随着军队四处颠沛，时常还未曾与谁熟识就已得知了那人战死的噩耗，日子长了，他也不愿多同他人交谈，加之国内有文采的人毕竟少数，能讲明他的过去的更是少之又少，本田一直以来颇有些浑浑噩噩的状态在，记忆更是混乱。这次王耀半引导半强迫着他想起过去种种，可这回忆的头一开便再也止不住。可怜的特使一晚上辗转反侧，时而想起某个胜利的大王，时而又可怜起某个惨死的公主了。
第二日一睁眼，本田心内便暗道不妙，只见日上三竿，显然已误了鸿胪寺同僚们开工的时辰。他慌忙起身，要找王耀拜别，却被门口的小童拦下。那人说，今日宫中太傅当值，特别交代不必多礼，只管忙自己的便是，说着还递过一饭盒，说这也是太傅吩咐了要交予特使的。
进了鸿胪寺，本田不得不迎着同伴们不满的目光回了自己房间，刚坐定，藤原家的公子哥便凑到门口小声打听起来：“先生，昨晚您做什么去了？”见对方一时没回答上来，藤原岳斗讪笑道：“寻快活怎的也不叫上我？”本田打开饭盒 拿出一果子便掷向岳斗：“后生莫要胡言！”岳斗得了好吃食和一句不痛不痒的责骂，得寸进尺闪进了屋，大咧咧一坐，随手翻看起本田桌上的公文来。本田菊很想拍掉他的手，又怕这小子会乱嚷嚷，只在一旁冷眼瞧着。忽然他像想起来什么似的，按下被翻得乱七八糟的纸张直直看向岳斗，小公子让他的转变弄得迷糊，刚要询问便听得先生开口：
“岳斗，我们修史吧？”