禅院甚尔睁开眼，醒了。
　　太阳在小睡之间隐没到了地平线下，窗外照进来的灯光打在壁橱拉门上。他此刻身处的这间和室，空旷不加装饰，大概只是个暂居的地方。醒是醒了，但他躺在榻榻米上，懒得动弹，一幅百无聊赖的样子，看空气里悬浮的灰尘和纤维。他总觉得在被一缕抓不住的念头骚弄着神经，如同风卷枯叶，有什么东西以空缺的形式彰显着自己的存在。
　　直到门外传来窸窸窣窣的声音。
　　禅院甚尔敏捷地翻起身，隐在拐角的墙后，盯住屋门。
　　咔哒一声，门锁打开，来人却没有急着进来，在门口拍打起衣服来，砰砰闷响。禅院从醒来就隐约闻到雪的气味，那是种冷冷的灰尘的味道。然后是塑料摩擦的声音。
　　终于，门把手转动，房门打开，他刚看到人影就下了判断——是孔时雨。他放松肩膀，收起手里的电话电缆，从墙后走出来。
　　孔时雨一进门就看到禅院甚尔靠墙站在眼前，愣了一下，又迅速反应过来，反手带上门。刚才四下无人，塑料鞋套和薄橡胶手套已经穿戴妥当。
　　“你怎么还在这里。”
　　“啊……干完活突然困了，就睡了一觉。”
　　“又被女人赶出来了？”
　　“啰嗦。”甚尔烦躁地抓抓头发，站直身子，手插进口袋里。
　　孔时雨打量他：棕绿色的夹棉外套下是一件穿旧的线衣，裤子的材料和剪裁看上去倒是价格不菲，恐怕是来自谁的赠予，不过他也说不好，毕竟以他对禅院甚尔的认知，名牌服饰与之能兑换得来的赌资，禅院一定会选后者——除非没得穿了。况且这人只要乐意，就有把快消品穿出定制品微妙效果的能力，不乐意的时候则是反过来。
　　他不想说，孔时雨也没有就这个话题继续聊下去。
　　“人在哪？”
　　禅院甚尔视线指向浴室，孔时雨推门进入。甚尔跟在后面问：
　　“你开车了吗？”
　　“嗯。不过接下来我还有事要处理，最多捎你到车站。”
　　“那不就两百米，算了算了。我说，你不是随便找借口搪塞吧？”
　　浴室本就狭小，硬是挤进来两个块头不小的成年男人，更显得逼仄。孔时雨“唰”一声拉开浴帘——不，是三个人才对。
　　浴缸里躺着一具尸体。
　　那是个上了年纪的男人，敞开的和服领口中露出胸口松弛着堆叠在一起的皮肤，脖子上有几道深深的绞痕，鼓睛暴眼，嘴巴半张，好像还在继续死前未来得及发出的呼救。
　　孔时雨从大衣口袋中摸出来一只牛皮纸袋，甩开，开口朝向禅院甚尔。甚尔解下顺手盘在手腕上的电缆，扔进袋子里。孔时雨重新收起袋子，转身要往外走。
　　“不确认一下？”
　　“你确认过吗？”
　　禅院瞥了一眼尸体，握起拳头往外扯，做了个勒人的动作：“人都凉了。”
　　“那就行。你没有穿着鞋子踩进来吧？……算了，都会打扫干净。”
　　“钱呢？”
　　“按之前说好的，明天中午前打到账户上。”
　　“啧。”
　　“你啧我也没用，定好的事情，急什么。”
　　孔时雨看向甚尔。他总觉得对方比平时心浮气躁，虽然禅院甚尔和“谦和”一词扯不上半点儿关系，只是时间倒退到两个人刚认识的时候，那时禅院狩猎技巧尚不成熟，对给人办事更是耐心全无。后来发生了一些事情，咒术师杀手重新开张以来，其危险性有增无减，只是变得更隐秘了。今天多少让他想起来之前的事情。
　　“怎么？盯着我干什么。”
　　“没什么，想起来了点以前的事。”
　　“别说这种老气横秋的话。”甚尔假意作呕，“下一件工作是什么时候？”
　　“两周后，左京区。你说不去，已经推了，还没人接，要做吗。”
　　禅院甚尔略作思索：“还是不要了。没兴趣。”
　　“那就等着。”
　　拉起帘子，两个人退出房间。甚尔坐在玄关地上，蹬上短靴，孔时雨先出了门，摘下鞋套和手套，站门口发了一条信息。
　　“孔，借我点钱吧，5万……3万就行。”
　　禅院嘴里的“借”从来是有去无回，不过这么点金额倒也没必要推辞，看来他身上确实没钱了。孔时雨掏出钱夹，数出几张钞票，看禅院流畅地接过去、对折放进衣兜。
　　最近业界安静得不正常，像是暴雨前凝重的空气，估计很快就能有用得上他的地方，孔时雨在心里这么对自己说。
　　“最近的工作都太无趣了，钱也只有那么丁点儿。下次有大单子再喊我。”
　　“你要多大的？倒是一直有人在出钱买那个人的命。”
　　“说了我对猴子和穷酸的雇主没兴趣。比那还要大的。”
　　“……我帮你留意。”
　　他们并肩穿过走廊，走下楼梯，要分开的时候，甚尔突然问：“最近有人买我的人头吗？”
　　“如果有，会让你知道。”孔时雨叼起香烟，风吹得他三四次才点着火，雪越来越大，两句话的工夫肩头已经有落雪了，“对了，新年快乐。”
　　甚尔戴上外套兜帽，双手插在口袋里，耸了耸肩，没说话，转身离开了。
　　赛艇太远，赛马太晚，夜场又太早，甚尔漫无目的地闲逛着。风携着雪往他脖子里钻，兜帽上一圈人造皮毛除了装饰没有一点用处。他微微弓起身，缩着脖子，冷的时候和想让自己不显眼的时候，他就会这么做，现在或许二者兼有。这样做时，他脑海中总会不自觉浮现出一条长长的走廊，一侧是纸拉门后细碎的低语，一侧是落雪覆盖的白色庭院，脚下是赤足踏在木头地板上的触觉。
　　走到肚子饿了，他随便停在一家定食店门前，风刮着暖帘轻拍玻璃门，他站在屋檐下抖落身上的雪。在外面走了这么久，头发和肩头都被融雪打湿了。
　　他拉开门，瞥一眼伞架，记住了还空着没放伞的位置。
　　正赶上晚餐高峰尾声，几乎没有空位，店员指引他到一张四人桌前，已经坐在桌边的客人没有拒绝店员拼桌的请求。
　　那是一个带着小孩的女人，脸上有浓妆，一只行李箱放在桌下，看到禅院在对面坐下来，她伸手把箱子往自己腿边又靠了靠。
　　这女人直到不久前还在遭受暴力。禅院甚尔的直觉这样告诉他。
　　并不是说她掩饰得不好，正相反，她看起来很习惯藏起这些事情。只是妆容、神态、动作时偶尔稍微畏缩的反应、伤药的气味，各种感官上传来的信息叠加在一起流入甚尔的认知，加上他很熟悉受伤这件事了，于是自然而然得出了结论。
　　坐她旁边的是个女孩，孩子年纪还小，餐具用得不熟练，加上桌子高椅子低，饭粒粘了不少到嘴边。女人伸长胳膊去取桌边的纸巾，恰巧这时店员也端着水送上桌子，手肘碰在一起，水撒到桌子上，连着甚尔的袖口也沾湿了。
　　女人慌张起来，条件反射似的抽出一叠纸巾想要帮他擦拭，刚碰到袖子，却突然停下动作，好像才反应出眼前的是位陌生人。
　　禅院甚尔反而覆上了女人的手背，她终于抬起头看过来。这好像是他第一次正面看到这女人的面孔。
　　“没关系。”他说道，接过女人手中的纸巾擦干自己的袖口。店员这时也带着抹布来了，一边道歉一边擦桌子。
　　等挡在两人视线中间的店员离开，女人的目光已经再次回到女儿身上。于是禅院甚尔也向小孩看过去，他稍稍偏过头，把嘴角的伤藏到了女人的视线外。
　　“好乖的孩子，几岁了？”
　　女孩看看母亲，没有收到阻止的意思，于是扳起手指比划着：
　　“4岁！”
　　“其实我家也有个儿子，比你年纪小一点。是弟弟哦。”
　　女孩儿听到甚尔的话眼睛亮了起来，扯扯母亲的袖子，拿着勺子的手遮住嘴低声说：“是弟弟哦！”
　　女人听见，也弯起嘴角浅浅笑了，虽然是个有点苦味的笑容，但身上缠绕着的紧张感似乎减弱了些许。她垂眼对甚尔点点头，终于拿到纸巾，擦掉了女儿嘴边的饭粒。
　　之后二人无言，刚才的插曲好像桌面上的水迹一样，在空调暖风中被吹干，不留痕迹。女人先一步离开，从甚尔身边路过时，女孩儿还朝他挥挥小手。看到她走出店门，禅院甚尔三下五除二吃完乌冬面也走到门口结账。
　　门外，女人牵着孩子，一只手扶在行李箱拖杆上，女孩儿贴着母亲的腿，想透过布料多汲取一些温度。由于温差，玻璃门被水汽弄得一片模糊，店里的橘色灯光透过玻璃，将母女二人囚在纷飞的大雪外，把她们的影子拖得长长的。
　　很快，禅院甚尔也从店里走出来，撑开一把直柄黑伞——伞的主人此刻在店里和同事聊得正欢。
　　女人察觉到遮住她的阴影，抬起头。四目相对间，禅院甚尔尝到那双眼睛流露出来的东西。与年龄无关，那是在门后等待门扉开启、等有人走入的眼神。
　　风停了，禅院甚尔想起了被他遗落的东西。
　　他开口道：
　　“我叫甚尔，禅院甚尔。你今天有地方可去吗？”
　　
　　THE END


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　　一些基本可以确定的原作信息：
　· 甚尔做杀手工作，孔时雨是中介人。
　· 2002年12月，甚尔的儿子惠出生，之后不久惠妈妈就去世了。
　· 在惠妈妈去世后，到2006年怀玉篇（大约春末初夏）甚尔死亡之间，发生过这两件事：
　　　→甚尔和直毘人谈话，提出等到惠5、6岁，判明有无术式之后就卖给禅院家。
　　　→甚尔和伏黑结婚并入赘。此时伏黑育有一女津美纪，大约比惠年长1岁。
　· 芥见在单行本加页描述过甚尔“因为没钱辗转于女人的居所之间”“专业的软饭男”。