“我去去就回。”他咕哝着，不对着任何人说这话，就这样径直走向前方，可是也没人阻止他。他的“去去就回”一向捉摸不定，可他总会说话算话的。
事情就是这么发生的：总是在最不经意间降临。他原本只是看见了一只大鸟——这对老练的冒险者来说并不稀奇，一只罕见的鸟的现身顶多意味着你能获得更稀有的（或者更无人问津的——这都凭运气）材料，例如羽毛或肉；假如运气差了点，那就预兆着一场与凶猛野物的恶战——巨大又笨拙，鲜少动弹，通体灰蓝，白色的眼睑使它每一次眨眼都像一记轻蔑的白眼。奇怪的是，他对它身上可能蕴含的素材没有产生兴趣，而这大鸟也并不带着敌意；可它的注视有一种诡异的魔力，会让你觉得周身事物一瞬间静止了下来，你忽然听不见别的声音。这奇异的氛围并不漫长，只有一次心跳那么长久，可是足以让他一时间抓不住自己的魂灵。他不由自主地向前迈了一小步。那鸟又眨了一下眼，这让他恍惚间听见一声蔑笑，在人类脸上，那种叹息足以通过这看轻他人的神色表现出来。
你这怪鸟，你来这里干什么呢？他默念道，平静地向前走了，于是，我去去就回，他顺势说。那静止的鸟忽地扭动了一下脖子，闪到更深处去了。
前面说到，他是个老练的冒险者。这说法其实并不准确。他经历了数不清的战斗，可是主要依靠蛮力和重复的经验，到头来仍然总会忘记一些新手都得牢记的箴言，例如：不要乱捡东西；别人给的食物不要随便吃；还有，谨慎对待古怪的事物。这就是说，这都是他咎由自取，当他选择追上这怪鸟时，不久以后他鬼使神差迷失在这熟悉的林子里、并且忽然受到野兽袭击丧失行动能力、又碰巧遇上帝国的士兵，这也都是早就注定了的。
真窝囊，他想，因为这种小事落入敌人的手里，说出去也要叫人笑掉大牙的。几个士兵围上来，他认命地叹一口气，闭上眼睛，舒展开早就动弹不得的四肢。
“这东西怎么回事？”他听见他们说。
这可真新奇，他睁开眼睛。帝国给他起了许多名号，他都听说过——蛮族的英雄、人形兵器、艾欧泽亚的恶魔、屠夫——可从没人告诉他还有个“东西”的叫法呀？这东西怎么回事？士兵们围着他，看看同伴又看看他，眼里丝毫没有平时面对他应有的仇恨或恐惧，旁若无人（好吧，他是“东西”不是吗？）地高声议论起来，他饱受袭击的感官只能获取一些嗡嗡隆隆的噪音，偶然地听见一些词，像是“没法抽烟”“烟灰缸”“长官”，诸如此类。
过了一会儿，噪声小下来，取而代之的是忽然的失明和失重感——他被包裹着抬了起来。他们甚至忘了捆住我，他想，饱受折磨的神经在黑暗里不由自主地放松下来，他在敌人们的手里（或者说，手上）睡着了。完全陷入梦乡之前，他的脑子里响起一个微弱的声音：烟灰缸是什么？


“……你抽烟？”
“……送来……你……别打岔。”
他惊醒了。睁开眼睛，光明已经回来了，自己似乎被放在一张桌子上（桌子？他们真的不怕它被我压垮吗？），这是室内，空旷，四周的布局有些眼熟，让他想起先前突入过的帝国行宫。在他看不见的方向有人在交谈。
“我觉得我们正事已经说到头了，”其中一个男人的声音慢慢地靠了过来，悬在他背后正上方，一只手轻轻地划他露在外面的手臂，他起了一身鸡皮疙瘩，“当皇帝挺好吧？总能有人送点东西巴结。你看，这烟灰缸可不错。”
“……随您的便吧，”另一个声音远远地响起来，有些耳熟，威严又低沉，让他想到前不久才在会议上面见过的帝国皇帝，只不过比那时多了一些憔悴，还饱含着一种已经受够折磨的低落神气，“……您从哪拿出来的烟？唉，算了。”
说罢，沉稳的脚步声响起来，越走越远，他听见机关的轰隆声，想必是一扇门打开又合上了。屋子里变得如此安静，另一个人不知在做什么没了动静，这里安静得让他能听见一点细小的燃烧的声音——燃烧的声音？
那人走到了他面前。他这才得以看清此人的样貌——身着几色的皇袍（等等，现任皇帝不是刚走出去吗？），高耸的颧骨，加雷马人标志性的第三只眼，亮黄色的眼睛，皱着眉头似笑非笑，额前一绺雪白的挑染，戴着白手套的右手上夹着一支细小的纸质的圆筒，末端在燃烧。一种不详的预感笼罩了他，可他还不知道究竟要发生什么。
“多可惜呀，皇帝殿下并不抽烟，”男人笑着说，可眉头仍然蹙着，他晃了晃手里的圆筒，“这么好的烟灰缸要浪费了不是？”
他说不出什么。他的身体还在缓慢地恢复，仍然无法动作，更何况，他根本不明白这男人在说什么。说到底，“烟灰缸”究竟是什么？艾欧泽亚境内并没有这种东西，他——
突如其来的烧灼的疼痛打断了他的思路，他的肌肉不禁弹跳了一下。那种痛感很轻微细小，像火焰捺灭在他表皮——火焰？他不可置信地瞪向男人，后者方才收回举着圆筒的手。
又是一下。这种痛苦比起他平日的战斗算不上什么，可是太古怪，又让他有种被侮辱的错觉（说真的，他现在大概只是一个物件，有什么好侮辱的？）。又是一下，男人的手里攥着一股扭曲了的纸筒，随手让它落在地上。他变戏法似的凭空拿出一支新的，晃一晃，那纸筒忽然自己燃烧起来。男人看了看那烟头，手轻柔地落下来，重重地捺在他脸上。又是一下。又是一下。
这样持续了十几支烟的工夫，他木然地觉得快要结束了，一些力气回到了四肢上，他马上可以弹起来给这男人一拳，随后逃之夭夭（帝国行宫的构造他走得比家还熟稔）。忽然之间，这男人又拿起了一支烟，另一只手柔和地抚上他手臂，他打了个冷战，吓得不敢动弹。这手隔着手套的布料一路轻抚下去，精确地摸上了他的手掌，就好像他知道那里是个手掌，把他的手牵起来，轻柔地摊开，甜蜜地冲他微笑，另一只手提着烟头重重地碾——钻——了上去，在他手心烫出一个深深的烙印。这烟头的火不知为何永远烧不尽似的，一路灼烧着，他的手触电似的要缩起来，可那戴着手套的手扳着他的手掌不让它做什么动作。
“可怜的皇帝殿下，这下人们见了要说他是老烟枪咯。”男人说，但仿佛并不对着他说——那究竟是对谁说的呢？
那烟烧尽了。男人满意地扔下他的手和烟的余烬，如戏剧演员一般踱着步子，慢慢走出门去。门没关上，恰好留出一个人的空隙。


他看看于里昂热，又看看这突然现身的无影。后者刚刚结束那戏剧性的报幕似的自我介绍，装模作样鞠了个躬，而学识渊博的前者立刻指出，“假如对加雷马历史有所了解，就会知道你与帝国初代皇帝的样貌别无二致”，那语气仿佛在谴责旁边的他作为艾欧泽亚的英雄一点也不关心历史。他忽然地插入，盯着无影的脸，梦游似的开口。
“加雷马的初代皇帝也抽烟吗？”他没头没尾地说。
拂晓的同僚们看向他，他眼前的无影歪了歪头，露出一个怪异的微笑。他朝无影多走了一步，向他张开紧握着的手掌，那掌心有一枚深深的圆孔型的灼烧痕迹。
无影笑起来，耸了耸肩：“我不知道你在说什么。”
他凝视着无影的金黄色的眼睛，后者回望过来，好像看一个会动的物件。
“我想也是。”他收回了手。