朱朝阳把碗里最后一粒米扒进嘴里，在放下瓷碗前抬起眼来瞟了饭桌对面的周春红一眼，周春红望回来，他咽下嘴里的米饭，说：“妈，我一会出趟门。”

周春红问他去哪。

“图书馆。”朱朝阳说。他自觉的把剩菜套上保鲜袋，放进冰箱里，碗筷收进水槽，拧了水龙头开始洗碗，一副好孩子的模样。周春红知道自己应该上去摸摸他的脑袋，或者拍拍他的肩膀，至少夸他一句长大了。但她什么都没做，只是倚在厨房门口看了一会，就到客厅翻杂志去了。

朱朝阳推开门前对着沙发喊了一句：“妈，我走啦。”周春红也没应声，屋里只剩下吊扇在响。门关上的声音过去很久之后，她才醒过来似的迟迟翻到下一页。

楼下小卖部的老板认得朱朝阳，在他刚走到门前就给他打招呼，问他是不是要果汁。朱朝阳露出牙齿笑，说是，谢谢爷爷。

朱朝阳早已不再严格遵守那册《长高秘籍》上的要求，但也养成了不喝碳酸饮料的习惯。他只是长得晚，上了高中便抽条似的长，高到叶驰敏看他都得抬一些头，高到他终于可以平视张东升。

后来他发现自己许多习惯都是在初一结束的那年夏天养出来的，比如吃儿童餐时带一份玩具，比如常去看海。有时他看海会拉上张东升，朱朝阳蹲在普普和严良曾短暂居住过的旧船边，把集来的玩偶掷入火中，烧给不会再扯着他的胳膊叫他朝阳哥哥的女孩。塑料和棉花燃烧时带来一股难言的味道，张东升躲得远了一些，从口袋里掏出一包烟。

朱朝阳站了起来，走在张东升身侧，与他并肩站立。朱朝阳侧头看了张东升一眼，正巧碰上他把烟叼在嘴里，低头去够手心里护着的火，高中生又回过头去望燃烧中的火堆，问：“你怎么抽烟了？”

张东升不咸不淡的问：“怎么了？”

“你不适合抽烟。”

张东升把烟吐向空中，余光看到朱朝阳又朝他看过来，他就深吸一口，吹到小孩脸上。

朱朝阳说，老师，我也想试试。

他被朱朝阳压在船板上，压在曾经三个小孩画出的画像旁，粉笔的痕迹早被雨水冲刷干净。朱朝阳用嘴去够他的唇，去舔他含在嘴里的一点烟味。张东升的鼻子被眼镜压得生疼，舌尖推拒着，又被高中生缠上来。朱朝阳尝到茶一样的苦味，牙齿不小心磕到老师柔软的唇瓣，张东升的手一抖，烟灰落到朱朝阳的肩上。

回忆转场，朱朝阳坐上公共汽车，被阳光晒过的小腿有些发痒，他靠在窗边把果汁拧开，小口小口的喝起来。

他用张东升给的卡刷开单元门，用从张东升那里拿来的钥匙打开房门，像得了准许一层一层撕开礼物的包装纸。

即使朱朝阳已经事先套上了外套，还是被扑面而来的冷气冻得打了个哆嗦，他在换拖鞋时把钥匙随手放在玄关上，走到客厅，张东升正侧躺在沙发上，一只手搭在脸旁，像是睡着了。

张东升还戴着眼镜，张东升没睡着，他是死了。

朱朝阳走过去，坐在张东升头顶的那一侧，把饮料瓶搁在自己并拢的膝盖上。

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尸体在第一天的变化不大，几乎与生前无异，只是稍微涨起来，张东升最近瘦了许多，看着也并没有十分奇怪。朱朝阳先前就把客厅的空调开了，调到最低温，勉强延缓一下尸体腐烂的速度。生命力的消逝让张东升失去支撑的肌肉变得松弛，于是中年人原本惊恐的表情也变得柔和下来，只是嘴角还是勾起来的，像是一个隐秘的笑容。

朱朝阳很早之前就发现张东升的嘴角是翘的，像猫。他仍在找张东升补课，公式和定理从那张形制优美的嘴唇里淌出来，朱朝阳拾起它们，一一铺在卷子上。彼时他已经上了市里最好的高中，名字常常挂在学校的告示墙上，在年段排名的榜首，在竞赛获胜的奖状上。他不再是众人嫉恨的目标，他的天才给自己和他人之间筑起一堵透明的高墙，人们看到他便明白自己获胜无望。递给他的浅粉和鹅黄的信封被退回，他的目光扫过青春期的女孩们微微隆起的胸乳，撑在课桌上纤细的小臂，愈发明白自己想要的不是这样的仰慕。朱朝阳想要的更锋利，也更柔软，盘旋在他脑海中的那个影子是模糊的，像隔了一层纱，那层纱是他因为不敢承认而自己蒙上的，后来他还是亲手拉下了遮挡的帷幕，然后在燥热的夏日午后惊醒，触到自己身下一手的粘腻。

朱朝阳落下笔，把卷子递出去，张东升接过卷子的手背被高中生的指尖擦过，刮起一阵难耐的痒意。张东升把那只手收回来，搭在桌板上，低头检查朱朝阳的答案。朱朝阳偏头去看他，老师把修长的身体收在西装裤和长袖衬衫下，只在低头时露出一点脆弱的后颈，细小的绒毛在白炽灯下闪着一点光。张东升抬起头，那一寸裸露的皮肤也被收了回去，他叫了一声朝阳，说这一题还有新的解法。朱朝阳于是凑过去，张东升不用香水，高中生嗅到他身上皂角和洗衣液的味道，混着一点被热气蒸出来的干净汗味，搅在一起是一股奇异的腥香。

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第二天尸体上开始出现静脉网，红色和蓝色的线条织在死者的身上，如树根，如蛛网。新鲜的尸体是细菌绝佳的温床，张东升的脖颈处开始冒出米粒大的黑点，稍稍凸起，像一粒粒小痣，在被撑得薄薄的表皮层下战战栗栗的蠕动。昆虫造访，苍蝇绕着尸身庄严地盘旋，在张东升的眉毛上产下百合色的卵。

他们第一次接吻是在张东升的家里，朱朝阳手压在卷子上，有些怯懦地问他：“老师，我可以和你接吻吗？”

张东升就笑起来，这几年他不常对着朱朝阳笑，从前的大多数时候他笑也并不是因为开心，更多的是一种表示，表示自己温和无害，也许还有些许讨好。朱朝阳看过他杀人，看过他真心实意的快乐，看过他崩溃时流的眼泪，于是这份扮演也就变得没有必要。他在朱朝阳面前笑只是因为他真的想笑，他几乎笑出点眼泪，他想问问朱朝阳还想从他这里骗些什么。

朱朝阳说，老师，我只是想和你接吻。

高中生的嘴唇是柔软的，撬开他齿关的动作却是莽撞的。他没有推拒的理由和立场，朱朝阳用一本假日记替他脱罪，甚至放任张东升享受了很长一段时间的平静生活，然后又在一个下午敲开张东升家的房门，书包里装着辅导书，要张东升帮自己补习数学。即将关上的房门被小男孩用鞋子卡住，告诉他自己的确有另一张复制卡。几个月前的张东升也许会干脆利落地拒绝，而尝到了自由的甜头的张东升只能把门打开，他在那时候意识到朱朝阳松开绳子是为了把他栓得更紧。

不久之后张东升和周春红见了一面，是周春红说要感谢老师帮朱朝阳补习数学。他们约在一家海鲜餐厅，张东升在男孩和母亲的对面坐下，中年女人死寂的眼睛转过来，张东升看懂周春红找他只是为了确认一个猜想，确认他们是同一个人的受害者。周春红心不在焉的客套了一阵，然后垂下眼睛，把一块螃蟹夹到朱朝阳的碗里。

朱朝阳还在吻他，朱朝阳的吻和徐静是不一样的，高中生的吻比起女人更具侵略性。他伸出手，像是对待情人一样把指尖搭在张东升的肩上，实际上却是方便在老师闪躲时扣住肩膀。张东升半睁着眼睛，看到徐静爬在墙上。他从没梦到过徐静，也不知道徐静的魂灵是蓝绿色的，是深秋大海的颜色，她还套着那件鲜艳的黄色泳衣，手臂和大腿上沾满了岸上湿润的沙。徐静从前瘦，泳衣穿在她身上都有些松松垮垮，海水把她泡胀，于是那件泳衣也绷得紧了一些。她的头发和指甲都变长了，看起来有些狼狈。徐静嘴唇发白，短发湿漉漉的粘在脸上，她就这么盯着张东升，直到高中生放开他的嘴唇，她往下沉，做出一个入水的动作，像鱼一样潜进墙壁里去了。

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张东升变疯是一个缓慢的过程。

他曾以为等到朱朝阳玩腻了家家酒的一天就是他重获自由的那天，于是他把这样的生活也当成与徐静共赴的那些酒局，期望哪天可以熬到宴席散场。他不断放低自己的底线，却发现宴席结束了永远还有下一场。

最开始他只是变得迟钝一些，后来他开始精神恍惚，说自己看到了徐静的鬼魂，徐静的指甲被泡得掉下来，头发上缠满海藻。有时候是他的岳父岳母，他们从那么高的地方摔下来，骨节扭曲，内脏炸出来，头摔破了像被开了瓢的西瓜。他们并肩站在张东升的床尾，问他照片拍得好吗，每讲一个字脑浆就会从裂开的嘴角漏出来一点，滴到张东升盖着的被单上。他颠三倒四地讲，他尖叫，更像是动物的哀鸣，他不敢睡觉，眼睛发黄，爬满血丝。他把眼泪和鼻涕一起蹭到高中生干净的T恤上，在清醒时又把朱朝阳推开。

张东升死的那天，朱朝阳站在他的门外，敲了敲门，意料之内的没有回应，于是他掏出从老师那里取来的钥匙打开门。张东升不想给他开门，却也不敢把门锁换掉。朱朝阳换了鞋，越过玄关，看到张东升蜷缩成一团，抱着双膝坐在沙发上。

朱朝阳叫他：“张东升。”张东升抬起头来看他，难得的眼神清明。

“你杀了我吧。”张东升说，他的眼睛往茶几那斜，朱朝阳也跟着看过去，他知道那下面放着那把所谓的镇宅刀。

高中生又看向他，那双眼睛里只剩空茫，突然又闪了一闪，像是有什么东西从里面掠了过去。张东升的瞳孔再次聚焦，辨认出高中生是在向他确认他是否在认真的提出这个提议，于是他又点点头，笑了一下，说：“杀了我吧。”

朱朝阳答应他，他一向是个听话的好孩子。他没用那把刀，怕自己身上的血迹清不干净，回家后会被周春红看到，只把双手放在张东升的脖颈上，虎口收紧。中年男人的脉搏在他的手下微弱的跳动，而后又慢慢加快起来，张东升下意识的挣动，被朱朝阳压下去。他的喉结在朱朝阳的掌心下滚动，像只动物似的蹭得朱朝阳发痒。缺氧让张东升眼前发黑，他逐渐失去了对四肢的掌控，只看到自己搭在朱朝阳手上的手指在轻微的痉挛。他恍惚中看到一只小手搭在朱朝阳的肩上，普普从朱朝阳的肩上冒出一个头，她和四年前一模一样，眼睛又大又亮，脸颊白得像月亮，普普叫他张叔叔，他就费力地笑了一下，然后闭上了眼睛。

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第三天傍晚朱朝阳打开门，看见一条黑色的河流，从阳台门没关紧的缝隙倒灌到沙发上，他走近了才看到是蚁群流到了张东升的身上。阳台门处传来一阵响动，朱朝阳望过去，发现钻进来的是一只食蚁兽，他吓了一跳，后来又觉得理所当然，他没仔细观察过张东升家的阳台，也难保哪个花盆下藏了笼子，笼子里关了一只粉色鼻子的食蚁兽。他从前在百科全书里看到过这种生物，食蚁兽只到他的小腿那么高，看起来像一只小马驹，身上铺了一层油光水滑的黑灰色皮毛。食蚁兽爬进来，探出极长的舌头，只舔一下就把蚁群卷走了大半，蚁群溃散，它缓慢却仔细的爬过客厅，用湿润的舌头把它们卷进肚子里。朱朝阳看着食蚁兽舔过张东升的眼球，把最后一只躲在上面的蚂蚁卷走。

玻璃茶几下钻出几只狗，是最普通的土狗，朱朝阳喜欢土狗，但是城市里已经没有人会爱它们了，人们偏爱更名贵的品种。狗把大部分的张东升吃掉，每一只都吃得肚皮圆鼓鼓的，其中一只在朱朝阳的脚边躺下来，用肚皮去蹭他的脚踝。朱朝阳蹲下来摸它的肚子时，鸟群从厨房里飞出来，去啄骨头之间狗吃不净的肉。朱朝阳一直在沙发上坐到晚上，碰上黄色的蝴蝶从月亮上飞下来，扑扇着翅膀钻进张东升的颅骨里，舔掉最后一点脑浆。

鸟兽们吃到他只剩下一副干净的骨架，就散去了不知道什么地方。朱朝阳去摸那些骨头，它们的触感就像是被洗过一遍的玉石，后来骨头也融化了一样陷进了沙发里。朱朝阳的童话也就画上了句点。