0.
“以晨曦之名义，赐汝纯水之利剑——远征的勇者，庶民呼唤汝之救赎……”
“定不辱使命！”达达利亚听见自己如是说。
晨曦乍现之时，他披上战袍向森林深处进发，徒留一片勇者的孤傲与锋芒。
1.
晨曦村已许久笼罩在恐慌的阴云之下了。
村边有片无名的树林，树林很大，没人走得到尽头。据说——在树林的最东边有一座城堡，城堡中住着一位魔王。这位魔王上一次作恶还是在几十年前，那时村中失踪了许多人，包括当时前去讨伐的勇者。
说来也怪，勇者虽一去无回，但魔王此后不再作恶，与村民相安无事地过了几十年。
但近日灾祸又起：村民莫名失踪，性别不定、年龄不定，毫无征兆，亦无固定的频率。真正令人恐慌的并不是失踪本身——人人自危之时，猜忌、怀疑与流言蜚语，带来的阴云要沉重得多。
那天达达利亚从森林中回来时，不得不面对冬妮娅崩溃的大哭、父母无力的自我安慰和贤者紧锁的眉头。不祥的预感油然而生——
“托克失踪了。第十三个。”贤者附在他耳边悄声说。
十三可不是吉利的数字。达达利亚攥紧了拳。
他还记得他成年那日贤者为他洗礼祈祷。那日晨曦格外绚烂耀眼，贤者虔诚地望着天，口中念念有词，须臾大惊失色，以一种崇敬的口吻向达达利亚道出他参破的天象：他是晨曦之神所钦定的勇者，是注定要守护晨曦村的天选之子。彼时达达利亚感到诚惶诚恐，在他十八年的人生中曾数次向神祈祷获得勇武与智慧，但对神之存在表示微妙的怀疑。此刻竟得到了所谓的回应，他感到些许不知所措。但这毕竟是「贤者」的命令，是晨曦村奉为圭臬的“权威”，加之贤者又悄声告诉他未来几年内晨曦村必有一灾，道德被绑架之时，他只能选择服从。
欲戴皇冠，必承其重——于公于私，此行不可避免。
“我该怎么做？”
“杀了魔王，救回受难的「他们」。”
黎明到来之前，贤者为他诵咒祈福，赐他一把水之利剑——说来也奇，这剑由至纯之水化形而成，可变换任意形态，亦可抵御一切邪火的侵蚀。他别着利剑，受着贤者的祈祷，披着战袍，踏上所谓的拯救的迷途。
2.
黎明时的森林尚且静谧。空气是静止的，时间是凝固的，偶尔的一两声鸟鸣像是投入湖面的石子，惊起一圈圈涟漪后终归于静寂。
达达利亚抬头望着天。晨曦已然被郁郁葱葱的高大树木遮挡得严严实实，隔绝了一方独立的小天地。一只夜枭慵懒地栖息在枝桠上闭目养神，偶有风卷起凋零的树叶。
就在那刹那——他听到了短笛声，轻快的、跳跃的。“谁？！”他大喝一声，短笛声隐隐散去。他警惕地四周张望，没有任何异样：夜枭依然在依偎着枝桠，三两片落叶簌簌落下。前方的路还是漫长到看不见尽头，单调重复的绿色昭示着此行的乏味。他只好前进，直到月升日落、星飞云散。期间也曾数次听到过相似的短笛声，他置之不理，一味前进——或许是因为他已进入魔王的领地，他安慰自己，短笛声只是魔王对他的预警。
夜行的勇者倍感疲乏，他只得草草搭个帐篷，迷迷糊糊地睡了一夜。
3.
他醒来时，天色尚且是朦朦胧胧的蓝。他揉揉眼走出帐篷，再揉揉眼睡意全无——周遭的景色完全变了模样，他淹没在葡萄的海洋中。在紫色和绿色的交织中，他看到了不远处的城堡。
没有守卫。门扉大开。达达利亚心生狐疑，但还是步履坚定地走了进去。
走廊不点蜡烛，用一种名叫小灯草的植物照明。即便如此，小灯草的光芒还是太微弱，只能隐约看见前方三米内的状况。走廊似乎深不见底，但他走完只用了约莫几分钟。
走廊的尽头有一扇门，门是虚掩的，像是一种无声的邀请。他拉开门，果然看到——
传说中的「魔王」，身着明艳的红衣，一头明艳的红色长发，一双明艳的红瞳藏在冰冷的面具之下。他一只手撑着头，另一只手在扶手上有节奏地敲打，嗒，嗒，嗒。
“你终于来了，勇者。”魔王开口说。嗒，嗒，嗒。鞋跟踩地发出轻响，魔王从王座上一步一步走近达达利亚。他抬起手，达达利亚戒备地伸手摸向利刃所在之处，却见魔王的手又放下。
“不要对我这么戒备，”魔王说，“我对你没有恶意。”
达达利亚自然不会那么轻信。“魔王殿下，请你立刻放了我的村民。否则我将与你决斗！”
“稍安毋躁，勇者，”魔王轻叹口气，“戾气何必如此之重？不如谈谈？”
谈判的话…似乎也不是不可以。达达利亚轻点了下头。
“不过谈判之前我有个要求——我要先没收你身上的所有武器。”
话音刚落，达达利亚就感到一簇火苗自脚底向上蹿。火苗并不灼热，所过之处甚至感觉很舒服。达达利亚很快发现随身携带的铁质武器全被火苗吞噬了，只有那把纯水之剑躲过一劫。
“还有别的我没有办法没收的武器吗？”
水蓝的眼眸对上火红的眼眸，达达利亚面不改色地说：“没有了。你什么时候还给我？”
“会有那么一天的。现在，”魔王轻快地说，“我们谈谈，阿贾克斯。”
“你知道这个名字？”阿贾克斯——这个名字已经多久没有从家人以外的人口中听到了？自他受封勇者，获赠「公子」达达利亚之称的那天起，他就不得不生活在名为达达利亚的枷锁之中，阿贾克斯已是尘封的自我了。但是魔王知道这个名字，有点意外却又在情理之中。毕竟，魔王似乎早早在等他的到来了。
“当然。作为交换，我的名字是迪卢克·莱艮芬德。”
迪卢克·莱艮芬德——这个名字不符合晨曦村的发音，达达利亚在心中默读了好几遍。
“你要谈什么？”
“我们来建立一个「承诺」关系吧。你想问什么，我会把我知道的、我能说的都告诉你；你则需要陪我一个月。你同意吗？”
“且慢。如果我同意了，你会放了我的同乡吗？”
“恐怕不能——他们与我也有「承诺」。承诺不履行到底的惩罚是很可怕的。”
“有多可怕？”
“这可不是由我决定的，而是由见证「承诺」的魔神决定的。”
达达利亚忽然心生一计。
“好。我同意。”
他话音刚落，一根金红色和水蓝色交织的长线绕过他的无名指一圈，再蜿蜒至迪卢克的无名指，同样绕了一圈。晨曦的光线探过窗翻山越岭地奔向二人，达达利亚感到无名指一阵刺痛，看到那根线前所未有的耀眼。
然后它隐去，只留下了一圈极浅极淡的痕迹。
“阿贾克斯，需要休息吗？二楼有空着的房间。”
4.
达达利亚做了一个梦。
梦的内容很平常，不过是将他先前的经历重演了一遍。他梦见迪卢克的手指有节奏地轻点，梦见他
从座上一步一步走下来。他看到迪卢克的手指好修长，看到他的长靴勾勒出笔直匀称的小腿，看到他灼热的红色眼眸。他忽然发觉——迪卢克其实跟他一般高，甚至比他矮了那么一点，他看向迪卢克时，可以清晰看见他的睫毛是如何修长。
场景一转来到了他们建立「承诺」之时。他看见那根红蓝交织的丝线缠绕在他无名指上，隐去后留下了一缕浅淡的痕。也许是在梦中，他看到迪卢克面具下的嘴角微不可闻地上扬，随后双唇将要吻上那一圈痕迹——
他毫无预兆地醒来，阳光已然洒满房间。他下楼，正遇上迪卢克自廊中走出。
“醒了？睡得安稳吗？”
“很好，谢谢殿下的关心。”达达利亚想到昨晚意味不明的梦，有些不敢直视他的眼。
“直呼我名便可。喊殿下未免太生分。”
“殿…啊不，迪卢克，现在可以开始提问了吗？”达达利亚觉得怪异，只得生硬地转换话题。
“我们换个地方聊吧。”
5.
城堡的花园外就是达达利亚曾见过的紫色葡萄海洋。花园内则精致又不失生机，又有供人小憩的桌椅。一只夜枭靠在枝桠上懒洋洋地补眠，与达达利亚先前在森林中看到的那只一样。他们坐下，迪卢克亲自为达达利亚倒了杯茶。
“托克他们在哪里？他们为什么会被你绑来？你绑他们来做什么？”达达利亚一坐下就开始连珠炮似的问问题。
迪卢克无奈地叹了口气。“你难道就不先好奇一下我是怎么知道你的名字的吗？”
“我不重要——他们比我个人的问题重要得多。”
“不。你很重要。”迪卢克正色说，直视着达达利亚的双眼。达达利亚被他看得略感羞怯，忙忙偏开头去。
“一切都还得从‘我知道你的名字’这件事开始说起。
“其实我们曾经见过面。很惊奇吧？你肯定不记得了，因为我抹除了你的记忆。
“我依靠「愿望」的力量而活，当一个人的愿望足够强烈时，我就会受到召唤进入他的梦。我有能力满足他的愿望，代价是我需要他的陪伴。陪伴时间依愿望的实现难易程度而定，期间会与亲人分离不得相见。如果他答应了，「承诺」即刻生效；不答应的话，我就从他的梦中离开，并抹除这段记忆。当我满足了他人的愿望，我的魔力就会增长许多。”
“看来我当时没有同意这个交易。”
“是的——并且你是回绝得最快的那一个。阿贾克斯，看来你真的很爱你的家人。”
“那为什么代价是陪伴而不是其他的什么东西？”
“陪伴其实不过是时间与情感输出的叠加。时间与情感，这是谁都有的东西。以此作为交易筹码，公平公正且计算代价时方便得多。”
达达利亚隐约觉得事情应该不止那么简单，但既然迪卢克不愿意说，并且——依迪卢克所说——魔神的惩罚还没有降临，那么他目前说的应该都是可信的，只是他还未说出全部的真相。
“托克他们现在在哪里？我可以见见他们吗？我要确保他们的安全。”
“抱歉，他们与我建立了「承诺」，只有我能看到他。其实魔族也能看到他，只是我的族人已经都不在了。”迪卢克的表情有一瞬间的难过，不过很快又调整了过来。“你放心，我是绝对不会伤害他们的，绝对不会。”
“我和你见面时，我都说了些什么？我很好奇。”
“你啊…阿贾克斯，你的愿望其实很简单——成为世界最强的勇者，拥有最强健的体魄，最高超的格斗技术和最锋利的宝剑。但是你对我保持怀疑，且割舍不下你的亲人。所以你很快就拒绝了我。说实话我很遗憾，我觉得你还挺有趣。”
“那托克的愿望呢？”
“抱歉，这是「承诺」的一部分，我不能透露。好了，天色也不早了，该吃晚餐了。走吧，阿贾克斯，有兴趣和我一起准备晚餐吗？”
“我刚刚就想问了——你居然没有仆人？”
“我一个人应付足够了。”晚风吹得迪卢克的长发在空中飘着，火红的长发似乎要与晚霞融为一体。他被夕阳拥入怀中，可达达利亚觉得他好孤独。
6.
这是达达利亚在城堡待的第十天。
十天以来他几乎逛遍了整个城堡，偶尔能与迪卢克相遇：迪卢克要么就是从二楼的某层房间走出来，要么就是坐在花园里吹着短笛。迪卢克与他相遇时，总要攀谈几句，而他总是显得心不在焉。
这也不怪达达利亚——从一开始，他与迪卢克建立「承诺」的目的就不纯，而迪卢克对他似是一片真心。他对迪卢克总是怀揣着复杂的情感，一方面他肩负伟大的使命，一方面又在不断否定自己。他对迪卢克没法交出全部的信任，但迪卢克对他却交付真心。他受着道德的谴责，心中总是愧疚的。
况且——那样的梦总是在做。每每他大汗淋漓地从梦中惊醒时总是能看见晨曦，他回想着梦中的情景，有些口干舌燥。譬如昨晚，迪卢克邀请他共舞作为晚间活动，他们靠得极近，达达利亚总是笨手笨脚地踩到迪卢克然后重心不稳微向前倾，迪卢克也不恼。他能在每次靠近之时闻到迪卢克颈间有股寡淡的葡萄甜香，他沉醉其中，又不得不抽离。
于是，在梦中，他的鼻间总萦绕着挥之不去的甜香。
达达利亚感到心烦意乱。他不知道这是种什么样的情感。事态还未失控，他的情感已经快要失控了。
7.
“你种那么多葡萄用来干什么？酿酒吗？”达达利亚终于忍不住好奇问。
“没错。我正想说，近日我得了一杯品质上乘的佳酿，有没有兴趣尝尝？先说好——我酒量很差，所以你喝为主。”
他实在没办法拒绝迪卢克，和他的美酒。达达利亚在迪卢克给他倒酒时没来由地想。
这酒确实好。葡萄香四溢，酒味醇正，仅大半杯，达达利亚就有微醺之意。
他一口将杯中酒喝尽，迪卢克继续为他倒。透过高脚杯，他突然发现——
迪卢克手心那侧的左手无名指指根上，有一块黑色的印记。
他一把抓住了迪卢克的手腕。迪卢克倒酒的动作停了。
“怎么了？”
“这块…印记，是怎么回事？”
迪卢克想把手抽回，却被他死死攥住。他放弃挣扎，说：“不是什么愉快的事。你不会想知道的。”
“我想知道。”达达利亚固执地说。
“你先松开我。”迪卢克叹了口气，缓缓开始了他的讲述。
“这块印记…其实是个诅咒。「孤独」的诅咒。每一位魔王都会受到这样的诅咒。诅咒的来源不可考，至今无人能解。
“这样的诅咒对身体没什么大碍，但是对心理的磨难比遭遇任何苦难都厉害得多。他不会侵蚀你的身体——魔王大多数死亡，都是因为无法忍受孤独。心理的磨损往往比身体层面的要严重得多。
“我渴求陪伴，就是因为陪伴可以缓解「孤独」的诅咒——如你所见，我需要连你在内的十四个人的陪伴才能感觉不那么孤独。”
他说完后便是一阵良久的寂静。达达利亚看着他垂下的眼睑，心中泛起难过。
然后他问：“我可以摘下你的面具吗？”他用轻柔但不容置疑的力度，把面具一点一点摘下。
面具后是一张可以用“漂亮”来形容的脸。他鼻梁高挺，嘴唇润红，皮肤很白，眼尾微微泛红，刘海遮住了前额。
受着酒精的驱使，达达利亚鬼使神差上前一步，拥抱他，吻住他。迪卢克在回应——他心甘情愿接受入侵、接受达达利亚给予的感情——也许是爱，也许仅仅是同情。
8.
那天晚上，十分罕见地，达达利亚没有睡着。
他在矛盾、自责，在痛苦地做出抉择。自始至终，他从未真正完全地信任迪卢克——没有亲眼见到托克，他还是对魔王的话持怀疑态度。但是迪卢克对他的真诚态度又如此明显，甚至将孤独的诅咒这等软肋都敞亮在他眼皮底下。他现在真真切切掌握着迪卢克炽热的心，却又嫌它烫手、嫌自己定力不够。
贤者的那句“杀了魔王”不断在他的脑海中回荡。他是你所爱之人，有个声音在咆哮，你却连一点信任、一点爱都不肯给他。我要坚持大义，另一个声音说，不杀了他，他们建立的「承诺」就无法破除，你还是见不到托克他们，只会功亏一篑。你担负的可是全村人的希望！
这是一道无解的题。
达达利亚挣扎了三天，最后还是后者战胜了前者。此时，离「承诺」结束已没有几天。
自那天意味不明的吻之后，二人间的气氛变得微妙了起来。迪卢克见他时总将面具别在腰间，并提起这两日他受「孤独」的煎熬已少了很多。达达利亚则因内心的矛盾和挣扎而显得心慌意乱，但他越来越感受到汹涌的爱意激荡在四肢百骸。很多次他都想，算了吧，放过他也放过自己吧，可是托克一行人的下落仍然不明，他只能咬咬牙，把欲望和动摇都咽进肚里。
9.
“你可以和我跳一支舞吗？”
「承诺」即将结束的那天晚上，达达利亚如是问道。迪卢克意外又惊喜，这几乎是达达利亚第一次主动提出什么要求。
达达利亚向他伸出一只手，迪卢克摘去手套，轻轻搭上。纯水利剑化作薄薄的一层贴在他的袖间，达达利亚牵着他，缓慢又庄重地走向大厅。
音乐悠扬，小灯草黯淡的光让达达利亚足够看清迪卢克的丝丝表情——沉醉的，不舍的，微笑的，难过的。他们于厅中翩跹，跳着一支又一支舞，不知疲倦。
最后一个音符余韵散尽，大厅里的钟敲响了十二下，迪卢克闭上眼，拥抱住了达达利亚。达达利亚清清楚楚地看到他还在浅浅地笑。 
可是他的笑为什么这么苦。
达达利亚紧紧回抱住他，决绝得似乎想把他揉进骨血。纯水利剑将要化形完成——
剑刃割破皮肤，势如破竹地节节深入，直至穿透。
“果然，你从来都没有相信过我。”迪卢克平静地说。他的胸前泛着利剑冷冷的冰蓝色的光。
这时达达利亚忽然感觉到握剑的左手无名指一阵剧烈的刺痛——那根连接着「承诺」双方的丝线在此刻爆发出耀眼的光芒，达达利亚想将手抽回，却发现手像被钉在了剑上一样动弹不得。
“怎么回事？「承诺」不是已经结束了吗？！”
“我们建立「承诺」的时候，是晨曦乍现之时。而现在是子夜——「承诺」还没满一个月。”
一切都结束了。他违背了「承诺」。他亲手杀了自己的爱人。他将自己的灵魂送入地狱。
直到这时他仍希望迪卢克在骗他——根本就没有所谓的魔神的惩罚，这都是为了吓唬他罢了。
他的希望很快就破灭了。
“感觉到了吗？”迪卢克虚弱地笑着，“我的力量，我的诅咒，全都会流入到你的身体里。”
“你是新一代的魔王。”
“你实现了自己成为强者的愿望。”
“你完成了拯救族人的使命。”
“你要承受「孤独」的诅咒…”
达达利亚感觉得到，迪卢克的力量正通过那把剑流入他的身体里。魔王的力量在他的体内横冲直撞，他感到无比痛苦。更难以忍受的是，他看着气息逐渐微弱的迪卢克，巨大的孤独感快要将他淹没。
他徒劳地抱紧了迪卢克，于事无补。
“我还记得…我第一眼见到你的时候…我的孤独感就突然消失了…那时我感到了前所未有的轻松。”
“你的梦想好单纯…阿贾克斯…”
“也许在那个时候…我就被你吸引了吧…”
“别说了…”达达利亚已经濒临崩溃了。通过利剑传来的能量已经越来越微弱，他能感受到迪卢克的生命也在一点一点流逝。
“对不起…我真的很爱你…”
“还是…算了…你有勇者坚持的大义…”迪卢克连扯扯嘴角的力气都没有了。达达利亚还记得这双唇曾经是多么的温润，现今却泛着沉沉的青灰色，讲着诀别的话语。
“我…”
夺目的晨曦刺痛了达达利亚的眼睛。他的手终于可以从剑上拿开了——
迪卢克双眼紧阖，终究没能讲完最后一句话。达达利亚牵着他的左手，在无名指上烙下一吻。迪卢克指根的黑色印记已然不见，达达利亚张开自己的左手挡住晨曦，逆光之中也能看清那狰狞的诅咒。
他起身，环顾四周，十三位失踪者立在一旁静默地看。他拾起迪卢克掉落在地的面具，面具染了些血，他没有擦，给自己一丝不苟地戴上。
嗒，嗒，嗒。鞋底踏过血泊，涂上妖冶的红。
迎着晨曦，一步一步，登上王座。
Fin.